Mercredi, l’Affordable Broadband Act de New York, qui oblige les grands fournisseurs de services Internet à proposer des forfaits haut débit abordables aux ménages à faible revenu, est entrée en vigueur. Le même jour, AT&T annoncé qu’il retirerait entièrement son service Internet domestique 5G de l’État, choisissant de ne le vendre à personne plutôt que de devoir offrir une remise.
La loi de New York, qui a mis près de quatre ans à être effectivement appliquée grâce à des controverses controversées et constantes défis juridiques issu de groupes de pression qui représentent AT&T, exige que tout FAI comptant plus de 20 000 clients propose deux forfaits à prix réduit : un forfait haut débit à 15 $ par mois avec des vitesses de téléchargement d’au moins 25 Mbps et un forfait à 20 $ par mois avec des vitesses allant jusqu’à 200 Mbps. En vertu de la loi, les ménages admissibles aux prestations sociales telles que le programme national de repas scolaires, le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire ou Medicaid sont éligibles aux plans à prix réduit.
Pour référence, environ 1,7 million de foyers à New York bénéficient actuellement des avantages SNAP. Cela représente également le nombre de foyers dans l’État qui étaient autrefois qualifiés pour le programme de la Federal Communications Commission. Programme de connectivité abordablequi offrait des avantages de 30 $ pour aider les gens à se permettre un service Internet, mais s’est terminé plus tôt cette année après Le Congrès n’a pas réussi à rétablir le financement pour le programme. Alors, c’est le moment idéal pour que l’État intervienne et garde ses citoyens connectés.
AT&T avait d’autres projets. L’entreprise, qui signalé 30,2 milliards de dollars de revenus au troisième trimestre 2024, dit que « la loi sur le haut débit de New York impose des réglementations tarifaires préjudiciables qui rendent non rentable pour AT&T l’investissement et l’expansion de notre infrastructure haut débit dans l’État. »
L’idée selon laquelle la loi de New York affecterait considérablement les résultats d’AT&T semble un peu invraisemblable quand on y pense. Le service que l’entreprise propose à l’État est son service AT&T Internet Air, qu’elle a lancé en 2023 et coûte 60 $ par mois. L’entreprise le propose principalement comme service aux zones rurales où elle n’a pas l’intention de poser de la fibre optique, et elle s’appuie sur son réseau 5G pour offrir des vitesses de niveau haut débit. Il s’agit d’une part beaucoup plus petite de sa clientèle que les utilisateurs de téléphonie mobile, les principaux utilisateurs qui donnent à AT&T des raisons d’étendre son infrastructure. Proposer des offres à prix réduits aux ménages à faible revenu va-t-il vraiment étouffer cela ? Il n’est pas clair que les calculs s’additionnent.
(Juste un petit rappel ici qu’AT&T a été critiqué dans le passé pour relining numérique— choisissant intentionnellement de ne pas construire d’infrastructures pour offrir des services dans les zones à faible revenu, ce qui affecte de manière disproportionnée communautés marginalisées.)
Pour les New-Yorkais déjà abonnés à AT&T Internet Air, la société offre 45 jours de service gratuit afin qu’ils puissent trouver un nouveau fournisseur. La société continuera à proposer des forfaits cellulaires 5G (qui, encore une fois, sont le même réseau que celui utilisé par Internet Air), car ceux-ci ne donnent pas droit à une réduction en vertu de la loi de l’État. Il offrira également des services de fibre optique, même si son empreinte est assez faible à New York.
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