Des milliers de volontaires travaillent depuis plus d’un mois sur la côte russe de la mer Noire. Ils tentent d’éliminer les conséquences de l’accident d’un pétrolier, considéré comme l’une des pires catastrophes environnementales de l’histoire récente de la Russie. À la mi-décembre, deux pétroliers ont été en détresse et ont chaviré dans une mer agitée dans le détroit de Kertch, entre la partie continentale de la Russie et la péninsule de Crimée, annexée par Moscou.
Les deux navires ont plus de 40 ans. La flotte russe de pétroliers, devenue obsolète, a suscité à plusieurs reprises des inquiétudes internationales quant à la possibilité de telles catastrophes.
En ce qui concerne la catastrophe de la mer Noire, les autorités n’ont d’abord rien fait : le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, a également déclaré quelques jours plus tard, devant une large audience télévisée, que la situation y était sous contrôle. On estime que 3 750 tonnes de pétrole lourd se sont déversées dans la mer. Il a fallu des jours avant qu’il ne donne enfin de l’élan aux autorités.
Ce n’est que lorsque les habitants ont repéré des morceaux de goudron sur la plage d’Anapa – en fait une station balnéaire populaire auprès des enfants et des familles russes en raison de ses plages de sable blanc – que le gouverneur de la région de Krasnodar, Venjamin Kondratiev, a confirmé la pollution. Les premiers groupes de travail sont arrivés.
Mais pendant longtemps, ce sont les bénévoles qui ont assumé la plus grande responsabilité du nettoyage de la marée noire. Ils ont nettoyé les plages et sauvé des milliers d’oiseaux pollués. Alors qu’au bout de trois semaines la lourde bureaucratie russe n’était toujours pas vraiment opérationnelle, Poutine s’est même plaint que les fonctionnaires devaient suivre l’exemple des volontaires.
Mais leur utilisation n’est pas sans danger : récemment, environ 150 secouristes ont demandé une aide médicale en cas de symptômes d’empoisonnement. Malgré les vêtements de protection qu’ils portaient, ils souffraient de maux de tête, de toux et de vomissements. Trois d’entre eux ont dû être hospitalisés. Le combustible utilisé comme fioul de chauffage est considéré comme extrêmement dangereux pour la santé et contient également des substances cancérigènes.
Selon le portail médiatique régional “93.ru”, un assistant de 17 ans est décédé. La famille voit la marée noire comme la raison. Les autorités nient officiellement tout lien. Le directeur adjoint de l’Académie russe de l’éducation, Gennady Onishchenko – qui était autrefois médecin-chef en Russie – a expliqué que le jeune devait être mort d’épuisement. En raison des basses températures, le pétrole lourd ne peut pas émettre de fumées toxiques, a-t-il affirmé.
Mais le Kremlin voit déjà le danger. “En fait, il y a des fumées”, a reconnu le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. Les bénévoles qui y travaillent recevront les soins médicaux nécessaires, a-t-il assuré.
Les autorités planifient déjà pour l’été. Des millions de vacanciers reviendront alors sur la côte de la mer Noire. Les autorités minimisent en partie les conséquences de l’accident. L’agence de protection des consommateurs a déclaré qu’il n’y avait eu aucun changement dans la qualité de l’eau potable ou de l’air à la suite de l’accident et que les poissons de la mer Noire étaient également comestibles. C’est censé dissiper les peurs.
Les autorités ont signalé à plusieurs reprises que l’épave était solidement scellée et qu’aucun autre pétrole ne s’échappait. Les écologistes ont ensuite découvert d’autres fuites non sécurisées.
Quelques jours seulement après l’accident, le gouverneur Kondratiev a prédit avec optimisme que les conséquences de l’accident seraient résolues « dans un mois ». C’est déjà parti – et de nouveaux morceaux noirs visqueux s’échouent sur le rivage pratiquement tous les jours. Les champs de pétrole ont désormais même atteint la péninsule opposée de Crimée. L’état d’urgence y a été déclaré ainsi qu’à Krasnodar.
Il y a encore beaucoup de pétrole lourd dans l’eau et continue d’empoisonner la vie marine. L’organisation de protection de l’environnement Delfa de Krasnodar a retrouvé 60 dauphins morts après l’accident du pétrolier. Plus de 30 dauphins morts ont également été échoués en Crimée.
L’écologiste Georgi Kawanosyan a déclaré aux médias russes qu’il pensait que le pétrole lourd continuerait d’être pompé sur les côtes de la mer Noire et de la mer d’Azov au cours des deux prochaines années. “Je m’attends à ce que la concentration en hydrocarbures ne tombe pas aux valeurs maximales autorisées avant 2027 et qu’il faudra au moins dix ans pour un nettoyage complet, que les bactéries prendront en charge.”
Au moins, les spécialistes peuvent désormais commencer à pomper le fioul de l’un des deux pétroliers impliqués dans l’accident. Tandis qu’un navire s’est brisé en deux lors de la tempête et a coulé, l’autre a dérivé sur un banc de sable à 80 mètres du rivage.
Cela facilite désormais les travaux de nettoyage sur ce camion-citerne. Une route d’accès temporaire au banc de sable a été construite à l’aide d’une technologie lourde. Le fioul est chauffé pour pouvoir être pompé. Ceci a pour but d’éviter d’autres fuites. Il y aurait encore plus de 1 000 tonnes de fioul dans l’épave. Selon les plans des services de secours en mer, les travaux devraient être terminés d’ici fin janvier. On ne sait toujours pas comment le deuxième navire sera sécurisé.
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