L’expert Merijn préconise de dormir comme l’homme préhistorique le faisait autrefois

L’expert du sommeil Merijn van de Laar. Photo : Raoul Limpens

Complétez ceci, complétez cela, des applications pour mieux dormir : le tout sans effet positif avéré, alors débarrassez-vous-en. Nous devons « simplement » dormir à nouveau comme le faisaient les peuples préhistoriques, car cela n’a pas beaucoup changé. Voilà, en bref, l’essentiel du nouveau livre Dormez comme un homme préhistorique par l’expert du sommeil Merijn van de Laar, publié aujourd’hui. Métro lui en parle.

Peut-il savoir ? Très bien, car c’est un fait étrange à cet égard : Van de Laar a régulièrement regardé le plafond pendant trois ans.

Merijn van de Laar (Eindhoven) n’est pas n’importe quel expert. Pendant des années, il a travaillé comme scientifique du sommeil et thérapeute du sommeil dans un centre néerlandais de médecine du sommeil. Il a soigné d’innombrables patients souffrant de problèmes de sommeil, notamment dans le programme télévisé Dormeurs bizarres.

Il travaille actuellement en tant que scientifique indépendant du sommeil et enseigne à l’Université de Maastricht et à des professionnels tels que des médecins généralistes, des psychologues et d’autres prestataires de soins de santé sur les principes de base du sommeil et de la médecine comportementale du sommeil. De plus, Van de Laar écrit désormais des livres. Dormez comme un homme préhistoriquequi regorge de conseils, sortira cette année dans une vingtaine de pays.

Huit heures de sommeil ? Pas nécessaire

En ce qui concerne les Brabançons, il faut regarder le sommeil différemment et il faut raccrocher à l’idée de “ces huit heures”. 15 à 20 pour cent des adultes ne dorment que huit heures ou plus, selon une étude menée aux Pays-Bas, en Angleterre et en Amérique. Et rester éveillé ? C’est tout à fait normal, il ne faut pas toujours en faire autant d’histoires. Le perfectionnisme autour du sommeil pourrait être la fin de l’histoire pour Van de Laar.

Le sommeil n’a pratiquement pas changé depuis que l’homme préhistorique dormait dans les grottes. Ensuite, ce sont – pour n’en citer que quelques-uns – les tigres à dents de sabre (par peur) et en 2025 les réseaux sociaux au téléphone qui ont tenu et continuent de tenir les gens éveillés. Merijn van de Laar s’est penché sur nos ancêtres. En suivant leur exemple en matière de nutrition, d’exercice, de lumière, de température et d’attentes en matière de sommeil, vous dormirez mieux en quelques semaines, selon le scientifique.

Photo : Unsplash / Kinga Howard

Dormir, on en dit et on publie pas mal (et ainsi de suite) Métro). Même en mettant du ruban adhésif sur votre bouche si vous ronflez, pour ainsi dire. Un Néerlandais sur cinq dort mal, les pourboires sont donc les bienvenus. Mais plus avec toutes sortes d’aides, dit Merijn van de Laar Dormez comme un homme préhistorique.

Je suis moi-même éveillé

Vous avez vous-même souffert d’insomnie pendant trois ans. Etiez-vous inquiet alors ?

Merijn van de Laar : « Oui, certainement, même si j’étais tout le temps occupé à souffrir d’insomnie. Ma concentration s’est détériorée, les nuits sont devenues plus longues, alors j’ai pensé : est-ce que ça ira ? Les visites chez le médecin et chez un psychothérapeute n’ont vraiment rien donné, mais j’ai décidé d’avouer mon problème à un collègue. Elle m’a demandé si j’avais déjà eu recours à la restriction du sommeil. La restriction du sommeil est une méthode par laquelle vous vous allongez au lit pendant une période de temps plus courte afin de passer moins de temps éveillé. Vous restez au lit aussi longtemps que vous pensez dormir (pas moins de 5 heures) et ajoutez une demi-heure. Pour être honnête, j’ai déjà appliqué cela à mes patients, mais pas à moi-même. En fait, j’étais le pneumologue qui fume encore moi-même. Heureusement, au bout de deux semaines, j’avais retrouvé un rythme de sommeil normal.

