Bob Motzko pensait que l’équipe de hockey de Notre Dame avec laquelle ses Gophers ont couru lors d’une première période de cinq buts vendredi soir jouerait avec beaucoup plus de détermination lors de la finale de la série Big Ten de samedi. L’entraîneur espérait que son équipe égalerait l’intensité d’une équipe des Fighting Irish dont la fierté était blessée.
Il s’avère que l’inquiétude de Motzko était justifiée lorsque Notre Dame a riposté avec une victoire de 4-3 en prolongation devant 10 346 spectateurs à la 3M Arena de Mariucci.
Blake Biondi, ancien lauréat du prix Minnesota Mr. Hockey d’Hermantown, a marqué 3:46 en prolongation à trois contre trois alors que les Fighting Irish ont obtenu deux points au classement Big Ten et n’ont laissé les Gophers qu’avec un seul. Le Minnesota, troisième (19-5-2, 10-3-1 Big Ten), a chuté à la deuxième place de la conférence avec 31 points, un derrière Michigan State, qui a battu le Michigan samedi. Le Minnesota se rendra dans l’État du Michigan la semaine prochaine pour une confrontation pour la première place du Big Ten.
L’attaquant des Gophers Matthew Wood a marqué à 7 :14 de la troisième période pour égaliser le score 3-3, et le Minnesota a poussé fort pour obtenir le vainqueur en temps réglementaire. En prolongation, les Gophers ont à peine touché la rondelle tandis que les Irlandais jouaient patiemment à l’écart, pour finalement attaquer lorsque Cole Knuble a trouvé Biondi avec une passe transversale. Le transfert diplômé du Minnesota Duluth a envoyé la rondelle dans le filet avant que le gardien des Gophers, Liam Souliere, ne puisse glisser.
“C’est la leçon”, a déclaré Motzko. “Dans la seconde moitié de la saison, nous allons être dans ces [tight games] tous les soirs. Une équipe a répondu, et il nous a fallu un certain temps pour répondre. Nous avons couru après le match, commis quelques erreurs, et c’est tout.
Jimmy Snuggerud et Luke Mittelstadt ont également marqué des buts pour les Gophers, tandis que Souliere a réalisé 27 arrêts. Erik Pahlsson a ajouté deux passes décisives.
Pour Notre Dame (8-15-1, 3-12-1), Ian Murphy, Carter Slaggert et Knuble ont également marqué des buts. Le gardien Owen Say a réalisé 30 arrêts.
“De toute évidence, ils ont été beaucoup plus difficiles à jouer aujourd’hui”, a déclaré Pahlsson.
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