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Joan Plowright est devenue dame en 2004
Dame Joan Plowright, l’une des stars britanniques de la scène et du cinéma les plus célèbres et veuve de Sir Laurence Olivier, est décédée à l’âge de 95 ans.
Sa carrière a duré 60 ans et comprenait une nomination aux Oscars pour le film Enchanted April de 1991.
Elle épousa Olivier en 1961 après avoir joué aux côtés de lui le rôle de sa fille dans The Entertainer et devint l’un des principaux membres du Théâtre National qu’il créa.
Dans un communiqué, sa famille a déclaré qu’elle était “très fière de tout ce que Joan a fait et de qui elle était en tant qu’être humain aimant et profondément inclusif”.
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Laurence Olivier et Joan Plowright sont apparues ensemble pour la première fois dans The Entertainer en 1957.
« Courage et courage »
Sa famille a déclaré : « C’est avec une grande tristesse que la famille de Dame Joan Plowright, Lady Olivier, vous informe qu’elle est décédée paisiblement le 16 janvier 2025 entourée de sa famille à Denville Hall à l’âge de 95 ans.
“Elle a connu une longue et illustre carrière au théâtre, au cinéma et à la télévision pendant sept décennies jusqu’à ce que la cécité la fasse prendre sa retraite.
“Elle a chéri ses 10 dernières années dans le Sussex avec des visites constantes d’amis et de famille, remplies de beaucoup de rires et de bons souvenirs.”
Ils ont ajouté : “Elle a survécu à ses nombreux défis avec le courage de Plowright et sa détermination courageuse à en tirer le meilleur parti, et c’est ce qu’elle a certainement fait.
“Repose en paix, Jeanne…”
Elle était à la retraite depuis une décennie, ayant perdu la vue et étant déclarée aveugle.
Née à Scunthorpe, Plowright est devenue une actrice de premier plan du West End de Londres dans les années 1950 et est apparue pour la première fois aux côtés d’Olivier dans The Entertainer de John Osborne à la Royal Court en 1957.
Il était encore marié à la star d’Autant en emporte le vent, Vivien Leigh, à l’époque, et Plowright était marié à son premier mari, Roger Gage.
Plowright et Olivier sont tombés amoureux et leur partenariat d’acteur leur a valu tous deux des nominations aux Bafta pour la version cinématographique de The Entertainer, sortie en 1960.
Cette année-là, Plowright fait également sa percée aux États-Unis dans A Taste of Honey on Broadway, remportant un Tony Award pour sa performance.
Ses autres pièces notables comprenaient Saint Joan de George Bernard Shaw, sur Jeanne d’Arc, en 1963, pour laquelle elle fut nommée meilleure actrice aux Evening Standard Theatre Awards.
Et elle a remporté un Society of West End Theatre Award – rebaptisé plus tard Olivier Awards en l’honneur de son mari – en 1978 pour Filumena.
Elle a reçu une autre nomination aux Bafta la même année pour sa performance dans la version cinématographique d’Equus aux côtés de Richard Burton.
Dans Avril enchanté, son rôle de l’élégante mais maussade Mme Fisher lui a valu un Golden Globe ainsi qu’une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 1993.
Rien de tel qu’une dame
Dame Joan faisait partie d’une génération de grandes dames d’acteur et est apparue aux côtés de Dame Judi Dench et Dame Maggie Smith dans le film Tea with Mussolini de 1999.
Plus récemment, on l’a vue se remémorer et profiter de la répartie avec Dame Judi, Dame Maggie et Dame Eileen Atkins dans le documentaire de la BBC 2018 Nothing Like A Dame.
Dans un extrait de l’émission, devenu viral en ligne, on voit une Dame Maggie légèrement mécontente disant à Dame Judi qu’on lui “a toujours demandé en premier” lorsque des rôles d’acteur lui étaient proposés.
L’échange a d’abord été manqué par Dame Joan parce qu’une de ses aides auditives était tombée, mais elle s’est ensuite jointe à la blague, racontant également une histoire similaire. On lui a alors offert une aide auditive de rechange par feu Dame Maggie, décédée en septembre 2024.
“Incroyablement sage et plein d’esprit”
Dame Joan faisait partie d’une compagnie d’acteurs “extraordinaire” que son mari avait constituée lorsque le Théâtre national a vu le jour au théâtre Old Vic au début des années 1960, selon le dramaturge David Hare.
D’autres comprenaient Maggie Smith, Michael Redgrave, Derek Jacobi et Michael Gambon.
“Elle représentait, à ce moment-là, un nouveau réalisme dans le théâtre – un milieu ouvrier, évidemment, comme beaucoup de ses contemporains”, a déclaré Hare à l’émission The World at One de la BBC Radio 4.
“Et elle avait la tâche pas très facile d’être l’épouse de Laurence Olivier alors que Laurence Olivier dirigeait le théâtre, et elle a extrêmement bien géré cette situation.”
Hare a ajouté : “Je me souviendrai également d’elle comme d’une femme incroyablement sage et pleine d’esprit. Elle était très amusante, elle aimait rire et elle utilisait tout le temps l’humour pour désamorcer certaines des tensions qui grandissaient autour de son mari. “
Lorsqu’il a travaillé pour la première fois avec elle à l’âge de 23 ans, Hare a déclaré qu’il était “totalement dépassé et qu’elle ne m’a jamais traité avec autre chose que de la gentillesse, de la courtoisie et de l’esprit”.
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Joan Plowright et sa collègue actrice Geraldine McEwan examinent une maquette du bâtiment prévu du National Theatre en 1968, avant sa construction sur la rive sud de Londres.
L’actuel directeur du Théâtre national, Rufus Norris, a déclaré que “la contribution de Dame Joan en tant que l’un des piliers centraux du Théâtre national ne peut être surestimée”.
Elle a livré “une série extraordinaire de performances célèbres” dans des pièces telles que Oncle Vanya, Sainte Jeanne, Le Maître bâtisseur, Beaucoup de bruit pour rien et Trois Sœurs, a-t-il déclaré.
“Dans beaucoup d’entre eux, elle a joué aux côtés de Sir Laurence Olivier, son partenaire dans l’art et la vie.
“L’influence de Joan en dehors de la scène sur le Théâtre National naissant a été tout aussi profonde, et son talent remarquable et son dévouement à son métier ont laissé un héritage durable en tant qu’actrice.
“Elle est restée une amie personnelle et une championne du Théâtre National tout au long de son histoire.”
« Profondément respecté »
Les théâtres du West End tamiseront leurs lumières pendant deux minutes en hommage à Dame Joan mardi.
Hannah Essex, co-directrice générale du UK Theatre et de la Society Of London Theatre, a déclaré : « Dame Joan Plowright était une figure emblématique et profondément respectée dans le monde du théâtre, laissant une marque indélébile sur l’industrie qu’elle a façonnée grâce à son talent et son dévouement.
“Nous sommes honorés de contribuer à la célébration de sa carrière extraordinaire et présentons nos plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches.”
Il y a également eu un hommage de la part des exploitants du Plowright Theatre de Scunthorpe, qui porte son nom dans les années 1990.
“Nous sommes attristés d’apprendre que Dame Joan Plowright, l’actrice britannique estimée dont la carrière s’est étendue sur plus de six décennies, est décédée à l’âge de 95 ans”, indique un communiqué.
“Née à Brigg, elle est devenue l’une des actrices les plus distinguées de sa génération.”
Le père de Plowright, Bill, a fondé le Scunthorpe Little Theatre Club, qui se produit toujours sur place.