Les pompiers privés que les riches de Los Angeles engagent pour sauver leurs propriétés des incendies (et les critiques que cela suscite)

“Vous suggérez donc que des ressources potentiellement vitales (même ‘privées’) soient détournées pour sauver votre maison parce que vous êtes riche alors que des dizaines de milliers de personnes tentent d’évacuer, a interrogé un utilisateur identifié comme Renny ?”

“Le courage est incroyable… Sa famille est évacuée et il essaie d’embaucher des pompiers privés pour risquer leur vie pour sauver une maison qui est probablement assurée”, a écrit Sam Vance dans une autre réponse au message de Wasserman, qui, après des critiques, a désactivé son compte.

Cependant, ce que Wasserman demandait, c’est un service privé d’intervention en cas d’incendie, connu depuis plusieurs années à Los Angeles et dans d’autres régions vulnérables à ce type d’urgence aux États-Unis.

En fait, dans cette même ville, en 2018, une autre controverse a éclaté après que Kim Kardashian et son mari d’alors, Kanye West, ont engagé un service d’incendie privé pour protéger leur maison de Calabasas d’un incendie de forêt.

Kardashian s’est ensuite défendue contre les critiques, soulignant que l’embauche personnelle avait non seulement permis d’économiser 50 millions de dollars sur son manoir, mais avait également aidé ses voisins.

Les spécialistes soulignent que l’embauche privée de pompiers est plus inhabituelle que la situation d’urgence actuelle ne le laisse croire.

Les cabinets servent régulièrement des entreprises, des compagnies d’assurance et, dans le moindre des cas, des petits clients.

C’est ce que confirme Deborah Miley, directrice de la National Wildland Firefighting Association, qui représente plus de 300 entreprises privées de lutte contre les incendies.

Miley a expliqué au journal Le New York Times que près de la moitié (42 %) des pompiers aux États-Unis sont embauchés par ce type d’entreprise.

Joe Torres, de la société de services privée All-Risk Shield, explique à BBC Mundo que c’est son cas.

“Il s’agit généralement d’un abonnement annuel. Nous effectuons un gros travail de préparation du bien bien avant qu’un incendie ne survienne”, explique-t-il.

Bien que la loi interdise à ces entreprises d’intervenir dans les opérations d’urgence, certaines peuvent proposer elles-mêmes leurs ressources.

Les entreprises, de différentes tailles, disposent de camions-citernes de différentes capacités, ainsi que d’équipes de pompiers et d’experts en protection des bâtiments contre les incendies, forestiers ou autres.

Des pompiers régulièrement retraités rejoignent les rangs de ces entreprises. Ils utilisent leurs propres ressources, dont l’eau, puisqu’il leur est interdit de se raccorder aux bornes-fontaines du service public.

En Californie, une loi visant à réglementer ces services, apparue en 2018 – après la controverse Kardashian et West – interdit même à ces services de disposer de véhicules ressemblant à des véhicules d’urgence rouges ou interférant avec les opérations publiques.

Dans l’urgence actuelle à Los Angeles, certains pompiers privés ont été vus gardant des résidences dans des quartiers riches.

Selon les rapports, les prix varient : de ceux qui proposent leurs services pour 2 000 dollars de l’heure à ceux qui gardent une propriété entre 10 000 et 14 000 dollars par jour.

Emma Vardy, une journaliste de la BBC envoyée pour couvrir l’urgence en Californie, a trouvé des pétroliers d’entreprises privées effectuant une surveillance préventive dans le quartier de Brentwood. “Ceux-ci ne peuvent être payés que par les très, très riches”, a déclaré Vardy.

“Il existe une petite armée prête à protéger ces maisons de personnes très, très riches. Les gens se demandent si cela est éthique alors que des écoles et des maisons de gens ordinaires ont été détruites. Et avec les services d’incendie publics en crise”, a-t-il rapporté. de ce quartier, qui ne présentait toujours pas de menace imminente d’incendie.

Mais l’urgence actuelle a placé de nombreux habitants de la ville dans une situation difficile. Plus de 12 000 structures – dont des habitations et des entreprises – ont été consumées par l’incendie qui a dévasté quelque 16 000 hectares, dont des zones naturelles et des quartiers comme Palisades, Eaton ou Altadena.

Contrairement à Wasserman, d’autres hommes d’affaires ont réussi à sauver leurs propriétés. Le cas du promoteur immobilier Rick Caruso a été cité dans divers médias, car il a fait appel à un service venu des États voisins de l’Arizona et de l’Oregon pour protéger sa résidence et un petit centre commercial à Pacific Palisades.

BBC Mundo a demandé des commentaires aux autorités de Los Angeles sur l’opération de tir privée, mais au moment de la publication de cet article, elle n’avait pas reçu de réponse.

David Acuña, l’un des porte-parole du Département californien des forêts et de la protection contre les incendies, a expliqué à CBS News, un partenaire de la BBC aux États-Unis, que les pompiers privés ne répondent pas aux urgences en général.

“Nous ne voulons pas et nous n’allons pas déléguer aux pompiers privés les opérations que nous devons réaliser avec une coordination complexe”, a-t-il déclaré.

Lorsqu’ils sont embauchés, les employés de ces entreprises privées préparent les propriétés dans une zone vulnérable aux incendies de forêt avec des contrôles sur le terrain : déblayage de la végétation ou des matériaux inflammables qui font que les flammes atteignent les structures.

Ils peuvent également protéger les points vulnérables en installant des matériaux ou des revêtements anti-incendie, comme les fenêtres, les portes ou les murs.

Certaines compagnies d’assurance proposent ce type de services à leurs clients. Et ces politiques pourraient inclure le déploiement de services d’urgence comme ceux que l’on voit aujourd’hui à Los Angeles.

“Nous faisons beaucoup de préparation. Nous essayons donc d’impliquer nos clients dès le début. Et si quelque chose arrive, nous envoyons une alerte. Nous avons des patrouilles qui sortent et qui sont dans la zone et nous allons préparer la propriété et puis nous partons”, déclare Joe Torres.

Lorsqu’on lui demande si les autorités peuvent leur demander de mettre leurs ressources à la disposition des services publics d’urgence, Torres explique que des entreprises comme All-Risk Shield “n’ont aucune obligation”, mais elles ont pu le faire.

“Mes équipes aideront si nécessaire, absolument dans quelque chose comme celui-ci, où tout le monde est nécessaire. Tout a été surchargé lors de cet événement et les ressources dont nous disposions étaient là et ont pu aider”, dit-il.

“Ils ont pu prendre en charge des propriétés, ce qui a libéré ou allégé la charge des autorités locales ou des premières équipes arrivées”, dit-il.

Cependant, la décision d’offrir ou non de l’aide dans cette urgence classée comme l’une des plus grandes catastrophes de l’histoire de Los Angeles était à la discrétion de chaque entreprise.

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