Ceux qui étaient enfants, adolescents ou jeunes lorsque la crise du covid-19 est arrivée en 2020, avec ses restrictions et ses confinements, continuent d’en payer les conséquences cinq ans plus tard, tant en termes de troubles psychologiques que d’apprentissage.
“Le confinement a été un tournant dans ma santé mentale”, résume à l’AFP Amélie, une étudiante française, qui avait 19 ans au début de la pandémie, début 2020. “Je me suis retrouvée face à tout ce que je réprimais et cela a déclenché un énorme choc.” dépression”, ajoute-t-il.
Cinq ans plus tard, toujours en traitement, la jeune femme, qui n’a pas voulu donner son nom de famille par crainte des conséquences sur sa carrière professionnelle, n’est pas un cas isolé.
Les restrictions adoptées dans de nombreux pays, dont le confinement strict à domicile, en raison de la menace sanitaire que représente le Covid avant l’arrivée des vaccins, ont eu des conséquences néfastes en termes de santé mentale.
Plusieurs études montrent clairement que les jeunes générations ont été les plus touchées.
En France, un cinquième des jeunes âgés de 18 à 24 ans avaient subi un épisode dépressif en 2021, un niveau jamais vu auparavant, selon une enquête de l’agence santé publique.
La situation est similaire en Finlande, selon une étude récemment publiée dans la revue Lancet Psychiatry.
Parmi quelque 700 000 jeunes âgés de 13 à 20 ans, “la proportion de personnes souffrant d’anxiété généralisée, de dépression et d’anxiété sociale a augmenté en 2021, par rapport à avant le covid, et est restée à ce niveau élevé en 2023”, souligne l’étude.
– Troubles du comportement –
Tout aussi inquiétant est que les conséquences de la pandémie se font également sentir dans le domaine du développement émotionnel et de l’apprentissage. C’est particulièrement vrai pour les enfants qui ont commencé l’école il y a cinq ans.
En 2023, un ouvrage de référence, publié dans la revue Nature Behavior et s’appuyant sur une quarantaine d’études réalisées dans une quinzaine de pays, montrait que de nombreux enfants ne s’étaient pas encore remis de retards importants dans leur processus de développement et d’apprentissage.
“C’est un vrai problème générationnel”, estime le chercheur Bastian Betthauser, auteur principal de l’étude.
Les problèmes semblent persister au-delà des années covid, comme au Royaume-Uni, où un rapport de l’organisme public Ofsted, chargé d’inspecter les écoles, fait état d’un niveau d’absentéisme scolaire sans précédent en 2023/2024.
Depuis le début des confinements, “la fréquentation scolaire est perçue de manière plus informelle”, déplore le rapport.
Même si certains professionnels scolaires relativisent l’idée d’un écart irréparable en termes d’apprentissage.
“En ce qui concerne les études, nous avons rattrapé notre retard assez rapidement”, déclare Simon Kidwell, directeur de la Hartford Manor School, dans le nord de l’Angleterre.
Même s’il reconnaît les conséquences du covid et s’inquiète de l’état psychologique de certains étudiants.
« De plus en plus d’enfants ont besoin d’avoir accès à des services de santé mentale », dit-il.
– Langage et sociabilité –
Kidwell a également souligné une augmentation « énorme » du nombre d’enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux ou nécessitant un soutien supplémentaire pour faire face à des problèmes de comportement.
“C’est le cas depuis 2015, mais cela s’est accru depuis le Covid”, affirme-t-il.
Selon Kidwell, les difficultés sont liées au langage et à la sociabilité. Le réalisateur parle de comportements agressifs envers les adultes et les enfants et met également en avant le problème des jeunes souffrant de problèmes liés à l’autisme.
En ce sens, certains spécialistes soulignent à quel point les confinements ont pu constituer une pause pour les enfants atteints d’autisme ou de trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH).
“Beaucoup ont aimé le confinement”, explique la psychologue Selina Warlow, qui soigne les enfants et adolescents atteints de ces troubles dans une clinique de Farnham, près de Londres.
“L’environnement scolaire est bruyant et trop stimulant et être dans une classe avec 30 autres enfants est vraiment difficile pour eux. Et ils se demandent pourquoi ils devraient revenir”, ajoute-t-il.
Selon elle, la pandémie a également nui à ces patients en retardant le diagnostic dans de nombreux cas. “Intervenir dès la petite enfance peut avoir un impact énorme sur l’enfant”, explique Warlow.
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