Les avertissements d’un groupe pro-Trump donnent une idée de la stratégie contre les sanctuaires pour migrants

Les lettres inquiétantes ont été envoyées à des centaines de responsables étatiques et locaux à travers les États-Unis deux jours avant Noël. Ils ont décrit une voie que l’administration Trump pourrait suivre pour attaquer les juridictions « sanctuaires » qui résistent aux expulsions massives.

Les lettres menaçaient de poursuites pénales et de poursuites visant les finances personnelles des fonctionnaires. Ils faisaient allusion à la loi RICO, un règlement fédéral souvent utilisé pour lutter contre le crime organisé.

“Vous et vos subordonnés risquez jusqu’à 20 ans de prison”, a déclaré dans la lettre l’America First Legal Foundation, un groupe dirigé par des conseillers actuels et anciens du président élu Donald Trump. Son président, Stephen Miller, sera directeur adjoint des politiques dans la nouvelle administration et est depuis longtemps un idéologue de la politique d’immigration de Trump.

Les destinataires des lettres étaient des fonctionnaires des villes, des comtés et des États sanctuaires, un terme ancré dans les lois médiévales qui englobe aujourd’hui une gamme de protections pour les immigrants, en particulier ceux qui vivent illégalement dans le pays. Les juridictions sanctuaires ou refuges limitent leur coopération avec les autorités fédérales de l’immigration.

Certains ont été choisis pour les déclarations qu’ils ont faites après la victoire électorale de Trump. Maura Healey, la gouverneure démocrate du Massachusetts, a été critiquée pour avoir promis d’utiliser « tous les outils disponibles » pour résister aux expulsions massives dans son État. Mais la plupart figuraient sur la liste pour avoir refusé d’aider l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis à détenir des personnes recherchées pour séjour illégal dans le pays.

Ces avertissements pourraient être un aperçu de la stratégie juridique de Trump contre l’immigration et de sa promesse d’expulsions massives. Ils accusent les fonctionnaires d’avoir violé plusieurs règles fédérales, dont une contre le trafic d’immigrants et une autre contre l’ingérence dans le travail des agents fédéraux.

Un responsable a déclaré samedi qu’après l’entrée en fonction de Trump lundi, une opération fédérale d’immigration centrée à Chicago débuterait, ciblant plus de 300 personnes ayant des antécédents de crimes violents. Chicago est une ville refuge depuis des décennies et certains responsables ont déclaré qu’ils renonceraient à ces engagements.

Les tribunaux ont confirmé à plusieurs reprises la légalité de la plupart des lois sur les refuges.

“Les lois sur les sanctuaires ne protègent pas, n’hébergent pas et ne cachent pas les soi-disant ‘étrangers illégaux'”, a déclaré Mark Fleming, avocat au National Immigration Justice Center, basé à Chicago, un groupe pro-immigration. « Ce que disent les lois, c’est « votre rôle (en tant que fonctionnaires fédéraux) est de faire respecter l’immigration ». Notre rôle ne l’est pas et nous n’allons pas y participer.

Les avocats spécialisés en droit de l’immigration ont ridiculisé les arguments juridiques des lettres. La police et les fonctionnaires des juridictions sanctuaires, ont-ils noté, appliquent les lois légalement promulguées.

Mais les agents de l’immigration, les avocats et les défenseurs ont pris ses lettres au sérieux. L’implication de Miller, l’un des principaux conseillers du premier mandat de Trump et une figure majeure dans de nombreuses décisions politiques, notamment en matière d’immigration, signifie qu’ils n’ont pas le choix.

En outre, beaucoup disent que les arguments juridiques ne sont peut-être même pas pertinents.

« En réalité, des lettres comme celles-ci visent davantage à semer la peur qu’à formuler quoi que ce soit de juridiquement durable », a déclaré Sirine Shebaya, avocate et directrice exécutive du National Immigration Project.

C’est une peur qui peut être utilisée contre les fonctionnaires et contre les immigrés eux-mêmes.

