Le monde d’Iris Apfel est mis aux enchères

Lorsqu’ils lui ont demandé s’ils pouvaient lui envoyer un e-mail, elle a répondu : « Non, chérie, tu ne peux pas. Envoyez-moi un pigeon voyageur. Je n’ai qu’un encrier et une bougie.” Il flirtait avec délice : «Technologiquement, je vis à la fin du XVIIe siècle». Iris Apfel, reine des looks fantaisistes, elfe du style, nous a quitté il y a presque un an. Nous apprenons désormais qu’une vente aux enchères chez Christie’s s’inspire directement de sa collection personnelle. Quiconque connaît le monde kaléidoscopique d’Iris sait qu’il ne sera pas déçu. Parmi les autruches en métal, les lampes de la jungle, les portraits de caniches, les « bracelets » bien-aimés de toutes les couleurs connues de l’homme et les tenues qu’elle seule a pu inventer. En déambulant en ligne parmi les lots de cette vente aux enchères, on confirme la personnalité singulière d’Iris Apfel. Celui que nous avons appris à connaître aussi et surtout à travers son formidable mémorial : « Iris Apfel. Icône accidentelle»écrit alors qu’elle, la femme extraordinaire, était dans sa neuvième décennie.

Iris a dédié le livre à sa bien-aimée mari Carl, le “doux prince” resté à ses côtés pendant soixante-huit ans, ainsi qu’à ses parents. Des pages pleines de vie. Et la sagesse. «Je n’aurais jamais imaginé que les gens connaîtraient mon nom ou reconnaîtraient mon visage. Que je serais appelée une icône de style. Que les musées exposeraient mes vêtements et accessoires […] Je n’attends jamais rien […] si quelque chose semble excitant et intéressant, je le fais. Et je m’en inquiète plus tard.” Dans cette vente aux enchères de Christie’s, ses collections parlent d’elles-mêmes. «Si vous voulez rester jeune, vous devez penser jeune. Ayez le sens de l’émerveillement, de l’humour et de la curiosité », a-t-il déclaré. Elle s’est fièrement proclamée « l’adolescente la plus âgée du monde », « émerveillée par les foules et flattée par l’attention ». Un conservateur d’art lui a dit un jour que sa façon de créer un look rappelait les improvisations jazz. Iris s’y reconnaît : « Je fais confiance à mon instinct. Je suppose qu’on pourrait dire que j’ai vécu une vie de jazz.” Mais elle aurait aimé visiter aussi d’autres époques. Se retrouver par exemple au salon littéraire de Gertrude Stein de Paris, ou un spectacle des Ballets Russes de Diaghilev.

Elle avait commencé à choisir ses propres vêtements à l’âge de douze ans. Elle avait choisi une robe pour le défilé de Pâques sur la Cinquième Avenue. Il disposait alors de 25 dollars. Un baptême du feu. En tant qu’adulte, elle avait été une grande chercheuse. Cela allait des offres de fin de saison, glanées dans les ateliers de haute couture, aux marchés aux puces répartis dans la moitié de l’Europe. Avec une attitude confiante : « Ma façon de m’habiller peut paraître différente ou excentrique à ceux qui ressentent le besoin d’étiqueter ». Cela ne l’inquiétait pas : « On peut apprendre à être à la mode. Vous pouvez devenir à la mode. Mais en ce qui concerne le style, soit vous l’avez, soit vous ne l’avez pas. » Elle bougeait au nom de l’authenticité : « Il fallait que je sois moi-même pour être heureuse […] Le pire fashion faux pas, c’est de se regarder dans le miroir et de voir quelqu’un d’autre.” Ce n’est pas un hasard si lors d’un dîner important, son mari lui a dit un jour : “Bébé, tu es la seule ici avec son propre visage.”

Iris répéta avec conviction : «Le style est une attitude, une attitude, une attitude. Ce n’est pas porter des vêtements chers. Tu peux avoir tout l’argent du monde et pas de style […] Ce qui compte, ce n’est pas ce que vous portez, mais comment vous le portez. »évitant ainsi le risque que « les vêtements entrent dans la pièce avant vous ». Courageuse et déterminée, elle déclare : « Je n’ai jamais pensé que je ne pourrais pas faire quelque chose parce que j’étais une femme. » Plume habile, décoratrice d’intérieur émérite, créatrice et recréatrice de tissus, elle se passionne pour la couleur : “une chose vivante et qui respire”. Voyageuse infatigable, elle était amoureuse de l’Italie. Il parlait italien en autodidacte « avec courage et sans verbes ». Il a clairement déclaré : « Le culte de la célébrité (un mot que je déteste) est une triste description de notre époque. » Et il a souligné qu’«être célèbre juste pour être célèbre est ridicule […] Si vous commencez à chercher l’approbation à l’extérieur de vous-même, vous êtes en grande difficulté. » Dans le laisser-faire ambiant, il identifie un signe des temps : « quand le style et les bonnes manières disparaissent, la culture entière semble se désintégrer ». Une conviction qui a dû la guider constamment au fur et à mesure qu’elle élargissait le panorama éclectique de ses collections. Aujourd’hui, les plus de deux cents pièces mises aux enchères sont une sorte de manifeste joyeux de ce que Christie’s définit sans ambages comme un «esthétique audacieuse»capable de bouleverser complètement puis de redéfinir « les notions traditionnelles de la mode et du design ».