En mettant un masque, les filles autistes répondent à toutes les attentes que la société a à l’égard du genre féminin. Pour le monde extérieur, il n’y a rien de mal à cela. Elles sont comme les autres filles : douces, sociales et empathiques. Personne ne pense à l’autisme. Mais ce masquage a des conséquences néfastes.
Qu’est-ce que l’autisme ?
L’autisme est un trouble du développement caractérisé par deux problèmes. Déficiences de la communication sociale et comportements répétitifs, notamment intérêts spécifiques, capacités motrices stéréotypées et respect des routines. Les femmes autistes ont les mêmes caractéristiques que les hommes autistes. Cependant, ils s’expriment différemment.
Les filles camouflent leurs caractéristiques autistiques
Les caractéristiques de l’autisme sont plus subtiles chez les femmes. Et donc plus facile à rater, explique la psychologue clinicienne Els Blijd-Hoogewys. Elle travaille à PsychiatrieNoord et mène des recherches sur l’autisme. Elle est également co-fondatrice de Réseau des femmes autistes des Pays-Bas (FANN).
Le fait que les caractéristiques soient moins visibles est dû en partie au talent des filles à masquer leur comportement autistique. «Ils copient le comportement de leurs pairs dès leur plus jeune âge. Ils commencent à parler de la même manière, apprennent qu’ils doivent s’intéresser et comment se comporter dans un groupe d’amis”, explique Blijd-Hoogewys.
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Pourquoi les femmes masquent-elles leur autisme ?
“Nous ne savons pas exactement pourquoi les femmes portent si souvent des masques”, déclare Blijd-Hoogewys. Le psychologue pense effectivement que la socialisation peut jouer un rôle. « La société a des attentes différentes à l’égard des garçons et des filles. On attend des filles qu’elles s’adaptent, soient gentilles et attentionnées envers les autres. Pour les garçons, cette attente est un peu plus tardive. Même si les hommes autistes portent également un masque, les femmes semblent le faire davantage.
Le masquage demande de l’énergie
Le camouflage et le masquage offrent aux femmes autistes soutien et sécurité. Blijd-Hoogewys : « Cela les aide, par exemple, à s’intégrer au groupe, à nouer des amitiés et à postuler à un emploi. Cela leur offre donc beaucoup, mais en même temps, vous pouvez aussi avoir l’impression que vous n’êtes pas assez comme vous l’êtes réellement.
Mais le masquage demande aussi beaucoup d’énergie. « En fait, vous êtes constamment stressé. Vous passez tout votre temps à analyser les situations et à vous comporter de la même manière que les personnes qui vous entourent. Si vous ne prévoyez pas de moments de repos, ce stress peut éventuellement conduire à l’anxiété, à la dépression, à l’épuisement professionnel et à des problèmes physiques.
Selon Blijd-Hoogewys, le masquage à long terme peut même faire perdre leur identité aux filles autistes. «Ils sont si souvent occupés à s’adapter qu’à l’âge adulte, ils ne savent parfois plus qui ils sont ni où se situent leurs propres intérêts et besoins. Cela fait longtemps que beaucoup ne se rendent pas compte qu’ils portent un masque, car c’est devenu une habitude.
Les intérêts des femmes autistes sont socialement acceptés
Le masquage est considéré dans la littérature comme l’une des principales raisons pour lesquelles l’autisme est moins bien reconnu chez les femmes que chez les hommes. Le fait que les femmes autistes aient fait l’objet de beaucoup moins de recherches scientifiques y contribue, ajoute Blijd-Hoogewys.
Les stéréotypes semblent également jouer un rôle, selon une étude récente de l’Université de Southampton (Royaume-Uni, 2024). Vous reconnaissez probablement l’image stéréotypée d’une personne autiste qui collectionne des timbres ou construit des trains miniatures. Cette image semble particulièrement correspondre aux intérêts des hommes autistes.
Au cours de l’étude, les hommes autistes étaient plus susceptibles de déclarer s’intéresser vivement à des sujets tels que la technologie, la mécanique, les jouets de construction, les transports et la science. Tandis que les femmes autistes étaient plus susceptibles de s’impliquer dans la nature, la psychologie, les animaux et l’artisanat pendant leur temps libre.
Mais Blijd-Hoogewys met en garde : « Nous devons être prudents avec une pensée en noir et blanc. Tous les hommes autistes n’aiment pas les trains miniatures, et certaines femmes l’aiment.
Qui est la femme derrière le masque
Les filles et les femmes autistes mènent souvent une bataille silencieuse qui n’est pas toujours visible. Que peuvent faire les soignants, les enseignants et les parents pour voir à travers ce masque ? « Cela commence par une écoute attentive. Regardez au-delà du simple comportement et demandez-lui avec quoi elle a des difficultés dans la vie quotidienne”, explique Blijd-Hoogewys.
« Peut-être qu’elle est très sociable en classe ou lors des fêtes d’anniversaire, mais après une telle activité, elle est épuisée pendant des jours. Souvent, le masque ne tombe qu’à la maison.
Même si de nombreuses femmes autistes sont capables d’adapter leur comportement aux attentes de la société, cela a un prix élevé.
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