Par Daniel Chang et Sam Whitehead de KFF Health News
Jen Fisher de Franklin, Tennessee, essaie de faire tout ce qu’elle peut pour protéger son fils des infections que tout mineur peut contracter à l’école. Le reste, dit Fisher, dépend des autres élèves et des parents.
Fisher est particulièrement prudente car son fils de 12 ans, Raleigh, vit avec une maladie cardiaque congénitale qui a affaibli son système immunitaire. Raleigh a reçu tous les vaccins recommandés pour les personnes de son âge. Mais même avec la protection offerte par ces vaccins, si Raleigh contracte un virus qui, pour un autre enfant, signifierait rester au lit pendant quelques jours, il pourrait se retrouver avec une maladie grave et aux urgencesselon Fisher.
“Nous voulons que tout le monde soit vacciné afin que les maladies comme la rougeole et les autres avait été éradiqué, ne reviens pas“Fisher a déclaré. “Ceux-ci peuvent certainement avoir un effet très négatif sur Raleigh.”
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Pendant une grande partie de la vie de Raleigh, Fisher a pu dormir tranquille car son État d’origine, le Tennessee, a connu une taux élevé de vaccination des enfants. Depuis de nombreuses années, ce taux est un réalisation majeure en matière de santé publique dans un État dirigé par des conservateurs qui, dans d’autres domaines, affiche de mauvais résultats en matière de bien-être et affiche l’espérance de vie la plus courte des États-Unis.
Jen Fisher et son fils RaleighSarah Jones/KFF Health News
Le Mississippi et la Virginie occidentale, également gouvernés par des politiciens conservateurs et ayant une espérance de vie généralement faible, sont d’autres États où les taux de vaccination des enfants d’âge préscolaire et préscolaire sont parmi les plus élevés du pays.
Cette contradiction apparente est due au fait que les exigences en matière de vaccination des enfants ne sont pas toujours affectées lorsque des mesures conservatrices sont imposées dans certains endroits.
“Les types de politiques mises en œuvre par les États ne rentrent pas clairement dans la catégorie “rouge” ou “bleue” ou dans une région ou une autre”, a-t-il déclaré, faisant référence aux couleurs attribuées respectivement aux Républicains et aux Démocrates. James Colgroveun professeur à l’Université de Columbia qui étudie les facteurs qui influencent la santé publique.
Des messages anti-vaccins se propagent
Cependant, les militants, les médecins, les chercheurs et les responsables de la santé publique Ils craignent que ces avancées en matière de santé publique dans des États comme le Tennessee ne disparaissent.: Plusieurs ont récemment signalé une augmentation du nombre de personnes choisissant de ne pas vacciner leurs enfants, à mesure que l’opinion des Américains sur la vaccination change.
Au cours de l’année scolaire 2023 à 2024, le pourcentage d’enfants en âge de maternelle dont les parents ont demandé à les exempter d’un ou plusieurs vaccins augmenté à 3,3%, le nombre le plus élevé jamais signalé à l’échelle nationale, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les augmentations ont été observées dans 40 États, dont le Tennessee et le Mississippi, ainsi qu’à Washington, DC.
Presque toutes les exemptions demandées l’étaient pour des raisons non médicales, telles que d’éventuelles allergies, mais pour des questions telles que des opinions personnelles.
Ceux qui plaident en faveur de la vaccination des enfants craignent que les messages anti-vaccins atteignent un point tel qu’ils pourraient accélérer un mouvement croissant de « choix santé », promu par les dirigeants d’États comme la Floride.
La campagne anti-vaccin est susceptible de s’intensifier sous la nouvelle administration de Donald Trump, qui a choisi le militant anti-vaccin Robert F. Kennedy Jr. comme secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux.
Les pédiatres des États où les taux d’exemption sont élevés, comme la Floride et la Géorgie, se disent inquiets. Ils ont constaté une baisse des niveaux de vaccination chez les enfants d’âge préscolaire et affirment que cela pourrait conduire à la résurgence de maladies comme la rougeole, qui peuvent être évitées grâce à la vaccination.
Par exemple, le ministère de la Santé de Floride a signalé que dans certaines régions de l’État, le taux d’exemptions des vaccinations infantiles pour des raisons non médicales atteint jusqu’à 50%.
“L’exemption pour les positions religieuses est un problème”, a-t-il déclaré. Brandon Chataniun spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à Orlando. “Cela a permis à ces enfants d’aller facilement à l’école sans être vaccinés.”
Dans de nombreux États, c’est plus facile d’obtenir une exemption religieuse qu’une exemption médicalece qui nécessite souvent l’approbation d’un spécialiste.
Au cours de la dernière décennie, la Californie, le Connecticut, le Maine et New York ont supprimé les exemptions pour des raisons religieuses et philosophiques en ce qui concerne les exigences en matière de vaccination scolaire. La Virginie occidentale n’autorisait auparavant pas d’exemptions pour ces raisons.
Une manifestation en 2022 de personnes anti-vaccin, un mouvement qui prend de l’ampleur aux Etats-Unis mais qui alerte les experts de la santéEric Lee/Bloomberg via Getty Images
Au cours de l’année scolaire 2023-2024, l’Idaho, l’Alaska et l’Utah ont eu le des taux d’exonération plus élevésD’après le CDC. Ces États autorisent les parents ou tuteurs légaux à exempter leurs enfants pour des raisons religieuses en soumettant un formulaire notarié ou une déclaration signée.
