Lors de son premier match du Grand Chelem depuis une défense dégonflante du titre à l’US Open, Coco Gauff a surmonté un service inégal pour balayer Sofia Kenin 6-3, 6-3 au premier tour de l’Open d’Australie.
Gauff, tête de série n°3, a commis au moins une double faute dans sept de ses neuf matchs de service, mais n’a été brisée qu’une seule fois lors d’une rencontre entre les deux plus récents champions majeurs américains. Elle avait du mal à voir le ballon à une extrémité du terrain à cause de la lumière du soleil.
“C’était un match difficile pour moi aujourd’hui”, a déclaré Gauff, qui a perdu contre le champion de l’Open d’Australie 2020 Kenin lors de leur dernière rencontre au premier tour de Wimbledon 2023. “Je savais que ça allait être difficile, mais je suis content de la façon dont j’ai joué.”
En septembre dernier, Gauff a perdu au quatrième tour de l’US Open contre Emma Navarro après avoir enregistré 19 doubles fautes, égalant ainsi son sommet en carrière. Elle a commis le plus de doubles fautes en tournée en 2024 et a qualifié le problème de « obstacle mental ».
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“Je ne veux plus perdre des matches comme celui-ci”, avait-elle alors déclaré.
Dix-sept jours plus tard, il a été annoncé que Gauff s’était séparée de l’entraîneur Brad Gilbert, mettant ainsi fin à une relation de plus d’un an qui lui avait permis de remporter son premier titre du Grand Chelem à l’US Open 2023.
Gauff a ajouté Matt Daly à une équipe d’entraîneurs qui comprenait déjà Jean-Christophe Faurel.
Depuis, Gauff a remporté 19 des 21 matches, dont deux victoires contre Iga Swiatek et une contre Aryna Sabalenka. Elle a remporté des titres à l’Open de Chine, aux finales WTA, puis à l’épreuve par équipe de la United Cup pour commencer cette saison.
Le service de Gauff a encore parfois posé problème, mais elle a pris plaisir à se mettre mal à l’aise sur le terrain en changeant ses habitudes. Cela incluait une nouvelle poignée.
“J’ai un peu plus d’outils avec lesquels travailler”, a-t-elle déclaré avant l’Open d’Australie. «Je pense aussi qu’il suffit de tenter davantage mes tirs, d’être plus d’accord avec les ratés, de prendre des risques. Avant, j’ai l’impression de gagner beaucoup de matches rien qu’en récupérant beaucoup de ballons. J’ai réalisé que ce n’était pas la bonne façon de jouer si je voulais avoir plus de succès en tournée parce que les filles frappent de plus en plus fort chaque jour, étant plus agressives.
Au deuxième tour mercredi, Gauff obtient la Britannique Jodie Burrage, qui joue sur un classement protégé de 85e.
Si les têtes de série tiennent, Gauff affronterait la double championne en titre Sabalenka en demi-finale. Gauff a battu Sabalenka lors de la finale de l’US Open 2023, puis est tombé face au Biélorusse en demi-finale de l’Open d’Australie 2024.
Après la finale de la WTA, on a demandé à Gauff, n°3 mondiale, si le classement n°1 était dans son esprit.
“Je n’ai jamais été une personne axée sur le classement”, a-t-elle déclaré. “Je veux juste des Chelems.”
L’Open d’Australie 2025 se déroulera du 12 au 26 janvier à Melbourne.