Les juges ont statué à l’unanimité que la loi, adoptée par une écrasante majorité bipartite au Congrès l’année dernière et signée par le président démocrate Joe Biden, ne violait pas la protection du premier amendement de la Constitution américaine contre la restriction de la liberté d’expression par le gouvernement. Les juges ont confirmé la décision d’un tribunal inférieur qui avait confirmé la mesure après qu’elle ait été contestée par TikTok, ByteDance et certains utilisateurs de l’application.
“Il ne fait aucun doute que, pour plus de 170 millions d’Américains, TikTok offre un moyen d’expression distinctif et étendu, un moyen d’engagement et une source de communauté. Mais le Congrès a déterminé que le désinvestissement est nécessaire pour répondre à ses préoccupations de sécurité nationale bien soutenues. concernant les pratiques de collecte de données de TikTok et ses relations avec un adversaire étranger”, a déclaré le tribunal dans l’avis non signé.
Le tribunal a ajouté que “nous concluons que les dispositions contestées ne violent pas les droits des pétitionnaires liés au premier amendement”.
La Cour suprême a agi rapidement dans cette affaire, ayant entendu ses débats le 10 janvier, neuf jours seulement avant la date limite fixée par la loi. L’affaire opposait la liberté d’expression aux préoccupations de sécurité nationale à l’ère des médias sociaux.
TikTok est l’une des plateformes de médias sociaux les plus importantes aux États-Unis, utilisée par environ 270 millions d’Américains, soit environ la moitié de la population du pays, dont de nombreux jeunes. Le puissant algorithme de TikTok, son principal atout, alimente les utilisateurs individuels en courtes vidéos adaptées à leurs goûts. La plate-forme présente une vaste collection de vidéos soumises par les utilisateurs, d’une durée souvent inférieure à une minute, qui peuvent être visionnées avec une application pour téléphone intelligent ou sur Internet.
La Chine et les États-Unis sont des rivaux économiques et géopolitiques, et la propriété chinoise de TikTok depuis des années a suscité des inquiétudes parmi les dirigeants américains. La lutte contre TikTok s’est déroulée au cours des derniers jours de la présidence de Biden – le républicain Donald Trump lui succède lundi – et à une époque de tensions commerciales croissantes entre les deux plus grandes économies du monde.
La Maison Blanche et l’équipe de Trump n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
L’administration Biden a déclaré que la loi visait le contrôle de l’application par un adversaire étranger, et non le discours protégé, et que TikTok pourrait continuer à fonctionner tel quel s’il était libéré du contrôle de la Chine.
Lors des débats dans cette affaire, l’avocate du ministère de la Justice, Elizabeth Prelogar, a déclaré que le contrôle du gouvernement chinois sur TikTok constituait une « grave menace » pour la sécurité nationale des États-Unis, la Chine cherchant à amasser de grandes quantités de données sensibles sur les Américains et à se lancer dans des opérations d’influence secrètes. Prelogar a déclaré que la Chine oblige des entreprises comme ByteDance à divulguer secrètement des données sur les utilisateurs des médias sociaux et à appliquer les directives du gouvernement chinois.
L’immense ensemble de données de TikTok, a ajouté Prelogar, représente un outil puissant qui pourrait être utilisé par le gouvernement chinois à des fins de harcèlement, de recrutement et d’espionnage, et que la Chine “pourrait utiliser TikTok comme une arme à tout moment pour nuire aux États-Unis”.
La loi a été votée en avril dernier. L’administration Biden l’a défendu devant les tribunaux. TikTok et ByteDance, ainsi que certains utilisateurs qui publient du contenu sur l’application, ont contesté cette mesure et ont fait appel devant la Cour suprême après avoir perdu le 6 décembre devant la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia.
L’opposition de Trump à l’interdiction représente un renversement de position par rapport à son premier mandat lorsqu’il visait à interdire TikTok. Trump a déclaré qu’il avait “une place chaleureuse dans mon cœur pour TikTok”, estimant que l’application l’avait aidé auprès des jeunes électeurs lors des élections de 2024.
Application TikTok
L’actualité du jour en 90 secondes – 17 janvier
En décembre, Trump a demandé à la Cour suprême de suspendre la loi afin de donner à sa nouvelle administration « la possibilité de rechercher une résolution politique des questions en cause dans cette affaire ». Mais alors que Trump a juré de « sauver » TikTok, nombre de ses alliés républicains ont soutenu l’interdiction.
Mike Waltz, le nouveau conseiller à la sécurité nationale de Trump, a déclaré jeudi que la nouvelle administration maintiendrait TikTok en vie aux États-Unis si un accord viable était trouvé. Waltz a déclaré que la nouvelle administration « mettrait en place des mesures pour empêcher TikTok de sombrer dans l’obscurité » et a cité une disposition de la loi autorisant une prolongation de 90 jours s’il y avait des « progrès significatifs » vers une cession.
Le leader démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré jeudi que TikTok devrait disposer de plus de temps pour trouver un acheteur américain et qu’il travaillerait avec l’administration Trump “pour maintenir TikTok en vie tout en protégeant notre sécurité nationale”.
Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, assistera lundi à l’investiture de Trump, assis parmi d’autres invités de haut niveau.
TikTok a déclaré que la loi mettait en danger les droits du premier amendement non seulement de lui et de ses utilisateurs, mais aussi de tous les Américains. TikTok a déclaré que l’interdiction toucherait sa base d’utilisateurs, ses annonceurs, ses créateurs de contenu et ses employés. TikTok compte 7 000 employés aux États-Unis.
Noel Francisco, l’avocat de TikTok et de ByteDance, a déclaré à la Cour suprême que l’application est « l’une des plateformes vocales les plus populaires d’Amérique », et a déclaré que la loi l’obligerait à « s’éteindre » à moins que ByteDance n’exécute une cession qualifiée.
TikTok prévoit de fermer dimanche les opérations de l’application aux États-Unis, sauf sursis de dernière minute, ont déclaré mercredi à Reuters des personnes proches du dossier.
Francisco a déclaré que la véritable cible du gouvernement américain avec cette loi est la parole – en particulier la crainte que les Américains puissent être « persuadés par la désinformation chinoise ». Mais le premier amendement laisse cela au peuple des États-Unis, et non au gouvernement, a déclaré Francisco.
La loi interdit la fourniture de certains services à TikTok et à d’autres applications contrôlées par des adversaires étrangers, notamment en les proposant via des magasins d’applications tels que Apple et Google d’Alphabet, empêchant ainsi leur utilisation continue aux États-Unis sans cession.
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