“Nous entendons beaucoup d’inquiétudes de la part des membres de notre communauté immigrée quant à savoir si la ville continuera (en tant que sanctuaire) ou s’ils y mettront fin”, a déclaré Peter Pedemonti, codirecteur du Philadelphia New Sanctuary Movement.

Sous la première administration Trump, la Maison Blanche a tenté d’utiliser des outils financiers contre les juridictions sanctuaires en leur refusant des subventions de sécurité publique qui peuvent être essentielles aux budgets des forces de l’ordre. Les tribunaux ont largement rejeté ces tentatives, même si certains fidèles de Trump affirment que cela pourrait se reproduire lors de son deuxième mandat.

Ces lettres pourraient indiquer que le gouvernement aura recours aux armes légales. Des lettres ont été envoyées à plus de 200 responsables, dont la maire de Los Angeles, Karen Bass, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, ainsi que des responsables des comtés du Maine, du Nebraska et de Californie.

Ils sont en grande partie identiques, bien que parfois personnalisés avec des détails sur les crimes prétendument commis par des immigrants dans la juridiction d’un fonctionnaire particulier.

Tous sont pleins d’avertissements sérieux.

“Chacun d’entre vous pourrait faire l’objet de poursuites pénales et d’une responsabilité civile pour vos actes illégaux”, a écrit James Rogers, conseiller juridique de l’America First Legal Foundation.

“Les employés de votre juridiction impliqués dans l’application de politiques de sanctuaire qui empêchent les agents fédéraux d’immigration d’exercer leurs fonctions pourraient risquer jusqu’à six ans de prison”, a-t-il écrit.

Même si la plupart des avocats se moquent de ces menaces, ils savent aussi que des arguments juridiques fragiles n’empêchent pas nécessairement les poursuites.

« Je pense que ces menaces constituent en réalité un rouage essentiel de la stratégie », a déclaré Fleming. « Parce que la réalité est que même s’ils perdent, ils peuvent gagner en faisant subir ça à quelqu’un. »

La peur de poursuites judiciaires incessantes, en particulier dans les petites juridictions dépourvues d’équipes d’avocats, pourrait amener les autorités à renoncer aux lois sur les sanctuaires, voire permettre à la police locale de travailler avec les agents fédéraux de l’immigration.

L’ICE, qui ne compte que 21 000 employés, dont beaucoup sont du personnel administratif ou de soutien, aurait besoin d’une immense aide de la part des forces de l’ordre locales pour tenir les promesses d’expulsions massives de Trump.

Les désignations de réfugiés ont déjà provoqué de profondes divisions dans certaines juridictions. Plusieurs chefs de police en Californie, à Washington et ailleurs ont juré d’ignorer les politiques de sanctuaire. En Floride, le gouverneur Ron DeSantis s’est déclaré prêt à suspendre les élus s’ils « négligent leurs devoirs » en vertu des ordonnances d’immigration promises par Trump.

Mais les dirigeants démocrates, tels que le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, et Hochul, de New York, ont juré après la victoire électorale de Trump qu’ils resteraient fermes sur leur politique de confinement.

Quelques jours après les élections, le maire de Chicago, Brandon Johnson, a insisté sur le fait que les forces de police de la ville n’assisteraient pas les agents de l’ICE lors des expulsions.

“Nous ne plierons ni ne casserons”, a déclaré Johnson aux journalistes.

La question est de savoir si les responsables des mesures d’hébergement tiendront ferme face aux menaces juridiques personnelles et à l’arrivée de la Maison Blanche qui a clairement indiqué que l’immigration était une question prioritaire.

“Stephen Miller sera conseiller adjoint du président”, a déclaré R. Linus Chan, un avocat qui travaille avec des immigrants détenus par l’ICE et professeur à la faculté de droit de l’Université du Minnesota. “Donc tu ne peux pas vraiment l’ignorer.”

___

Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur d’AP à l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.