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Les experts affirment que la vague de HMPV en Chine n’est pas inhabituelle. L’attention accrue semble être davantage liée à la pandémie du coronavirus.
Une recrudescence d’un virus courant en Chine a fait la une des journaux et des publications sur les réseaux sociaux, mais les experts en santé publique préviennent que les cas de métapneumovirus humain font partie du flux et du reflux typiques de la saison des virus respiratoires et ne sont pas alarmants.
Les autorités chinoises ont signalé fin décembre un nombre croissant d’enfants de moins de 14 ans testés positifs au métapneumovirus humain (HMPV), dans le cadre d’une mise à jour plus large sur la saison des virus respiratoires. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrant des hôpitaux surpeuplés ont conduit à des spéculations sur le début d’une nouvelle épidémie mondiale.
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Les maladies respiratoires en Chine devraient être moins graves cette saison
Mais les maladies respiratoires en Chine semblent être moins graves cette saison et se propagent à un rythme plus faible que l’année dernière, a déclaré vendredi la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning. Les experts de la santé publique et les responsables américains ont partagé des évaluations similaires selon lesquelles la situation en Chine ne semble pas inhabituelle.
Le débat autour du HMPV montre à quel point la perception des menaces de maladies infectieuses est déformée après le Covid, en particulier lorsque des images de personnes malades émergent de Chine. Les virus connus des experts en maladies infectieuses mais inconnus du public attirent désormais une attention excessive.
Les inquiétudes concernant le HMPV rappellent la panique de l’hiver dernier face aux cas de pneumonie chez les enfants en Chine causés par cette bactérie très répandue. Mycoplasma pneumoniae causées et se produisent régulièrement dans les pays. Les experts en santé publique ont déclaré que ces préoccupations, notamment les appels à une interdiction de voyager, étaient également exagérées.
Des personnes portant des masques respiratoires attendent dans une clinique en Chine (image symbolique). © CFOTO/Imago
“Il y a juste cette tendance post-Covid à traiter chaque maladie infectieuse comme une urgence alors qu’elle ne l’est pas”, a déclaré Amesh Adalja, médecin spécialiste des maladies infectieuses et scientifique principal au Johns Hopkins Center for Health Security. “Vous ne m’appelleriez probablement pas à ce sujet en 2018.”
Qu’est-ce que le métapneumovirus humain HMPV ?
Le HMPV est loin d’être comparable au SRAS-CoV-2 (le virus qui cause le Covid-19) ou au matériel pandémique. C’est l’un des virus bien connus, pour la plupart anonymes, qui provoquent des symptômes pseudo-grippaux en hiver. « À quelle fréquence tombez-vous malade en hiver et n’avez aucune idée de ce que vous avez ? » a déclaré Jennifer Nuzzo, professeur d’épidémiologie et directrice du Pandemic Center de la Brown University School of Public Health. « C’est un virus qu’on attrape. Vous en souffrirez probablement plusieurs fois dans votre vie.
Le HMPV a une origine zoonotique, transmis par une espèce d’oiseau il y a des siècles avant sa découverte aux Pays-Bas en 2001. Il appartient à la même famille des Pneumoviridae que le virus respiratoire syncytial (VRS), qui infecte couramment les jeunes enfants et provoque des épidémies dans les garderies. .
Andrew Pavia, responsable des maladies infectieuses pédiatriques à l’Université de santé de l’Utah, a déclaré que le HMPV se comporte de manière similaire au RSV, le nombre de cas étant plus grave certaines années que d’autres. Cela peut mettre à rude épreuve les hôpitaux, surtout s’il s’accompagne d’une poussée de Covid, de grippe et de RSV.
Pourquoi les experts de la santé ne s’inquiètent-ils pas trop du HMPV en Chine ?
Kevin Griffis, porte-parole des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, a déclaré que même si l’agence surveillait l’épidémie en Chine, elle ne pensait pas qu’il s’agissait d’un nouveau virus et que la plupart des hospitalisations étaient dues à des virus respiratoires causés par la grippe A. Aux États-Unis, moins de 2 % des patients testés pour les virus respiratoires fin décembre étaient atteints du HMPV, qui se classe au dernier rang des coupables habituels, selon les données du CDC.
La Chine a connu l’un des confinements les plus restrictifs et les plus longs au monde en réponse au Covid, réduisant l’exposition de la population à d’autres virus tels que le HMPV. Cela a créé une situation dans laquelle les gens sont devenus plus vulnérables lors d’une poussée, ont déclaré les experts, conduisant à des cas inhabituels, même parmi les adultes jeunes et d’âge moyen.
“Même s’ils disent que cela affecte généralement les personnes très jeunes et très âgées, cela ne veut pas dire que c’est exclusif à cela”, a déclaré Nuzzo. “Lorsque plusieurs personnes tombent malades en même temps, vous voyez des choses que vous ne verriez peut-être pas si la maladie s’étend sur une longue période.”
Nuzzo a déclaré qu’elle n’avait pas entendu de rapports faisant état d’hospitalisations et de décès inhabituellement élevés parmi des adultes jeunes et d’âge moyen en bonne santé qui pourraient sonner l’alarme, comme l’ont fait les médecins chinois au début de Covid. L’amélioration des tests et de la surveillance des maladies a également permis de détecter plus facilement une augmentation du HMPV qui serait passée inaperçue il y a des années.
« Les gens ne réalisent pas que le métapneumovirus n’est qu’un virus parmi tant d’autres qui provoquent des infections des voies respiratoires supérieures, et ce depuis très longtemps. Nous sommes de mieux en mieux capables de le tester et de le nommer », a déclaré Adalja, médecin spécialiste des maladies infectieuses. « Cela peut parfois donner lieu à des reportages sensationnels. »
Quels sont les symptômes et le traitement du HMPV ?
Ce n’est pas parce qu’un virus est courant qu’il est banal. Comme d’autres virus respiratoires, le HMPV peut provoquer des symptômes plus graves, notamment une pneumonie, et présente un risque accru pour les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées. Cependant, la plupart des cas sont bénins et présentent des symptômes tels que toux, fièvre et congestion nasale.
Il n’existe aucun vaccin ni traitement antiviral contre le HMPV. Les médecins et les autorités sanitaires ne donnent pas de conseils spécifiques sur la prévention du HMPV : il s’agit de la combinaison habituelle de se laver les mains, de porter un masque en éternuant et d’éviter les personnes malades.
« Cette maladie est généralement moins grave que la grippe ou le Covid. “C’est fondamentalement similaire à un rhume”, a déclaré Katelyn Jetelina, une épidémiologiste californienne qui rédige un bulletin hebdomadaire sur les maladies infectieuses. « Il y a très peu de gens qui peuvent y faire. Il n’existe ni médicament ni vaccin. Le port d’un masque fonctionne probablement comme avec les autres virus. Mais c’est à peu près tout.
Lena H. Sun a contribué à ce rapport.
A l’auteur
Nous testons actuellement les traductions automatiques. Cet article a été automatiquement traduit de l’anglais vers l’allemand.
Cet article a été publié pour la première fois en anglais le 7 janvier 2025 au «Washingtonpost.com” a été publié – dans le cadre d’une coopération, il est désormais également disponible en traduction pour les lecteurs des portails IPPEN.MEDIA.
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