- Une nouvelle étude révèle que les populations d’éléphants de forêt, de gorilles de plaine et de chimpanzés sont restées relativement stables dans un vaste paysage du sud-est du Cameroun.
- Dans certains cas, les populations ont effectivement augmenté de manière significative dans les zones protégées de la région, mais ont diminué à la périphérie.
- Les autorités attribuent cette tendance « positive » au travail acharné et à la mise en œuvre d’une « technique de présence permanente » pour dissuader le braconnage en s’engageant plus étroitement avec les communautés locales.
- Cependant, ils affirment que des efforts supplémentaires sont encore nécessaires pour lutter contre le braconnage des défenses et le trafic des grands singes.
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Une enquête a révélé que les populations d’éléphants, de gorilles et de chimpanzés dans et autour de deux parcs nationaux du sud-est du Cameroun sont restées relativement stables depuis 2016. Les responsables de la conservation ont salué cette tendance « positive », mais préviennent que diverses menaces persistent dans la région.
L’enquête a été menée par le WWF en collaboration avec le ministère camerounais des Forêts et de la Faune dans le parc national de Boumba Bek, le parc national de Nki et les concessions forestières et forêts communales voisines, couvrant une superficie totale de 1,08 million d’hectares (2,68 millions d’acres). Il a trouvé environ 1 004 éléphants de forêt (Loxodonta cyclotis) et 19 472 grands singes (gorilles et chimpanzés).
Les résultats ont en outre révélé que la densité des éléphants dans les parcs est 68 % plus élevée que dans les concessions forestières voisines. Cependant, la densité totale d’éléphants dans les parcs reste toujours inférieure à celle des autres zones protégées du bassin du Congo.
Pendant ce temps, la population de chimpanzés (Pan troglodytes) dans le Parc National de Nki a triplé, et celui des gorilles des plaines occidentales (Gorille gorille gorille) a légèrement augmenté dans les deux parcs.
« La situation est positive », déclare Gilles Etoga, directeur de la conservation au WWF Cameroun. « Le potentiel faunique de Boumba Bek et Nki continue d’être présent et représentatif de la faune et des grands mammifères de la forêt camerounaise et est assez bien réparti sur les deux parcs et leurs zones périphériques. »
Les éléphants de forêt de la région ont été durement touchés par le passé. Une précédente enquête, réalisée en 2015-2016, avait révélé un déclin de plus de 75 % de la population d’éléphants de Nki et de Boumba Bek, attribué au braconnage. La Liste rouge de l’UICN classe les éléphants de forêt, qui sont des espèces distinctes des éléphants de savane, plus grands et mieux connus (Loxodonte africain), comme étant en danger critique d’extinction, en grande partie à cause du braconnage pour leurs défenses.
Les écogardes du ministère des Forêts et de la Faune, les biologistes du WWF et les membres de la communauté ont utilisé deux méthodes pour collecter les données : les transects linéaires et le piégeage photographique. Etoga indique que 129 stations de pièges photographiques ont été installées dans les deux parcs, à 150 mètres (environ 500 pieds) du début de chaque transect et à des intervalles de 6 à 7 kilomètres (3,7 à 4,3 miles).
« Dans les zones forestières, il est difficile de compter physiquement les animaux », explique Etoga. « Ce qui compte, ce sont les signes de présence… [dung] pour les éléphants et des nids pour les gorilles. Il ajoute qu’il est possible qu’il y ait eu un double comptage.
Boumba Bek et Nki sont des parcs adjacents du sud-est du Cameroun qui ont été créés en octobre 2005. Ensemble, ils constituent la plus grande zone protégée du pays, couvrant un total de 547 617 hectares (1,35 million d’acres). La région abrite des communautés autochtones telles que les Baka et les Bantou, qui sont étroitement liées aux ressources naturelles.
Un cinquième de la superficie du Cameroun relève d’une forme de statut protégé, abritant une riche biodiversité qui comprend 9 000 espèces de plantes, 920 oiseaux, 320 mammifères, 260 amphibiens, 297 reptiles et 613 espèces de poissons. Ces aires protégées comprennent 22 parcs nationaux, six sanctuaires, 27 zones gérées par les communautés, 45 zones « d’intérêt synergique » et cinq réserves.
La densité des éléphants dans certains parcs du Cameroun a fortement augmenté. Image fournie par le WWF.
Braconnage pour les défenses
La région de Boumba Bek et Nki fait également partie de la forêt transfrontalière trinationale Dja-Odzala-Minkébé (TRIDOM), qui s’étend sur 17,8 millions d’hectares (44 millions d’acres) à travers trois pays : le Cameroun, la République du Congo et le Gabon. Elle représente 10 % de la forêt tropicale du bassin du Congo et abrite de nombreuses espèces emblématiques et menacées. Outre les gorilles, les éléphants et les chimpanzés, il y a aussi des potamochères (Potamochoerus larvatus), buffle d’Afrique (Syncerus caffer) et les léopards (Panthera pardus).
