Dans la majeure partie du Nord-Est, se faire piquer par une tique à pattes noires – également appelée tique du chevreuil – constitue un risque au printemps, en été et en automne. Une nouvelle étude de Dartmouth, publiée dans Parasites et vecteursrévèle que 50 % des tiques à pattes noires adultes sont porteuses de la bactérie responsable de la maladie de Lyme, tandis que 20 à 25 % des tiques à pattes noires plus jeunes (nymphes) sont porteuses de la bactérie.
Une équipe de chercheurs d’universités, de services de santé et d’agences agricoles du Nord-Est a mené une méta-analyse de données sur le nombre de tiques à pattes noires et combien d’entre elles ont le potentiel de transmettre des agents pathogènes responsables de la maladie de Lyme et de trois autres tiques. -maladies transmises dans le Nord-Est de 1989 à 2021, notamment dans le Connecticut, New York, le New Hampshire, le Vermont et le Maine.
Les données ont été collectées dans le Maine à partir de 1989, tandis que la plupart des autres États ont commencé à collecter des données au milieu des années 2000. Le Massachusetts et le Rhode Island n’étaient pas représentés dans l’étude en raison de données indisponibles ou insuffisantes.
La maladie de Lyme a été découverte pour la première fois à Lyme, dans le Connecticut, en 1975. Ses symptômes peuvent varier en fonction du stade et de la gravité de la maladie, mais peuvent inclure une éruption cutanée, de la fièvre, des frissons, de la fatigue, des douleurs musculaires ou articulaires et des ganglions lymphatiques enflés. Si elle n’est pas traitée, des symptômes prolongés et plus graves peuvent se développer.
La maladie de Lyme est causée par une bactérie appelée Borrelia burgdorferi. Certaines souris à pattes blanches, tamias, oiseaux, écureuils et autres petits animaux, mais pas tous, portent la bactérie dans leur sang, ce qui en fait des hôtes « compétents ». Les tiques à pattes noires ne naissent pas infectées par la bactérie de la maladie de Lyme. Mais lorsqu’une tique à pattes noires se nourrit d’un hôte infecté, elle peut contracter la bactérie responsable de la maladie de Lyme et potentiellement la transmettre aux humains par sa morsure. D’autres animaux, comme le cerf de Virginie, sont des « hôtes incompétents ». Ainsi, même s’ils constituent une source de nourriture pour les tiques à pattes noires, ils ne transmettent pas la bactérie de la maladie de Lyme.
Les tiques à pattes noires consomment généralement trois repas de sang au cours d’un cycle de vie de deux ans : après leur éclosion en larves au milieu de l’été de leur première année ; sous forme de nymphes à la fin du printemps suivant, souvent en mai ou juin ; et en tant qu’adultes qui tombent, probablement entre septembre et novembre.
En général, les tiques doivent rester attachées à une personne pendant au moins 24 heures pour transmettre la bactérie de la maladie de Lyme. Ainsi, même si les tiques à pattes noires adultes sont plus susceptibles d’être porteuses de la bactérie que les tiques plus jeunes, parce qu’elles sont plus grosses, de la taille d’une graine de sésame, les tiques ou nymphes les plus jeunes, qui n’ont que la taille d’un coquelicot, sont particulièrement préoccupantes. graines, ce qui les rend difficiles à repérer.
“Bien que la bactérie responsable de la maladie de Lyme ait une chaîne de transmission complexe, nos résultats montrent l’abondance relative des tiques à pattes noires et combien d’entre elles sont porteuses d’agents pathogènes pathogènes dans tout le Nord-Est”, explique l’auteur principal Lucas Price, qui a étudié chercheur postdoctoral en géographie à Dartmouth au moment de l’étude et est maintenant biologiste de la faune au Bureau of Land Management du ministère de l’Intérieur.
Les chercheurs ont analysé l’abondance des tiques à pattes noires et la présence de bactéries responsables de la maladie de Lyme et d’autres agents pathogènes afin de pouvoir déterminer comment les tiques à pattes noires et les agents pathogènes qu’elles transportent évoluent dans le temps et dans l’espace.
“Contrairement à la propagation bien documentée des tiques à pattes noires et de la maladie de Lyme au cours des 30 dernières années, nous avons constaté de très petits changements dans l’abondance des tiques à pattes noires, mais nous pensons que cela est probable parce que nous ne commençons généralement pas à échantillonner un emplacement pour les tiques à pattes noires. jusqu’à ce qu’ils soient déjà établis », explique l’auteur principal Jonathan Winter, professeur agrégé de géographie et directeur du groupe d’hydroclimatologie appliquée à Dartmouth. Cependant, nous avons constaté une augmentation du pourcentage de tiques à pattes noires porteuses de la bactérie de la maladie de Lyme. »
Ces résultats confirment les conseils des Centers for Disease Control and Prevention et des professionnels de la santé, qui recommandent une série de mesures de prévention des morsures de tiques, notamment la réalisation de contrôles complets des tiques après avoir passé du temps à l’extérieur dans des régions où des tiques porteuses d’agents pathogènes sont présentes. Même si la plupart des données étaient déjà accessibles au public avant l’étude, l’équipe a rendu les enquêtes cohérentes d’un État à l’autre, créant ainsi l’un des ensembles de données les plus complets sur l’abondance des tiques et la prévalence des agents pathogènes aux États-Unis, et établissant une base de référence pouvant être utilisée dans le cadre de l’étude. avenir.
Les chercheurs ont une autre étude en cours examinant la relation entre le changement climatique et la prévalence des tiques à pattes noires et de la maladie de Lyme dans le Nord-Est.
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