Des deux, c’est Vukic qui a pris le meilleur départ. L’Australien a remporté le tirage au sort et a choisi de recevoir – une décision qui a porté ses fruits après un premier match de service fragile du n°1 britannique qui l’a vu concéder le break précoce et prendre une avance de 3-1.
Il a fallu quelques matchs à Draper pour se préparer, probablement à cause de son épopée en cinq sets contre Thanasi Kokkinakis deux jours auparavant. Une fois qu’il a trouvé son rythme au service, le Britannique a commencé à frapper les as.
Parfois, il suffit d’un tir de classe mondiale pour allumer le feu et d’un tir glorieux autour du poteau du filet au service à 3-4 pour inverser la tendance pour Draper qui a remporté les trois matchs suivants et remporté le premier set.
Tout comme il l’avait fait lors du premier match, Vukic a tiré et cette fois, rien n’a pu arrêter l’Australien. Une combinaison mortelle de gros services et de coups de fond puissants qui ont dessiné les lignes, le numéro 68 mondial a bien mis le Britannique sur le pied arrière alors qu’il ouvrait une avance de 5-0.
Draper a refusé de concéder le set sans se battre contre le résilient Australien. Il a réussi à récupérer l’un des breaks, mais Vukic avait accumulé trop d’avance et a ensuite égalisé le score à un set chacun lors de la deuxième demande.
Un troisième set de haute qualité a vu les deux joueurs s’affronter sans aucune opportunité de point de break pour l’un ou l’autre joueur au cours des 10 premiers matchs. Pour Draper, trois as consécutifs l’ont conduit à une avance de 5-4 avant que Vukic ne tienne pour égaliser. Cependant, dans un jeu de service cauchemardesque, Draper a évoqué des doubles fautes consécutives pour donner à Vukic un break crucial.
Le double titre de l’ATP a menacé de revenir en arrière après avoir pris une avance de 40-15, mais l’Australien a bien gardé son sang-froid grâce à des services cliniques et des frappes puissantes pour prendre une avance de deux sets à un.
Un tie-break était le seul moyen de régler le sort du quatrième, aucun des deux joueurs ne parvenant à trouver une percée malgré 10 occasions de break entre eux. Vukic a momentanément retiré son pied de la pédale et Draper a fait son mouvement avant d’opter pour le service-volée pour nous forcer à prendre la décision.
L’horloge avait sonné minuit au moment où nous sommes entrés dans le cinquième, mais il y avait peu de signes de fatigue mentale ou physique pour les deux hommes. Ils ont continué à battre les vainqueurs, Vukic remportant un nombre époustouflant de 80 vainqueurs contre 69 pour Draper tout au long du match.
Après quelques breaks précoces, les deux joueurs sont restés solides au service alors que nous nous dirigeions vers un tie-break décisif. Le Britannique avait mené deux fois mais n’a pas pu se débarrasser de la pression de Vukic qui a bien répondu à chaque fois.
Un tir audacieux du Britannique sur le service de l’Australien l’a vu trouver le filet pour offrir deux balles de match à Draper. Un autre service tonitruant a scellé l’accord pour la 15e tête de série et a assuré sa rencontre contre le n°3 mondial Alcaraz au quatrième tour.
S’exprimant sur son affrontement contre le quadruple champion du Grand Chelem au prochain tour, Draper a ajouté : “Carlos est un talent spécial, un joueur incroyable et quelqu’un avec qui j’ai une bonne amitié.
“Je pense que ça va être un match incroyable et j’espère que mon corps tiendra le coup, que je pourrai tout donner et ce sera une belle compétition.”
Quand Jack Draper jouera-t-il ensuite ?
Jack Draper et Carlos Alcaraz devraient jouer leur match du quatrième tour le dimanche 19 janvier, horaire à confirmer.