Le jour où le gardien Tristan Jarry a été largué au ballottage, alors que les Penguins de Pittsburgh occupaient le 14e rang de la Conférence de l’Est et étaient en passe d’atteindre leur plus bas total de points pour une saison complète depuis l’année recrue de Sidney Crosby, il est juste de se poser la question : comment avons-nous arriver ici ?
Une partie de cette réponse réside dans le mandat du directeur général Ron Hextall, qui semblait prêt à reconstruire la Steel City, pour ensuite envoyer des messages contradictoires et finalement doubler le noyau. L’autre partie de cette réponse réside dans la première année civile du mandat de son successeur Kyle Dubas, qui ne peut désormais être qualifiée que de véritable désastre.
Pour rafraîchir, voici une chronologie des événements :
> 3 juin 2023 : Dubas a été embauché comme président des opérations hockey de Pittsburgh 18 jours après avoir tenu une conférence de presse à Toronto et déclaré que nous ne le verrions pas « apparaître comme directeur général d’une autre équipe ».
> 28 juin 2023 : Lors de son premier échange, Dubas a renfloué les Golden Knights de Vegas et a échangé un choix de troisième ronde en échange de l’attaquant Reilly Smith, à qui il restait deux ans pour un montant de 5 millions de dollars par an. Après une saison inférieure à la moyenne au cours de laquelle la production de buts de Smith a été réduite de moitié, Dubas a échangé Smith aux Rangers de New York le 1er juillet 2024 contre un choix d’une ronde plus élevé lors du repêchage de 2027 (!) qui pourrait ne pas aider les Penguins avant 2030. De plus, Dubas a ajouté 1,25 million de dollars d’espace mort aux livres des Penguins en conservant 25 pour cent sur Smith.
> 1er juillet 2023 : Dans le cadre de cinq transactions distinctes, Dubas a dépensé plus de 65 millions de dollars.
- Gardien Tristan Jarry : Cinq ans x 5,375 millions de dollars = 26,875 millions de dollars. Jarry, 29 ans, a été renoncé mercredi à moins du tiers de la transaction après avoir affiché un pourcentage d’arrêts de ,888 en 21 apparitions cette saison.
- Défenseur Ryan Graves : Six ans x 4,5 millions de dollars = 27 millions de dollars. Graves, également âgé de 29 ans, n’a inscrit aucun point lors de ses 31 matchs disputés cette saison. Avec la durée restante de son accord, il constitue un atout non négociable.
- Centre Lars Eller : Deux ans x 2,45 millions de dollars = 4,9 millions de dollars. Eller, 35 ans, a été échangé à Washington le 13 novembre 2024, en échange d’un troisième choix conditionnel de cinquième ronde.
- Attaquants Noel Acciari et Matt Nieto : 3 ans x 2 millions de dollars et 2 ans x 900 000 $. Nieto a disputé un total de 46 matchs au cours de ces deux saisons en raison d’une blessure ; Acciari a étonnamment obtenu un contrat de trois ans après que Dubas l’ait échangé à la date limite précédente à Toronto.
> 3 août 2023 : Après avoir mené une recherche visant à « prendre la décision qui convient le mieux au département des opérations hockey », Dubas s’est nommé directeur général permanent des Penguins.
> 6 août 2023 : Dubas a exécuté un échange à trois avec les Sharks de San Jose et les Canadiens de Montréal qui a amené Erik Karlsson à Pittsburgh. Les Penguins ont réussi à résilier les contrats de Jeff Petry (avec l’argent conservé), Mikael Granlund et Jan Rutta. Mais la décision visait à renforcer leur arrière-train en faisant appel à Karlsson, un joueur de 33 ans avec quatre ans restants et un montant net de 10 millions de dollars par saison. La production de Karlsson a chuté de 45 points d’une année sur l’autre. Le choix de première ronde échangé à San Jose est finalement devenu l’espoir vedette Sam Dickinson des Knights de London de la OHL, qui totalise 49 points en 28 matchs cette saison en tant que défenseur.
> 7 mars 2024 : À la grande déception du noyau des Penguins, Dubas a envoyé l’attaquant vedette Jake Guentzel aux Hurricanes de la Caroline, ce qui a permis de retirer un peu de jus de leur course aux séries éliminatoires. Dans une période de date limite d’échange au cours de laquelle six joueurs ont été échangés contre des choix de première ronde, Dubas n’a pas reçu de choix de première ronde en échange du double buteur de 40 buts et d’un point par match Guentzel. Dubas n’a également reçu aucun des cinq meilleurs espoirs organisationnels des Hurricanes. Pour référence, ces joueurs ont récupéré les choix de première ronde à la date limite des échanges de 2024 : Tomas Hertl, Noah Hanifin, Adam Henrique, Sean Monahan, Elias Lindholm et Sean Walker. Guentzel a ensuite signé le plus gros contrat d’agent libre (63 millions de dollars) de tous les UFA de cette liste l’été dernier.
> 17 avril 2024 : Les Penguins ne parviennent pas à se qualifier pour les séries éliminatoires pour une deuxième saison consécutive. Un an auparavant, ils avaient raté pour la première fois depuis 2006, la saison recrue de Crosby, mettant fin à une séquence de 16 saisons qui avait produit trois coupes Stanley.
Depuis qu’il a rejoint le Feuilles d’érableIl y a près de dix ans, Dubas a toujours été considéré comme le garçon génie qui figurait en tête de toutes les listes des 30 moins de 30 ans et méritait distinction après distinction. Au cours de la dernière année, il a même été embauché par Hockey Canada pour aider à la sélection de l’équipe canadienne pour la confrontation des 4 Nations et les Jeux olympiques de 2026. Il a hérité d’un noyau avec Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander et a remporté un tour en cinq participations aux séries éliminatoires. Pour une raison ou pour une autre, il a été largement à l’abri des critiques malgré le temps qu’il a passé dans l’œil de l’ouragan du hockey à Toronto.
Il semble que sa prise de décision à Toronto n’ait pas été suffisamment réfléchie et analysée, d’autant plus qu’il a tenté de renforcer les Leafs et d’arracher le contrôle au président Brendan Shanahan. Maintenant, il semble que le seul accord que les Penguins regretteront plus que n’importe lequel de ceux que Dubas a conclus au cours de sa première année à la barre est l’accord de sept ans qu’ils ont signé avec Dubas lui-même, l’un des dirigeants les plus longs et les plus riches de l’histoire. hockey.
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Récemment par Frank Seravalli
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