Ils étudient les algues de Neuquén qui ont des capacités extraordinaires

Découvert dans les années soixante-dix par le docteur Gregorio Álvarez, Les algues « curatives » du volcan Domuyo, à Neuquén, pourraient être utilisées pour absorber et éliminer la pollution des cours d’eau. Jusqu’à présent, ces micro-organismes étaient principalement analysés pour leurs bienfaits thérapeutiques.

Une ligne de recherche développée par le groupe de biotechnologie environnementale (GBA) de l’Institut de recherche et de développement en ingénierie (PROBIEN/Conicet) approfondit les caractéristiques et les applications potentielles de l’ensemble des blooms filamenteux présents dans les formations géothermiques du système. mentionné volcanique.

L’étude de ces buissons a repris il y a un peu plus d’une décennie et a bénéficié d’un financement du CONICET et de l’Agence Nationale de Promotion Scientifique et Technologique.

« Dans les années 70, le Dr Gregorio Álvarez, de Neuquén, les a découverts et a déclaré qu’ils pouvaient guérir les maladies de la peau. Il les a appelées algues Domuyo, mais biologiquement ce sont des cyanobactéries », a commenté Guillermina Bongiovanni, directrice du GBA de PROBIEN, en dialogue avec Journal RÍO NEGRO.

Les cyanobactéries sont des micro-organismes photosynthétiques présents dans la plupart des cours d’eau du monde. Cependant, le groupe qui vit dans le Domuyo a ses propres caractéristiques d’adaptation. Ils ne sont comparables qu’à ceux enregistrés dans le parc national de Yellowstone, aux États-Unis.

Les algues Domuyo sont des organismes extrémophiles, c’est-à-dire Ils survivent dans des conditions de températures élevées et de concentrations élevées de métaux lourds. Ils ont également la particularité de générer des structures filamenteuses et sont facilement observables depuis les roches de par leurs couleurs blanche, orange et verte.

Etudes au Brésil

La capacité de survivre à des environnements défavorables permet à ces algues de retenir les métaux lourds et de ne plus les rejeter dans l’environnement. Ce phénomène serait efficace pour éliminer les contaminants de l’eau puisqu’il fonctionne comme s’il s’agissait d’un filtre. « En 2012, nous avons commencé à les étudier avec ma première boursière, Paula Lamela. Nous les avons emmenés analyser le synchrotron au Brésil, qui est un accélérateur de particules. Nous avons pu constater que ces micro-organismes contiennent une grande quantité de métaux lourds, qui sont retenus et ne sont pas rejetés dans l’eau. Nous avons pu corroborer qu’il pouvait être utilisé pour décontaminer”, a ajouté Bongiovanni.

Le groupe Biotechnologie a publié sur le sujet dans des magazines Science de l’environnement total (Elsevier) et Spectrométrie à rayons X (Wiley).

Jusqu’à présent, les algues n’avaient pas été étudiées pour leurs propriétés décontaminantes. Les quelques documents précédents se limitaient à décrire les bienfaits médicinaux.

« Ce type d’algues, comme la boue des volcans, contient des micro-organismes qui tuent les bactéries qui vivent sur notre peau. C’est pourquoi on dit qu’ils guérissent la peau, comme l’a décrit le Dr Gregorio Álvarez lorsqu’il les a trouvés. Mais il n’existe quasiment aucune étude à leur sujet », a-t-il ajouté.

Applications possibles

Depuis 2019, Eduardo Padilla est revenu à la recherche sur les algues dans le cadre de sa thèse de doctorat. Les résultats de la première étape des travaux seront publiés prochainement.

La Direction des Aires Protégées de la province de Neuquén (Domuyo est une réserve naturelle) a autorisé l’extraction de certains échantillons d’algues puis leur reproduction in vitro. Padilla a déjà commenté Journal RÍO NEGRO. L’un des processus consistait à reproduire les conditions de températures extrêmes et de variations du milieu de culture, telles qu’elles se produisent naturellement dans l’environnement volcanique.

« Une fois cultivés, des expériences pourraient être réalisées pour vérifier s’ils conservaient les propriétés de vivre dans des environnements toxiques, de résister aux températures et d’avoir la même capacité de rétention. Nous les avons soumis à des tests avec du manganèse, du cadmium et de l’arsenic, et nous avons vérifié qu’ils absorbent ces métaux et ne les rejettent pas dans l’environnement », a déclaré Bongiovanni.

Le chercheur a prévenu que les algues cultivées conservent bon nombre de leurs propriétés.

La prochaine étape est en cours de développement et consiste à étudier les utilisations ou applications biotechnologiques. Dans la première phase, nous avons procédé à des tests avec des contaminants introuvables dans la zone de Domuyo, tels que les hydrocarbures.

En plus, des progrès ont été réalisés dans l’absorption des médicaments. « Avec les médicaments, ce qu’on cherche, c’est de les retenir. S’il y a un médicament dans l’eau, les algues pourraient aider à en réduire la quantité. C’est très intéressant car des recherches récentes vont dans ce sens », a ajouté Padilla.

Qui était le Dr Gregorio Álvarez

Gregorio Álvarez, personnage clé de l’histoire de Neuquén, est né le 28 novembre 1899 dans la commune de Ranquilón, située dans le département de Ñorquín. En 1919, il devient le premier médecin indigène de Patagonie. Il a étudié grâce à une bourse.

Au cours de sa carrière professionnelle, il a mené plusieurs recherches liées aux plantes aquatiques du nord-ouest de Neuquén. et dans son utilisation pour diverses affections. Il s’est toutefois distingué en soulignant les bienfaits des algues trouvées dans Domuyo, une formation volcanique située dans le département de Minas, à environ 100 kilomètres de la ville d’Andacollo.

“La clé pour prolonger la vie se trouve dans les algues thermales de Domuyo”, a déclaré Álvarez à propos des bienfaits des micro-organismes qui habitaient les roches des zones thermales. Compte tenu de l’impact curatif qu’il attribuait à ces proliférations d’algues, il les introduisit dans les thérapies de ses patients.

Ses recherches l’ont amené à parcourir le monde et il a reçu d’innombrables récompenses. Même l’Université Harvard l’a distingué par un ordre de mérite.

En raison de son dévouement au savoir et à la science, il fut l’un des fondateurs de l’Université provinciale de Neuquén. De plus, il fut un fidèle diffuseur des coutumes, de la culture et de la géographie de sa province natale.