ST. PAUL, Minnesota — La moitié de la Chambre des représentants du Minnesota était vide au début de la session législative mardi, après que les démocrates ne se soient pas présentés au milieu d’une âpre dispute de pouvoir avec les républicains sur qui peut et doit contrôler la chambre.
Leur absence a marqué la dernière rupture dans une division partisane qui s’est creusée au cours des dernières semaines. Les républicains étaient présents dès le premier jour, mais les démocrates ont tenu leur promesse de boycotter la session dans le but de priver les législateurs républicains de la possibilité de faire quoi que ce soit avec la majorité d’un siège dont ils disposent, du moins pour le moment.
Mais les républicains ont quand même avancé, élisant la chef du GOP Lisa Demuth comme présidente de la Chambre et menant d’autres affaires de la Chambre, une décision que les dirigeants du DFL ont condamnée comme une « imposture » et une « tentative de coup d’État ». L’ensemble du conflit au Capitole se dirigera probablement vers la Cour suprême de l’État pour qu’elle se prononce.
“Nous travaillons pour les habitants du Minnesota. Il aurait pu y avoir 133 personnes dans la salle aujourd’hui. Malheureusement, 66 ont choisi de rester chez elles”, a déclaré Demuth aux journalistes. “C’était un travail très sérieux. Nous ne prenons pas cela à la légère et nous sommes fiers de servir nos électeurs et le reste de la population de l’État.”
Le conflit pour le pouvoir à la chambre a commencé après qu’un juge lors d’une course électorale a statué que le vainqueur du siège du DFL à Roseville ne vivait pas dans le district au moment de l’élection, déplaçant ce qui était une chambre à égalité après l’élection de novembre à 67 contre 66. pour les Républicains. Il y a maintenant une élection spéciale pour pourvoir ce siège prévue le 28 janvier.
Ainsi, lorsque l’horloge a sonné mardi midi, les démocrates n’étaient pas là. Le secrétaire d’État du DFL, Steve Simon, a présidé la chambre de la Chambre, comme la loi de l’État l’exige pour ce rôle jusqu’à ce qu’un président soit choisi. Il a déterminé qu’il n’y avait pas 68 membres présents pour obtenir le quorum, le nombre minimum de membres requis pour mener les affaires, et a proposé d’ajourner la séance – une décision qui, selon les Républicains, dépasse son autorité.
Ils ont nommé leur propre président, le représentant Paul Anderson, qui a annulé la décision de Simon concernant le quorum et a déclaré que les 67 membres du GOP présents avaient atteint ce seuil en raison du poste vacant. Par 67 voix contre 0, les Républicains ont ensuite élu Lisa Demuth présidente de la Chambre.
Les démocrates ont accusé les républicains de s’être emparés illégalement du pouvoir et ont promis de porter l’affaire devant les tribunaux. La représentante Melissa Hortman, du DFL-Brooklyn Park, a déclaré lors d’une conférence de presse à Shakopee que des poursuites seraient intentées dès mercredi pour contester les actions des républicains de la Chambre le premier jour.
“Les républicains n’avaient pas le quorum. Le secrétaire d’État avait le pouvoir de rappeler la Chambre à l’ordre. Ils l’ont complètement ignoré et se sont engagés dans une procédure simulée contrairement à tout ce que nous aurions pu imaginer ou avoir jamais vu auparavant”, a déclaré Hortman.
Pendant ce temps, le Sénat du Minnesota contrastait fortement avec la Chambre : la chambre a connu un démarrage en douceur après que les dirigeants des deux partis ont conclu un accord de partage du pouvoir après le décès du sénateur du DFL Kari Dziedizic à la fin du mois dernier. Cela a déplacé la majorité d’un siège du DFL vers une chambre également divisée.
Leur accord prévoit que le DFL et le GOP cogouvernent jusqu’à ce que quelqu’un d’autre occupe le siège lors de cette élection spéciale, également prévue le 28 janvier, le même jour que l’élection spéciale de la Chambre pour le siège de Roseville.
On ne sait pas comment se déroulera mercredi à la State House. Hortman a déclaré que les démocrates continueraient de boycotter la session et ne se présenteraient pas à St. Paul jusqu’à ce qu’un accord soit conclu. Ils craignent que sans cela, les Républicains prennent des mesures pour renverser le représentant du DFL, Brad Tabke, malgré la décision d’un juge dans une contestation judiciaire de son siège à Shakopee, selon laquelle son élection était valide.
“Ils ont leur propre boule de cire là-bas avec les problèmes auxquels ils sont confrontés : différentes structures de pouvoir, différentes personnalités”, a déclaré le leader du Parti républicain au Sénat, Mark Johnson, à propos de ce qui se passe dans l’autre chambre. “Que Dieu les bénisse. J’espère qu’ils pourront bientôt atteindre quelque chose parce que c’est ce que recherchent les Minnesotans.”
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Caroline Cummings
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