TAUNTON — Le centre d’accueil situé sur la superficie régie par la tribu Mashpee Wampanoag pour l’utilisation future du First Light Resort & Casino est ouvert au public.
C’est ce qu’ont déclaré officiellement les représentants de la tribu lorsqu’ils ont comparu devant le conseil municipal de Taunton le mardi 14 janvier pour faire le point en personne sur le développement futur de ce terrain.
« Cela a été un long chemin pour la tribu et cette ville », a déclaré Brian Weeden, président de la tribu Mashpee Wampanoag, assurant au conseil municipal qu’ils « viennent ici avec les meilleures intentions » en matière de transparence avec la communauté, représentant les intérêts tribaux. , et respecter les accords conclus.
Le centre d’accueil présente l’histoire et les terres ancestrales de la tribu
Kevin Jones, directeur de la stratégie et conseiller juridique de Genting Americas, Inc., était également présent. Genting est un opérateur mondial de centres de villégiature et un « partenaire de développement » du Tribe ou du First Light Resort & Casino, a déclaré un responsable tribal.
Jones, qui a déclaré que Genting gérerait le casino First Light, a déclaré que le centre d’accueil, estimé à 2 000 pieds carrés, vise à éduquer et à présenter au public l’histoire de la tribu et ses liens avec ses terres ancestrales, y compris les terres de Taunton qu’elle développera. .
Le centre d’accueil comprend un échantillon de machines de jeux
Ce qui est également inclus à l’intérieur du centre d’accueil est un « échantillonnage », a déclaré Jones, des jeux auxquels les gens peuvent s’attendre à First Light, avec 10 machines de jeu disponibles pour jouer.
Ces machines paieront ceux qui gagnent, a confirmé Jones.
Sinon, tous les bénéfices générés par les machines seront reversés à des œuvres caritatives, notamment Homes for our Troops et au Ryan Hendricks Memorial Scholarship Fund, du nom d’un adolescent Mashpee Wampanoag décédé dans un accident de voiture en 2022.
Carlton Hendricks, vice-président de la tribu Mashpee Wampanoag, a déclaré que le personnel et la sécurité sont présents au centre d’accueil, et que des conversations sur l’ouverture du centre d’accueil ont eu lieu avec le bureau du maire, ainsi qu’avec la police et les pompiers de Taunton, concernant les services d’urgence.
Horaires du centre d’accueil
Actuellement, le centre d’accueil est ouvert du mardi au samedi de 10 h à 17 h, avec une grande ouverture prévue le 26 janvier.
La Gazette a visité le centre d’accueil, à côté de Stevens Street, en face de l’entrée Revolutionary Road du parc industriel Liberty & Union. Au moment de la rédaction de cet article, l’espace était encore en travaux et aucun des affichages, artefacts et images prévus n’était encore installé.
Charles Foster, trésorier de la tribu Mashpee Wampanoag, a déclaré à la Gazette qu’il y aurait un hôte d’accueil, membre de la tribu, agissant en tant qu’historien pour parler de l’histoire de la tribu aux invités, ainsi que de toutes les expositions et artefacts qui seront bientôt disponibles. englober le centre d’accueil.
Les machines à sous sont toutes opérationnelles et accessibles aux 21 ans et plus.
Foster a ajouté qu’au moment de la rédaction de cet article, de nombreuses personnes, dont beaucoup d’East Taunton, ont visité le centre d’accueil, joué aux machines et « ont été très accueillantes ».
Premier pas vers le resort et le casino
Les responsables tribaux ont déclaré que le centre d’accueil mènerait finalement au développement de centres de villégiature et de casino qui se concrétiserait enfin.
“La tribu exerce sa souveraineté et plante des drapeaux dans le sol”, a déclaré Hendricks.
Quand le casino sera-t-il construit et ouvert ?
Les conseillers municipaux ont demandé aux responsables tribaux un calendrier concernant le développement du casino, mais n’ont obtenu aucune réponse définitive.
