Los Soleils de Phénix de Kévin Durant oui Devin Booker Ils secouent l’arbre à la recherche d’une oasis qui ne les laissera pas dans le désert durable qui les guette dans un avenir proche s’ils ne forgent pas leur bague tant attendue. L’équipe de l’Arizona, sans espace salarial ni capital de draft pour son prochain projet, a acquis le centre des Charlotte Hornets Nick Richards de 2,13 plus un choix de deuxième ronde en échange de Josh Okogie et trois choix de deuxième ronde. Shams Charania a avancé l’opération Phoenix, avec des difficultés dans un Ouest où il est onzième avec un bilan négatif de 19-20.
Les Suns ont franchi la prochaine étape nécessaire après la mise au banc Jusuf Nurkic, confirmant qu’ils veulent se débarrasser de leur ancien collègue Nikola Jokic sur la tentative ratée des Nuggets de Denver de réussir avec deux grands.
Nick Richards, premier renfort hivernal des Hornets
Getty Images
Phoenix devait renforcer la position centrale étant donné qu’ils sont la dernière équipe de la NBA en termes de points apportés par leur centre de départ. Nurkic, que l’équipe de l’Arizona a recruté à l’été 2023, affiche une moyenne de 8,6 points, 9,2 rebonds et 2 passes décisives cette saison en 23,7 minutes avec 45 % de réussite aux paniers et un faible 32 % en triples, surtout compte tenu de son faible volume de tirs avec 2,4 tentatives.
Cependant, à en juger par ses statistiques, il ne semble pas que Richards – qui devrait être le centre titulaire de ces Suns selon Charania – va améliorer autant la performance de Nurkic. Le centre de 27 ans, remplaçant à Charlotte, totalise 9 points, 7,5 rebonds et 1,3 passes décisives en 21 minutes cette saison avec 56% aux tirs sur le terrain, seule différence notable par rapport au centre bosniaque. Cependant, Richards ne dispose pas de tir extérieur contrairement à son homologue de 30 ans et une capacité de passe inférieure, bien que défensivement, il puisse fournir une plus grande fiabilité défensive que celle de Nurkic, qui a été plus une faiblesse qu’une force pour Phoenix dans ce sens.
Nurkic, écarté par Denver après que son duo avec Jokic n’ait pas fonctionné
Matt York/LaPresse
La priorité après cette opération, alléger le échelle de salaire qui hypothèque déjà le présent des Suns dans le contexte également du renouvellement de Kevin Durant que les deux parties pourraient signer cet été prochain, KD mettant fin à la relation en 2026. Et Nurkic est le quatrième joueur le plus cher du roster avec 18 millions gagner cette saison alors que Richards n’en recevra que 4. De plus, Nurkic a encore une saison sur son contrat à raison de 19 millions, le même cas que Richards mais avec l’ancien joueur des Hornets recevant 5 millions l’année prochaine. Un transfert imminent de Jusuf Nurkic, c’est ce qui donnerait tout le sens à cette opération des Suns.
Phoenix possède le roster le plus cher de la NBA avec 217 millions de masse salariale, bien au-dessus de la deuxième limite de 189 avec les limitations que cela implique pour renforcer le roster. Si le départ de Nurkic est confirmé, les Suns laisseraient leur masse salariale à 204 millions.
Bradley Beal, le seul à disposer d’une clause de non-transfert avec LeBron James
RYAN SUN / EFE
Cependant, ce n’est pas seulement le Bosniaque qui est sur la rampe de sortie pour l’équipe de l’Arizona, mais aussi Bradley Beal. L’ancien joueur des Wizards n’a pas été au niveau de Booker et Durant dans la Trois grands ce qui devait être indéfendable selon Booker lui-même et les Suns l’ont également transféré sur le banc.
L’intention « machiavélique », de le contraindre à renoncer à la clause de non-transfert pour se débarrasser de lui et du 50 millions qu’il gagnera cette saison, un fardeau qui ne laisse à Phoenix aucune marge de manœuvre pour renforcer l’effectif. Beal est le seul joueur de la NBA à avoir le privilège de ne pas pouvoir être échangé avec LeBron James.
Budenholzer n’est pas non plus en mesure de corriger l’irrégularité des Suns pour le moment
Ross D. Franklin / Ap-LaPresse
Les Suns réfléchissent à la manière dont ils peuvent améliorer leur équipe une fois qu’ils voient que le problème ne vient pas de l’entraîneur. Après le tir Frank Vogel -bien que l’ancien joueur des Lakers ait perdu le contrôle du vestiaire-, Phoenix s’est remis entre les mains d’un autre entraîneur champion de la NBA comme Mike Budenholzer après avoir été balayés par les Minnesota Timberwolves (4-0) au premier tour des playoffs auxquels ils n’ont accédé que lors de la dernière journée.
Cependant, les Suns sont toujours piégés dans la même irrégularité que l’année dernière et risquent même de ne pas participer aux séries éliminatoires alors que l’anneau semble presque obligatoire ou, avec l’avenir hypothéqué, la sécheresse du titre se prolongera encore de nombreuses années. Dans le désert, ils ne veulent pas rester le no man’s land
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