Taille du texte
SpaceX d’Elon Musk se prépare pour le septième test en vol orbital de Starship, le prototype de fusée colossal qui, espère la société, aidera les humains à coloniser Mars.
Une fenêtre de lancement depuis la base stellaire de la société à Boca Chica, au Texas, s’ouvrira mercredi à 16h00 (22h00 GMT) et sera diffusée en direct sur la plateforme X de Musk.
Les passionnés de l’espace seront impatients de voir si SpaceX peut reproduire l’exploit étonnant consistant à attraper le booster Super Heavy du premier étage dans les bras « baguettes » de la tour de lancement pendant la descente, environ sept minutes après le décollage.
La manœuvre a été réalisée avec succès en octobre, mais pas lors du vol suivant en novembre, lorsque le président élu Donald Trump a rejoint Musk pour assister au test depuis le contrôle de mission.
Au lieu de cela, le Super Heavy a effectué un amerrissage plus discret dans le golfe du Mexique.
Cette fois-ci, SpaceX a annoncé avoir mis en œuvre « des mises à niveau matérielles de la tour de lancement et de capture pour augmenter la fiabilité de la capture du booster », notamment des améliorations de la protection des capteurs sur les baguettes qui ont été endommagées lors du lancement, provoquant le détournement du booster vers le large.
Les améliorations comprennent un système de propulsion de l’étage supérieur redessiné capable de transporter 25 % de propulseur en plus, ainsi que des modifications des volets avant. Les volets ont été réduits en taille et repositionnés pour réduire leur exposition à la chaleur intense lors de la rentrée atmosphérique.
Pour la première fois, Starship déploiera une charge utile : 10 simulateurs Starlink, comparables en taille et en poids aux satellites Internet de l’entreprise. Les simulateurs et l’étage supérieur du Starship devraient s’écraser dans l’océan Indien environ une heure après le lancement.
SpaceX domine déjà le marché des lancements orbitaux avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy, qui servent des clients commerciaux, la NASA et le Pentagone.
Mais la société a clairement indiqué qu’elle considérait Starship comme son avenir, la directrice de l’exploitation, Gwynne Shotwell, ayant récemment indiqué qu’elle succéderait aux fusées Falcon au tournant de la prochaine décennie.
Conçus pour être entièrement réutilisables, les vols d’essai de Starship coûtent actuellement environ 90 millions de dollars, selon le groupe d’analyse Payload Research, bien que Musk se soit dit confiant de pouvoir éventuellement réduire ce chiffre à 10 millions de dollars par lancement.
Les trois premiers vols d’essai se sont soldés par des explosions dramatiques, entraînant la perte de véhicules. Cependant, SpaceX a rapidement réitéré sa conception, reflétant sa philosophie « échouer vite, apprendre vite ».
La FAA tient actuellement des réunions publiques sur la question. Les critiques ont accusé l’entreprise d’avoir causé des dommages environnementaux, notamment des perturbations dans les zones écologiquement sensibles voisines et des violations présumées de la réglementation sur les eaux usées sur le site de lancement.
Mais comme Musk fait désormais partie du cercle restreint de Trump, le milliardaire pourrait trouver un paysage réglementaire plus favorable sous la nouvelle administration.
ia/nro/sco
#SpaceX #prêt #pour #septième #test #vaisseau #spatial #Megarocket