Jones a déclaré qu’actuellement, Tribe et First Light sont au milieu d’une nouvelle phase de conception du projet, qui, a-t-il déclaré, “nous remuons ciel et terre” pour qu’il soit achevé le plus rapidement possible. Il a ajouté qu’il pensait que davantage d’informations sur le nouveau design pourraient être présentées au public « dans les mois à venir ».
Des années de blocages légaux
La tribu a dû renoncer à ses projets de développement en 2016 en raison d’un procès intenté par des voisins d’East Taunton contestant le droit aux terres mises en fiducie par le ministère américain de l’Intérieur.
Après des années de décisions et d’appels, dont certains influencés par des changements d’administration présidentielle, un juge d’un tribunal de district des États-Unis s’est rangé du côté du ministère de l’Intérieur en février 2023, suivi d’un verdict final en octobre 2023 de la Cour d’appel du premier circuit des États-Unis, affirmant la décision du tribunal de district.
“C’était atroce pour la tribu de se démobiliser”, a déclaré Jones à propos de l’arrêt du développement du territoire, ajoutant que les années de batailles juridiques ont coûté à la tribu des millions de dollars, la perte d’un financement crucial pour First Light et l’accumulation de factures. toujours payant.
Jones a également déclaré que cela avait forcé la tribu et son entreprise à repenser la conception et les offres du casino et du complexe en raison de l’évolution du paysage et de l’augmentation des options de jeu dans le Massachusetts et le Rhode Island au cours des années qui ont interrompu First Light.
Renégocier l’accord de la ville avec la tribu
L’un des principaux sujets de discussion du conseil municipal a été l’accord intergouvernemental (AIG) actuel entre la ville et la tribu Mashpee Wampanoag.
Signé en 2012, l’IGA comprend des détails et des engagements importants de la tribu, tels que le montant des recettes fiscales et des paiements que la ville recevra en relation avec l’exploitation de First Light à Taunton, les accords et les coûts liés à l’expansion des infrastructures et à l’accès à la ville. les services publics d’eau, d’égouts et d’électricité, le financement et la mise en œuvre de mesures d’atténuation de la circulation dans cette zone, ainsi que le financement de services de jeu compulsif et de toxicomanie pour ceux qui en ont besoin.
Les membres du Conseil ont exprimé la nécessité de renégocier l’accord en raison de la longue période qui s’est écoulée, sans aucun progrès ni développement.
« Le jeu a changé au cours des 12 dernières années. Votre idée originale pourrait ne pas être réalisable », a déclaré le conseiller municipal David Pottier, plaidant en faveur d’un nouveau IGA parce que « je ne pense pas que l’IGA actuel soit réaliste ».
Le conseiller municipal Phillip Duarte était d’accord, affirmant : « L’IGA doit être renégocié en fonction d’attentes raisonnables compte tenu du monde d’aujourd’hui.
Les responsables tribaux n’ont pas répondu à cette demande lors de la réunion.
La tribu doit 2,35 millions de dollars à la ville
La tribu doit encore environ 2,35 millions de dollars dans le cadre de son entente de paiement en remplacement d’impôts (PILOT) avec la ville, établie avec l’IGA. Cet accord – établi avec des entités souveraines telles que la tribu Mashpee Wampanoag, ou des entités privées exonérées d’impôt comme les collèges et les églises – impose le paiement de services tels que les routes et les travaux publics.
Selon les responsables de la ville, la tribu doit actuellement quatre ans de paiements, le dernier paiement ayant été effectué en 2020.
Le conseiller municipal Christopher Coute a déclaré comprendre que « la tribu a absorbé une dette importante » au fil des ans, mais il espère que la tribu « donne la priorité aux paiements pilotes » actuellement dus parce que la ville est le principal partenaire de ce projet.
Jones a déclaré au Conseil que « la tribu s’engage à faire en sorte que ces paiements soient résolus le plus rapidement possible ».
La mairesse Shaunna O’Connell a déclaré au Conseil et au public que son administration avait des conversations régulières avec les représentants tribaux sur « comment nous allons être payés » et que les conversations ont été bonnes.
Elle a ajouté que, probablement, un « protocole d’accord » sera probablement rédigé prochainement, avec l’approbation du conseil municipal et de la tribu, indiquant les conditions et le calendrier de paiement de ces arriérés.
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