BOSTON — Les Celtics de Boston sont en mauvaise posture depuis près d’un mois maintenant, et Kristaps Porzingis n’est pas satisfait des efforts de l’équipe au milieu de leurs difficultés. Le grand homme des Celtics a donné une évaluation brutalement honnête de l’équipe mercredi soir, à la suite d’une brutale défaite sur la route contre les Raptors à Toronto.
La défaite 110-97 de mercredi soir a été un nouveau plus bas pour les Celtics cette saison. Tout le monde était en bonne santé et dans l’alignement de Boston, et l’équipe était reposée après deux nuits de congé puisqu’elle s’est à peine échappée avec une victoire à domicile contre les Pélicans à 10 victoires dimanche.
Mais les Celtics ont été absents pendant une grande partie de la compétition et ont perdu contre une équipe qui sera en lice pour le premier choix du classement général dans quelques mois. Boston a commencé lentement au nord de la frontière et a pris du retard 15-5 avant de redresser brièvement le navire, mais s’est ensuite effondré en seconde période pour un deuxième match consécutif.
Les Celtics ont survécu de justesse à leur effondrement dimanche soir face aux Pélicans. Ils n’ont pas eu cette chance mercredi, car ils ont laissé les Raptors à 10 victoires prendre complètement le contrôle du match après la pause.
Toronto a réussi un tir fulgurant de 73 pour cent au troisième quart pour transformer une avance de deux points à la mi-temps en un avantage de six points avant le quatrième. Dans le dernier quart-temps, les Celtics n’ont récolté que 15 points pour permettre à Toronto de s’imposer facilement contre les champions en titre.
Après le match, Porzingis s’est exprimé sur la récente séquence de l’équipe.
“Je pensais que nous n’avions pas d’esprit, ni de personnalité aujourd’hui en tant qu’équipe”, dit Porzingis. “C’est bizarre à dire. Nous avons des gens de haut caractère, mais les choses ne se passent pas comme nous le souhaitons. Nous sommes un peu lents ici, là. Juste pas d’esprit, pas de personnalité.”
Porzingis avait parfaitement le droit de s’exprimer car il était l’un des seuls points positifs de Boston après la défaite, réussissant sept de ses 11 tirs – dont 4 sur 5 à trois points – pour 18 points dans la soirée. Payton Pritchard en a ajouté 20 sur le banc alors qu’il poursuit sa poussée de sixième homme, mais le reste de l’équipe était en désordre absolu offensivement.
Jayson Tatum a flirté avec un triple-double avec 16 points, 10 rebonds et sept passes décisives, mais il lui a fallu beaucoup de tirs pour arriver à ce maigre total de points. Il n’était qu’à 5 sur 15 sur le terrain et n’a pas tiré au quatrième quart. Jaylen Brown était un terrible 4 sur 16 et n’a marqué que 10 points dans la soirée.
Une soirée de 9 sur 31 de la part de vos deux étoiles ne mènera pas à beaucoup de victoires. Brown n’était que 1 sur 7 au quatrième quart. Pour aggraver les choses, Derrick White n’était que 2 sur 9 pour la soirée (et 1 sur 7 en profondeur) et ne réussit que 36 pour cent de ses tirs en six matchs depuis que le calendrier est passé à 2025.
Cela s’est produit contre une équipe que les Celtics avaient battue de 54 points il y a à peine quelques semaines. Mais les difficultés de Boston mercredi étaient un microcosme de ce qui a tourmenté l’équipe au cours du dernier mois.
Les Celtics en mauvaise posture
La cohérence a été le plus gros problème de Boston ces derniers temps. Les Celtics n’ont qu’une fiche de 7-7 lors de leurs 14 derniers matchs, dont quatre défaites sur leur terrain. Ils n’ont perdu que quatre matchs au TD Garden toute la saison dernière.
Les Celtics n’ont tiré que 45,6 pour cent au total (23e en NBA) et 34,2 pour cent depuis le centre-ville (25e) depuis le 19 décembre.
C’est la première véritable ornière que Porzingis connaît avec les Celtics. Il a dit que c’était à eux de mettre un terme à cette situation, mais qu’ils ne pouvaient pas simplement s’attendre à de meilleurs résultats. Porzingis a déclaré que croire que ces problèmes se résoudront d’eux-mêmes conduira l’équipe à développer de mauvaises habitudes.
“Je pense que nous devons simplement nous demander individuellement, où nous pouvons nous améliorer ? Que devons-nous faire de mieux ? Sommes-nous en forme ? Sommes-nous comme ça ? Nous sentons-nous bien ? Sommes-nous enfermés mentalement ? Et puis essayer de réparer certains des choses qui se passent”, a-t-il déclaré.
“Mais ce n’est pas la fin du monde”, a ajouté Porzingis. “Chaque équipe a des hauts et des bas, c’est juste que c’est comme de la merde en ce moment et nous avons joué du mauvais basket.”
Les Celtics sont convaincus de pouvoir renverser la situation
Bien que Porzingis soit frustré par la façon dont l’équipe joue ces derniers temps, il est clair qu’il n’appuie pas encore sur le bouton de panique. Il est convaincu que le groupe va changer les choses parce qu’il sait de quoi l’équipe est composée.
“Nous avons des gens avec une forte personnalité et un fort caractère. Personne ne pointe du doigt et tout ça. Nous savons que nous surmonterons cela”, a-t-il déclaré. “Je le sais, nous le savons. Mais nous devons commencer à mieux jouer. Nous ne pouvons pas continuer à rouler en espérant simplement augmenter le niveau vers la fin. C’est entre nos mains.”
Traverser cette crise ensemble était un thème pour les Celtics après la défaite de mercredi.
“Nous traversons des conneries en ce moment”, a déclaré Tatum. “C’est difficile, mais nous avons dit après le match que nous devions traverser cela ensemble et du mieux que nous pouvions rester ensemble. Faites-vous confiance les uns aux autres comme nous l’avons toujours fait et montrez simplement votre vrai caractère.
“Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les choses soient toujours faciles et vous ne pouvez pas vous attendre suffisamment à ce que les choses soient toujours censées se dérouler comme vous le souhaitez, car ce n’est pas le cas”, a déclaré l’entraîneur-chef Joe Mazzulla. “Nous devons juste nous assurer de trouver un moyen d’apprécier le défi, mais de le faire ensemble.”
Malgré la période difficile, les Celtics ont toujours une fiche de 28-12 cette saison et occupent la deuxième place de la Conférence Est. Mais ils sont à 6,5 matchs des Cleveland Cavaliers, premiers, et les New York Knicks, troisièmes, ne sont plus qu’à deux matchs de Boston. Les Celtics savent qu’ils feraient mieux de se remettre sur les rails bientôt.
Ils chercheront à redresser le navire avec des matchs consécutifs à domicile contre les Orlando Magic (23-19) et les Atlanta Hawks (21-19), respectivement vendredi et samedi. Boston prendra ensuite la route pour un match difficile de quatre matchs contre les Golden State Warriors, les Los Angeles Clippers, les Los Angeles Lakers et les Dallas Mavericks.
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Matt Geagan