Le dernier d’une série de projets hydrauliques financés par l’État et le gouvernement fédéral comprend des projets de plusieurs millions de dollars à Gravel Ridge, Eureka Springs et Bentonville.
La Commission des ressources naturelles de l’Arkansas a approuvé mercredi plus de 66,5 millions de dollars pour des projets liés à l’eau, dont un prêt de 2,5 millions de dollars pour l’amélioration du système de collecte des eaux usées de Gravel Ridge et un prêt de 6,1 millions de dollars pour un projet de réhabilitation des eaux usées à Eureka Springs.
Le montant le plus élevé approuvé, soit 55 millions de dollars, fournira un financement supplémentaire pour les améliorations en cours et l’agrandissement du système d’approvisionnement en eau de Bentonville.
“L’annonce d’aujourd’hui confirme l’engagement de mon administration à garantir que chaque communauté de l’Arkansas ait accès à de l’eau potable”, a déclaré la gouverneure Sarah Huckabee Sanders dans un communiqué de presse après la réunion de la commission. « Merci au personnel de l’agence et aux responsables locaux qui travaillent en étroite collaboration pour développer des solutions durables pour les infrastructures d’eau aux quatre coins de notre État. »
Les projets toucheront près de 61 000 Arkansans.
Plan ou pénalité : la prochaine étape sur le chemin de la ville de l’Arkansas vers une meilleure infrastructure hydraulique
Les infrastructures hydrauliques de l’Arkansas sont devenues une préoccupation majeure dans de nombreuses communautés, car les autorités exploitent des systèmes fragiles et vétustes. Depuis les problèmes critiques de puits à Helena-West Helena dans le Delta jusqu’à un système qui fuit à Marshall, le financement a offert aux habitants une voie vers de meilleurs systèmes d’eau potable et de traitement des eaux usées.
“Des infrastructures fiables pour l’eau et les eaux usées sont essentielles à la fois à la qualité de vie de chaque Arkansan et à la force de nos communautés”, a déclaré le secrétaire à l’Agriculture, Wes Ward, dans un communiqué. « Le leadership continu du gouverneur Sanders sur les questions liées à l’eau garantit que l’Arkansas est bien placé pour connaître un succès futur. »
Avec l’approbation de mercredi, Eureka Springs rejoindra une liste croissante de villes et villages de l’Arkansas qui ont reçu une approbation de prêt ou une subvention.
«Nous apprécions toutes les considérations pour ce projet. Nous avons, comme beaucoup d’autres petites villes, un besoin urgent de réparation de notre système de traitement des eaux usées », a déclaré le maire Robert « Butch » Berry à la commission lors d’un appel vidéo.
En plus du prêt de 6,1 millions de dollars de la ville, les commissaires ont également approuvé un financement d’urgence de 100 000 dollars pour Eureka Springs. Selon une description du projet soumise à la commission, la demande d’urgence remboursera aux fonctionnaires la réparation et la résolution d’une fuite dans le « bassin de stockage des boues existant ».
Le financement d’urgence donne droit à une remise du principal, ce qui signifie que la ville n’a pas à rembourser l’État. Le financement d’urgence ne peut être utilisé qu’à des fins de construction, a déclaré Debby Dickson, responsable de la section de développement des eaux de la Division des ressources naturelles.
Les améliorations auront un coût pour les quelque 2 000 habitants d’Eureka Springs.
Selon des documents de la Commission des ressources naturelles, le personnel recommande aux fonctionnaires d’augmenter leurs tarifs d’égout de 91 % ou 173 %, ce qui augmenterait la facture moyenne de 31,84 $ à 60,81 $ ou 86,92 $.
Un représentant du projet de Bentonville a déclaré mercredi à la commission que les estimations de construction du projet ont commencé en 2022 et ont augmenté d’année en année.
“En 2024, au lieu d’environ 95 millions de dollars comme l’avaient estimé les ingénieurs, cela s’élevait à 140 millions de dollars pour la construction uniquement”, a déclaré Mike Bender. « …Notre usine est très enclavée, il manque donc quelques éléments importants, à savoir l’étaiement, et il y a beaucoup de béton supplémentaire à travailler autour de l’infrastructure existante. »
Initialement prévu pour un projet de 36 mois, Bender a déclaré qu’il a été prolongé à environ 50 mois, ce qui augmente également le coût global.
“C’est un grand succès”, a-t-il déclaré.
Le projet devrait augmenter le tarif mensuel des eaux usées à Bentonville de 39,16 $ à 58,35 $, selon une recommandation de la commission.
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Augmentation des coûts
Au cours des deux dernières années, Dickson et la Commission des ressources naturelles ont distribué près de 3 milliards de dollars aux villes de l’Arkansas pour améliorer leurs systèmes d’approvisionnement en eau, ont annoncé mercredi des responsables.
Si les membres de la commission ont salué le travail de Dickson, ils ont également exprimé leurs inquiétudes quant à l’augmentation des coûts des projets. Chris Colclasure, directeur de la Division des ressources naturelles, a déclaré qu’il était peu probable que l’État ait économisé de l’argent dans le processus.
“Cela a coûté beaucoup plus cher, mais il y avait plus de subventions”, a déclaré Colclasure.
Une augmentation des fonds fédéraux a permis aux États du pays d’allouer davantage de fonds à des projets spécifiques à l’eau, mais avec autant de projets mobilisés à travers le pays, Dickson a déclaré que les entrepreneurs avaient augmenté leurs prix.
« Nous avons approuvé tellement de prêts, il y a tous les [American Rescue Plan Act] Il y a de l’argent, il y a de l’argent pour les infrastructures – il y a beaucoup d’argent dans la rue en ce moment pour ce type de projets », a déclaré Dickson. “Les entrepreneurs doivent donc choisir, et s’ils sont occupés, ils pourraient proposer une offre plus élevée.”
Dickson a déclaré que les entrepreneurs ne cherchaient peut-être pas à sécuriser le projet, mais à soumettre une offre élevée pour rester « en lice ». Dans certains cas, l’offre gonflée peut être la seule reçue. S’il est choisi, le budget des petits projets peut augmenter considérablement et réduire la main-d’œuvre disponible.
Les travailleurs de l’extérieur de l’État entreprennent également moins fréquemment des projets en Arkansas parce qu’ils ont suffisamment de choses à faire dans leur État d’origine, a déclaré Dickson.
Obtenir des devis pour les coûts des matériaux est également plus difficile aujourd’hui qu’avant la pandémie de COVID-19, a déclaré Dickson. Alors que les cotations passées étaient valables pendant 30 à 120 jours, Dickson a déclaré : « vous ne pouvez pas obtenir une cotation qui soit bonne au-delà d’aujourd’hui ».
Mercredi, les commissaires ont également accordé à Dickson et à son équipe le pouvoir de transférer des fonds spécifiques à des conditions des allocations générales de prêts vers des fonds plus détaillés offrant une remise du principal aux candidats. Dickson a déclaré que son personnel suivrait les exigences fixées par l’Agence de protection de l’environnement lorsqu’il envisagerait de transférer des fonds.
Sanders a nommé mercredi David Gilbert de Mena à la Commission des ressources naturelles, pourvoyant un poste vacant. Le mandat de Gilbert expirera le 14 janvier 2029.
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