NewAthena, l’observation révolutionnaire du cosmos grâce à l’astrophysique multi-messagers

Une équipe de chercheurs du CSIC présente la mission NewAthena, le nouvel observatoire à rayons X qui promet de révolutionner l’observation du cosmos. L’étude récemment publiée dans Astronomie naturelle et signé par deux chercheurs espagnols, Francisco Carrera, de l’Institut de physique de Cantabrie (IFCA, CSIC-Universidad de Cantabria), et Nanda Rea, de l’Institut des sciences spatiales (ICE-CSIC) et de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalogne (IEEC), définit les lignes directrices d’un Observatoire à rayons X conçu pour multiplier la sensibilité et les capacités offertes par les instruments actuels. Cette mission, dirigée par l’Agence spatiale européenne (ESA), devrait être officiellement adoptée en 2027, avec un lancement prévu vers 2036-2037.

L’importance des rayons X

Parmi ses caractéristiques techniques, la nouvelle mission NewAthena a deux instruments très avancés. Il s’agit d’un détecteur à grand champ capable de cartographier de vastes zones du ciel à la recherche de sources de rayons X, ce qui permettra d’étudier efficacement les propriétés physiques de ces régions, et d’une unité de terrain intégrale, conçue pour obtenir des images et des spectres de X. -des rayons en chaque point, fournissant des données clés sur la composition et l’état physique des objets cosmiques.

« L’un de ces instruments est une sorte de dispositif à couplage de charge (CCD) à grand champ qui permet d’observer de grandes régions du ciel afin d’obtenir des sources cartographiques, des sources de rayons X de l’univers pour pouvoir étudier sa structure physique. propriétés et être capable de mieux le comprendre. L’autre instrument a la capacité, dans une petite plage, de prendre une image et, en chacun des points de cette image, de prendre un spectre, séparant très précisément les rayons X de chaque énergie. Cela permet de détecter les raies d’émission de différents éléments et de connaître la composition et l’état physique des différentes composantes de l’univers. NewAthena est conçu pour révolutionner la spectroscopie et la cartographie des rayons Xpermettant des observations de phénomènes cosmiques avec une précision sans précédent», souligne Francisco Carreraqui souligne ensuite l’importance de ce projet « pour répondre à certaines des questions les plus fondamentales de l’astrophysique moderne ».

Vers une astrophysique multi-messagers

Le terme multi-messagers fait référence à la réception d’informations sur des événements cosmiques par des moyens autres que les photons, comme les ondes gravitationnelles, les neutrinos et les rayons cosmiques. Jusqu’à présent, tout ce qui était connu en astronomie l’était grâce à la lumière. Désormais, les rayons X sont les nouveaux messagers.

La mission NewAthena améliorera non seulement l’étude des rayons X dans le cosmos, mais aussi ouvrira de nouvelles portes en astrophysique multi-messagers. Cette technologie “nous permettra d’approfondir des sujets tels que l’impact des étoiles sur l’habitabilité planétaire, l’équation qui régit la matière dans les étoiles à neutrons, la production et la distribution des métaux dans le cosmos, les mécanismes derrière l’évolution cosmologique des baryons piégés dans concentrations de matière noire, ou les effets des trous noirs supermassifs sur l’évolution galactique,” explique Nanda Rea.

Une référence internationale vers une nouvelle ère

La mission NewAthena s’appuie sur des décennies d’études et de collaboration entre des agences nationales et internationales telles que l’ESA, la NASA et la JAXA, en plus du travail scientifique et technique d’institutions du monde entier. Pour Silvia Martínez, responsable du Bureau communautaire Athena (ACO), « cet effort commun promet d’ouvrir une nouvelle ère dans l’observation astronomique, en consolidant NewAthena comme référence incontournable dans la prochaine génération de missions spatiales».

« Pour les jeunes intéressés par les sciences spatiales, c’est l’occasion de contribuer à un projet qui redéfinira notre compréhension de l’univers », conclut Carrera, chercheur au CSIC.

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