Le journaliste et dormir

Métro présente un cas endormi à Van de Laar, celui du journaliste lui-même. Il a son smartphone sur la table de chevet (car : aussi un réveil) ; s’endort assez facilement, se réveille régulièrement au milieu de la nuit et vérifie l’heure. Il se réveille généralement avant le réveil, mais six heures de sommeil constituent généralement le maximum. Cela conduit souvent à s’endormir sur le canapé après une journée de travail ou – sans régler l’alarme – à dormir naturellement toute la nuit pendant quelques heures le week-end.

Monsieur le scientifique, tirez.

« Vous vous réveillez brièvement entre les deux, mais c’est le cas de beaucoup de gens. Étant donné que vous dormez l’après-midi et dormez tout le week-end, je pense que vous vous autorisez un peu trop peu de sommeil pendant la semaine. Jetez un œil à votre rythme, par exemple en vous couchant une demi-heure plus tôt chaque jour. De cette façon, vous ne souffrez pas de manque de sommeil. Il est préférable de faire une sieste entre midi et trois heures, maximum 20 ou 30 minutes, mais c’est probablement difficile en termes de travail. Regarder le réveil quand on se réveille la nuit n’est de toute façon pas bon. Vous calculez ensuite combien de temps il vous reste et le calcul rend votre cerveau actif. Les gens mettent généralement 20 minutes de plus pour se rendormir.

Mes patients étaient dérangés d’entendre toujours qu’ils devaient dormir huit heures d’affilée. Elle ne pouvait pas faire ça.

Corps en développement

Comment en êtes-vous arrivé à la conclusion que nous « devons » dormir comme le faisait l’homme préhistorique ?

« J’ai une formation en psychologie biologique et j’ai toujours été intéressé par la psychologie évolutionniste. Si vous regardez comment notre corps s’est développé, il n’a pas pu se développer aussi rapidement ces dernières années que notre environnement a changé. Je parle des derniers milliers d’années, avant cela, nous avons longtemps vécu beaucoup plus en accord avec la nature. Notre corps est adapté à quelque chose dans lequel nous avons évolué pendant des centaines de milliers d’années et qui ne change pas simplement en quelques milliers d’années.

Je lis de plus en plus d’informations dans les médias sur des sujets tels que le fait que nous devrions dormir huit heures, par exemple. C’est aussi à cause de cela que je n’ai pas bien dormi moi-même. Je l’ai également vu chez mes patients, j’en ai traité environ cinq ou six mille. Ils étaient dérangés d’entendre toujours qu’ils devaient dormir huit heures d’affilée. Elle ne pouvait pas faire ça.

J’ai commencé à faire des recherches et il s’est avéré qu’en Tanzanie, il existe la tribu traditionnelle Hadza, qui vit toujours dans les mêmes conditions que lorsque nous étions des humains préhistoriques. Les membres de cette tribu sont éveillés en moyenne deux heures par nuit. Ils vivent dans la chaleur, la lumière et la température que leur offre la nature. Nous avons parcouru un long chemin depuis avec le chauffage, les lampes et une manière complètement différente de gérer notre rythme. Il est difficile d’examiner les fossiles pour déterminer le comportement des êtres vivants, vous devez donc vous contenter de la prochaine meilleure chose et il s’agissait de regarder les gens d’aujourd’hui qui vivent probablement comme nos ancêtres.

Merijn van de Laar : des milliers de patients soignés. Photo : Raoul Limpens

“Ne ferme pas les yeux”

Avez-vous rencontré la tribu Hadza ?

“Non. J’étais récemment à la radio avec Humberto Tan et il m’a dit qu’il avait passé la nuit avec ces gens pour du travail photographique. Je suis jaloux, si j’étais avec la tribu Hadza, je ne dormirais pas un clin d’œil. »

Mais les gens qui dormaient dans des grottes à l’époque préhistorique ne sont-ils pas également concernés, ne serait-ce que par peur d’être mangés par un animal ?

« C’est vrai, il y avait probablement d’autres préoccupations : celles concernant les prédateurs ou les tribus hostiles. Ce qui vaut aussi en 2025 : s’il y a du stress ou du danger, vous dormirez moins profondément. Vous vous réveillez plus souvent parce que vous souhaitez vérifier votre environnement. Ce que nous constatons dans la société actuelle, c’est que les personnes qui se sentent moins bien dans leur peau s’attendent à ce que leur sommeil soit très bon pour compenser. Mais un corps qui dort mal lorsqu’il est stressé s’en sort très bien. Cet organisme vous permet de vérifier si votre environnement est correct. Que cela soit également utile est bien sûr une autre affaire.

