Le milliardaire Yazeed Al Rajhi offre le premier Dakar à l’Arabie Saoudite | Sportif

Yazeed Mohamed Al-Rajhi (Riyad, 43 ans) est enfin un prophète dans son pays, un cap qu’aucun autre pilote n’a franchi dans l’histoire du Rallye Dakar. Ce milliardaire saoudien, l’une des personnalités les plus singulières du bivouac, a remporté ce vendredi son premier trophée “Touareg” en terminant le travail avec sa Toyota de l’écurie Overdrive Racing, première structure privée à remporter l’épreuve depuis un quart de siècle. L’idole locale a bouclé la douzième étape de 61 kilomètres à travers le désert du Rub al Khali, quatre minutes et demie derrière le vainqueur, le Brésilien de l’équipe officielle de la marque japonaise Lucas Moraes, qui a bouclé la courte spéciale en 54 minutes. Même si ses compagnons du podium final à Shubaytah l’ont surpassé, il avait toute la marge pour se consacrer à contrôler le rythme et à emmener jusqu’à la ligne d’arrivée la voiture la plus fiable du rallye. Au total, l’odyssée contre la montre a duré 53 heures réparties sur deux semaines.

“Je suis très heureux. C’est la course la plus difficile que j’ai vécue au cours de mes 11 années d’expérience ici. Nous avons fait un excellent travail et l’équipe nous a soutenu à tout moment. « Aujourd’hui est un jour historique », a souligné le vainqueur, parfois incapable de trouver les mots pour décrire ses sentiments. « Le plan n’était pas d’attaquer trop fort au début. Cette course nécessite une stratégie intelligente, en voyant comment les rivaux se positionnent, et nous avons finalement réussi », a-t-il célébré parmi une mer de drapeaux et de compatriotes. Le Sud-Africain Henk Lategan, qui a contrôlé une grande partie du parcours de 5 000 kilomètres avec sa Toyota Gazoo Racing, a remporté la victoire lors des trois jours de grandes dunes dans le redoutable quadrant vide et a terminé deuxième, à moins de quatre minutes du vainqueur. Le Suédois Mattias Ekstrom a terminé troisième lors des débuts de Ford dans le rallye le plus difficile de la planète, un signe d’espoir pour le projet partagé par Nani Roma et Carlos Sainz.

Al-Rajhi hérite ainsi de la couronne du pilote madrilène de 62 ans, l’une de ses grandes sources d’inspiration sur le plan personnel et sportif. De plus, cela brise l’hégémonie du vétéran multiple champion du Dakar : l’Espagnol, le Français Stéphane Peterhansel et le Qatari Nasser Al-Attiyah s’étaient partagés les dix dernières victoires. Seuls trois autres pilotes (Luc Alphand, Giniel de Villiers et Nani Roma) avaient réussi à briser le règne du magnifique trio au cours des deux dernières décennies. « Félicitations mon ami. Je suis très content pour toi, tu as fait un travail fantastique. Bienvenue dans le club des vainqueurs du Dakar”, a écrit Sainz sur ses réseaux sociaux. A la veille de la journée décisive, le quadruple vainqueur du Touareg a appelé son collègue saoudien pour lui prodiguer quelques conseils et tenter de calmer ses nerfs.

Pilote depuis 2007, année où il a monté sa propre structure avec un chéquier, le Saoudien a enfin trouvé le succès sportif dans le monde du rallye-raid. En Championnat du monde des rallyes (WRC), il a cependant concouru pendant une décennie sans y parvenir. Son meilleur résultat est survenu lors du rallye de l’Acropole 2012, une huitième place qui illustre ses difficultés à rivaliser avec l’élite de la discipline. Son passage aux carrières de voile a été naturel et son adaptation immédiate. Lors de son premier Dakar, en 2015, Al-Rajhi a démontré sa vitesse innée dans le désert avec une victoire lors de sa huitième étape. Il était troisième de la course lorsqu’il a dû abandonner quelques jours avant la fin.

Jusqu’à ce que le rallye débarque en Arabie, il n’a plus goûté aux joies de la victoire. En 2020, il touche à nouveau le podium et termine quatrième, toujours avec Toyota après un passage infructueux chez Mini. En 2021, il remporte deux victoires d’étape et en 2022, il grimpe à la troisième place pour le plus grand bonheur de sa famille. Parfois trop imprudent avec l’accélérateur, comme lorsqu’il a subi un accident spectaculaire l’année dernière dans les mêmes dunes qui le couronnent désormais, Al-Rajhi a appris à lever le pied et à faire davantage confiance à la stratégie. Même si la vitesse compte, il n’y a pas de meilleure recette pour gagner le « rallye des rallyes » que d’utiliser sa tête. L’argent, dans son cas, a également contribué à une course où seuls 20 des 350 participants arrivent tous frais payés.

Fils de Sulaiman bin Abdul Aziz Al Rajhi, co-fondateur d’Al-Rajhi Bank, la banque islamique la plus opulente du monde, Yazeed a commencé à travailler dans les différentes entreprises familiales à l’âge de 18 ans. Selon le magazine « Forbes », la fortune familiale dépassait les 2 milliards d’euros il y a dix ans. Le pilote a fait carrière dans l’immobilier, dans la restauration et contrôle actuellement une grande partie du commerce de l’acier en Arabie Saoudite. Parmi de nombreuses autres entreprises, il est propriétaire de la société d’embouteillage d’eau Berain, sponsor du Dakar lui-même, et dans la caravane, on le voit généralement répondre aux appels professionnels et aux e-mails professionnels. En tant qu’ambassadeur et hôte du pays, Al Rajhi invite chaque année le reste des concurrents de la course à un banquet dans son manoir à la périphérie de Riyad, la capitale du royaume, coïncidant avec le jour de repos.

Après avoir remporté le Dakar en 2025, le pilote et homme d’affaires a déjà promis qu’il donnerait 2,5 millions d’euros au prochain Saoudien capable de remporter l’épreuve. Bien entendu, il continuera à concourir pour élargir son palmarès et sa légende.