Floride oui Géorgiequi ont des taux de vaccination parmi les plus bas pour les enfants de maternelle, permettent aux parents d’exempter leurs enfants en soumettant un formulaire à l’école ou à la garderie.
Les deux États ont signalé gouttes dans le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (appelé vaccin multiple ou vaccin ROR), l’un des vaccins infantiles les plus courants. En Géorgie, la couverture du ROR pour les enfants d’âge préscolaire est passée de 93,1 % au cours de l’année scolaire 2019-2020 à 88,4 % au cours de l’année scolaire 2023-2024. D’après le CDC. En Floride, il est passé de 93,5 % à 88,1 % au cours de la même période.
En décembre dernier, les responsables de la santé publique de Géorgie ils ont émis un avis affirmant que l’État avait enregistré beaucoup plus de cas de coqueluche que l’année précédente. Selon les données du CDC, la Géorgie a signalé 280 cas en 2024, contre 96 l’année précédente.
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“Il existe de nombreuses données pour étayer le fait que lorsque les exemptions pour convictions personnelles ne sont pas autorisées, les taux de vaccination sont plus élevés“, a déclaré Andi Shane, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à Atlanta, qui a déclaré que dans certains cas, les faibles taux étaient dus au fait que certaines familles n’avaient pas accès à un pédiatre.
Revers au Mississippi
Jusqu’en 2023, le Mississippi était l’un des rares États à permettre aux parents de refuser de vacciner leurs enfants uniquement pour des raisons médicales et uniquement avec l’approbation d’un spécialiste. Cela en a fait l’un des taux de vaccination les plus élevés du pays pour l’année scolaire 2023-2024.
Mais cela a changé en avril 2023, lorsque un juge fédéral a ordonné les responsables de l’État devraient commencer à autoriser des exemptions religieuses. Cette décision a encouragé de nombreuses familles à cesser de vacciner leurs enfants, selon Anita Henderson, pédiatre qui exerce dans le sud de l’État depuis près de 30 ans.
“Nous voyons de plus en plus de scepticismeplus d’hésitation à la vaccination et un manque de confiance à cause de cette décision”, a-t-il déclaré.
Les autorités de l’État ont accordé plus de 5 000 exemptions religieuses depuis que l’ordonnance du tribunal a été rendue, selon le département de la santé de l’État.
Daniel EdneyLe responsable de la santé de l’État a déclaré que la plupart des demandes provenaient de résidents particulièrement « aisés » des banlieues.
“La plupart des gens écoutent les conseils des experts, comme leurs pédiatres et leurs médecins de famille, pour se tenir au courant du calendrier de vaccination, car c’est la meilleure façon de protéger leurs enfants”, a déclaré Edney.
Conformément à ce qui a été observé dans le Mississippi, la loi sur la vaccination en Virginie occidentale – qui n’autorise pas d’exemptions non médicales – pourrait bientôt changer, selon Matthieu Christiansenqui était responsable de la santé de l’État jusqu’à sa démission en décembre.
L’année dernière, un projet de loi visant à étendre les exemptions a été présenté à la Chambre des représentants avant d’être opposé par Jim Justice, le gouverneur républicain sortant.
Alors que le nouveau gouverneur, le républicain Pat Morrisey, a été un critique virulent des exigences en matière de vaccination.
Limiter les autres pour la « liberté »
Les personnes qui usent de leurs libertés personnelles pour refuser de vacciner leurs enfants risquent à terme limiter la capacité des autres à vivre pleinement» a déclaré Christiansen.
“Le fait que des enfants contractent la rougeole, les oreillons et la polio et restent paralysés à vie constitue une entrave à la liberté et à l’autonomie personnelle de ces enfants”, a-t-il souligné.
Depuis la pandémie de COVID-19, le sentiment anti-vaccin s’est accru dans des endroits comme le Tennessee, d’où sont originaires Jen et Raleigh Fisher.
“Une résurgence de ces maladies pourrait être nécessaire pour faire prendre conscience qu’elles sont mortelles et évitables.”
Anita Henderson, pédiatre au Mississippi
Par exemple, l’organisation anti-vaccin Stand for Health Freedom a jeté une lettre au public en octobre dernier, invitant les gens à le signer et à l’envoyer aux législateurs de leur État pour demander la démission du responsable du programme de vaccination au ministère de la Santé du Tennessee, car ils disent qu’il aurait fait preuve d’un « manque de respect » envers le droit des personnes à obtenir un consentement éclairé pour des questions médicales.
Des groupes comme celui-là « se sentent responsabilisés par l’idée que cette administration présidentielle [entrante] semble fermement croire que bon nombre de ces questions devraient être laissées aux États pour décider, a-t-il déclaré. Émilie Délicatedirecteur de Tennessee Families for Vaccines, un groupe pro-vaccination.
Ce qui est curieux, c’est que, comme c’est le cas pour de nombreuses interventions de santé publique efficaces, les vaccins sont victimes de leur propre succèsselon Henderson, le pédiatre du Mississippi.
La plupart des gens n’ont pas été témoins d’épidémies de rougeole ou de polio, ils oublient donc à quel point ces maladies sont dangereuses et croient qu’on peut se passer de la vaccination, a-t-il ajouté.
“Malheureusement, une résurgence de ces maladies pourrait être nécessaire pour faire prendre conscience du fait qu’elles sont mortelles et évitables”, a-t-il déclaré. “J’espère qu’il n’est pas nécessaire d’en arriver là.”
Cette histoire a été réalisée par KFF Health News, une salle de presse nationale axée sur une couverture approfondie des questions de santé, qui est l’un des principaux programmes de KFFla source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé.
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