Cependant, Etoga affirme que le paysage est toujours soumis à des pressions et à des menaces humaines, telles que le braconnage pour le commerce de la viande de brousse et le trafic de défenses d’éléphant. Ce dernier problème est exacerbé par la prolifération des armes à feu et des industries extractives (exploitation forestière et minière), qui dégradent les services forestiers et écosystémiques, ajoute Etoga.
L’enquête a révélé que les pressions de chasse ont augmenté dans une grande partie de la région d’étude de 2016 à 2023, à l’exception de Nki et du sud-ouest de Boumba Bek. En d’autres termes, les populations de grands singes et d’éléphants ont augmenté de manière significative dans les zones protégées, mais ont continué à faire face à de fortes pressions dans d’autres parties du paysage, conduisant à une population globalement statique.
Eric Kaba, directeur adjoint de Last Great Ape (LAGA), une organisation chargée de l’application des lois environnementales, décrit la région orientale du Cameroun comme un point chaud du trafic d’espèces sauvages, servant à la fois de source et de zone de transit. La contrebande d’animaux sauvages est transportée depuis d’autres régions et pays vers les principaux points de trafic dans les grandes villes de Yaoundé et Douala et dans les régions du nord, dit-il.
Selon Kaba, le trafic d’ivoire constitue l’une des principales menaces qui pèsent sur les éléphants de forêt.
« Il est important de trouver des moyens de lutter efficacement contre le trafic d’ivoire pour que les projets de conservation aient un impact sur les populations d’éléphants », dit-il. « Dans le cas des singes, le trafic de viande de brousse et d’animaux de compagnie constitue un problème majeur. »
Kaba ajoute que l’application de la loi est nécessaire de toute urgence. « Parler sans agir n’a que peu d’importance [in the fight to save elephants]. Combattez-vous[ing] la corruption et mettre[ting] en place, des méthodes de conservation efficaces qui ont été essayées et testées ailleurs peuvent produire des résultats.
En 2016, le Les États-Unis ont mis en œuvre une interdiction quasi totale du commerce de l’ivoire, tandis que d’autres pays mettent en place des mesures similaires. Cela inclut la Chine, le premier importateur d’ivoire. Pourtant, le commerce illégal persiste. Etoga dit qu’il espère que si la communauté internationale parvient à réduire l’attrait de l’ivoire, le prix baissera, ainsi que la pression sur les éléphants.
Solutions de conservation à Boumba Bek et Nki
Les autorités attribuent le nombre constant d’éléphants et de grands singes au travail de conservation.
« L’inventaire confirme le succès des mesures de conservation à long terme, telles qu’un système de présence permanente, la protection des corridors fauniques et l’engagement avec communautés locales», déclare Alain Ononino, directeur pays du WWF Cameroun.
Etoga souligne plusieurs mesures de conservation récentes, « telles que le renforcement de l’engagement des communautés locales et d’autres partenaires dans les efforts de conservation, le développement d’activités génératrices de revenus alternatives et le renforcement des capacités du personnel des services de conservation dans les zones protégées du paysage ».
Pour résoudre le problème du manque de ressources et de gardes forestiers pour entretenir correctement les parcs, les autorités ont adopté ce qu’ils appellent une « technique de présence permanente » pour protéger les zones sensibles de la faune sauvage du braconnage.
« Une équipe d’écogardes du ministère des Forêts et de la Faune, des membres des communautés autochtones Baka et Bantou et des biologistes du WWF travaillent ensemble, se relaient pour rester 15 à 18 jours en mission dans les principaux points chauds de la faune, dissuader les braconniers d’attaquer la faune, et collecter des données de biosurveillance importantes », explique Etoga. « De plus, les équipes de surveillance communautaire collaborent avec les parcs pour protéger les parcours animaliers.
Comme les éléphants, les populations de grands singes ont considérablement augmenté dans les zones protégées, mais continuent de faire face à de fortes pressions qui menacent leur stabilité. Image fournie par le WWF.
La collaboration et le plaidoyer des organisations de conservation et des principaux ministères du gouvernement contribuent également à contrôler les activités extractives dans le secteur camerounais du paysage de la TRIDOM, ajoute-t-il.
Selon George K. Azangue, expert forestier et conservateur du parc national de Boumba Bek, l’enquête servira d’outil de gestion durable à court et à long terme. Il affirme que les actions futures se concentreront sur la résolution des conflits entre l’homme et la faune et sur l’engagement de la population, réduisant ainsi les activités illégales, y compris la sensibilisation régulière des communautés à la coexistence entre l’homme et la faune, l’implication des membres de la communauté dans les activités du parc, la promotion d’activités génératrices de revenus telles que les activités durables. l’agriculture, les chaînes de valeur des produits non ligneux et la foresterie communautaire.
Ononino du WWF partage ce point de vue : « Les actions futures se concentreront sur la surveillance des populations d’animaux sauvages, la résolution des conflits entre l’homme et la faune et la réduction de l’impact du commerce illégal d’espèces sauvages et des industries extractives sur l’écosystème. »
Image de la bannière : La densité des éléphants dans certains parcs du Cameroun a fortement augmenté. Image gracieuseté du WWF.
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