Lumière et mouvement

Vous avez déjà évoqué l’évolution rapide de l’environnement. Comment diable pouvons-nous encore nous comporter comme ces humains primitifs en 2025 lorsqu’il s’agit de dormir ?

« Il y a en effet de nombreux stimuli qui nous occupent, bien plus qu’alors. Dans mon livre, je ne dis pas que nous devrions vivre exactement comme l’homme préhistorique. Ce que je dis principalement, c’est : regardez ce que nous pouvons en utiliser dans notre propre vie quotidienne. Pensez à la lumière, une bonne lumière extérieure le matin est très bonne, bien meilleure que notre lumière intérieure. Il est également important de tamiser vos lumières le soir.

Deuxièmement : le mouvement. Si la tribu Hadza avait eu des podomètres, ils auraient enregistré dix-huit à dix-neuf mille pas par jour. Si on atteint six mille par jour, c’est déjà beaucoup. L’exercice a un effet positif sur le sommeil. Et le troisième conseil est le suivant : ajustez vos attentes. L’une des choses sur lesquelles je me concentre vraiment dans mon livre est l’accent mis sur le fait de devoir dormir huit heures. Ces gens de la tribu Hadza restent éveillés ou dorment et ne s’en soucient pas du tout. Nous faisons cela. Plus nous essayons d’avoir un sommeil parfait, plus nous perdons ce sommeil.

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Réservez dans 20 pays

Dormez comme un homme préhistorique est également diffusé aux Pays-Bas, du Japon au Canada et de la Corée du Sud à l’Australie. Nous n’avons pas eu à réfléchir longtemps à la question suivante : Merijn van de Laar devient-il riche en dormant ? « J’ai une très belle vie et un très bon travail, mais je ne dirais pas les choses ainsi. Ce que je trouve important et amusant, c’est que je peux partager mes connaissances avec un livre. Et que cela aide les gens du monde entier à mieux dormir. Si j’avais su bien plus tôt ce que je sais maintenant et ce que j’ai écrit dans mon livre, je me serais débarrassé de mon problème de sommeil bien plus tôt.

Aggravation du problème de sommeil

En résumé : nous en sommes tous beaucoup trop occupés.

« Absolument, au moins une partie de la population. Génération Gen Z, dont 57 % s’inquiètent souvent ou toujours de savoir s’ils dorment suffisamment, ce qui aggrave en fait le problème du sommeil. A titre de comparaison : pour les personnes de plus de 65 ans, cela représente 20 pour cent.»

Photo : Unsplash

Mais les influenceurs sur les réseaux sociaux frappent la génération Z par-dessus la tête. En tant qu’expert, en avez-vous assez ?

« En tant que scientifique, je suis toujours ouvert aux nouveautés et je chercherai toujours à savoir si quelque chose est correct. À cet égard, je suis ouvert d’esprit. Ce que je constate, c’est que les gens se mettent en colère lorsque quelque chose va à l’encontre de leur expérience. Prenez la lumière de votre smartphone, ce qui n’est pas aussi mauvais qu’on le pensait pour bien dormir. Les gens deviennent alors irrités parce que les choses ne se passent pas comme ils le pensaient. Publier de nouvelles informations, comme je le fais, suscite de la résistance. Mais oui, cela fait partie du métier de chercheur.

Ma devise est toujours le sommeil n’est pas cher.

Tu n’as pas besoin de grand chose pour dormir

Si vous restez éveillé la nuit, quelle est la meilleure chose à faire ?

« Si vous restez éveillé tranquillement : restez au lit. Regardez simplement quand le sommeil vous envahit à nouveau. Si vous êtes agité et que vous ne vous sentez plus à l’aise au lit, vous pouvez sortir et faire quelque chose qui vous détend. Si ça dure longtemps, alors tu peux gérer ça restrictions de sommeil pense. Ensuite, vous devez vraiment vous attaquer à votre problème de sommeil.

Devrions-nous jeter les applications de sommeil, les suppléments, les choses comme celles-là que l’homme préhistorique n’avait pas ?

« Oui, ma devise est toujours le sommeil n’est pas cher. Tout ce dont vous avez besoin est une chambre sombre, un lit, de bonnes informations sur le sommeil et l’heure. L’effet des suppléments ou d’autres produits coûteux s’est avéré assez faible.

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