Espelkamp/Minden/Leipzig. Rendre la musique disponible à tout moment et en tout lieu – telle est la formule du succès du fournisseur de streaming Spotify, avec un chiffre d’affaires d’un milliard de dollars. Les amateurs de musique peuvent accéder à environ 100 millions de chansons via leur smartphone. Avec un peu d’imagination, les racines de cette success story suédoise pourraient se situer à Leipzig il y a 140 ans. Jan Herrmann du groupe Merkur en parle dans un communiqué de presse. Le musée allemand des automates d’Espelkamp, qui appartient à la famille d’entrepreneurs Gauselmann, consacrera une exposition spéciale à l’œuvre de la vie de Paul Ehrlich et d’Ariston. Car il y a aussi un contexte familial sensationnel : Karin, l’épouse de Paul Gauselmann, est l’arrière-petite-fille de Paul Ehrlich.
Il y a 140 ans déjà, il était nécessaire d’écouter différentes chansons préférées aussi souvent que possible. Paul Friedrich Ernst Ehrlich a jeté les bases de la satisfaction de ce besoin à la fin du XIXe siècle. En 1882, le facteur d’instruments de formation invente un mini-orgue de Barbarie, l’Ariston, sur lequel des disques en carton perforé peuvent être placés et joués en les faisant tourner. Cette invention était révolutionnaire car elle permettait pour la première fois de jouer de la musique soi-même sans avoir à maîtriser un instrument. De plus, les plaques pourraient être changées. Avec le disque perforé, Paul Ehrlich a également créé l’un des premiers supports de données musicales.
Le plaisir de la musique pour les masses
Le natif de Leipzig, dont la mort aura 100 ans le 17 janvier 2025, a révolutionné le monde de la musique. Pour la première fois, le plaisir musical est devenu abordable pour le grand public et, au prix de 25 Reichsmarks, n’était plus lié aux performances d’élite dans un contexte aristocratique. Presque tout le monde pouvait se permettre l’Ariston bon marché et les panneaux perforés encore moins chers. Pour la première fois, il était possible de constituer quelque chose qui ressemble à une collection de musique.
Paul Ehrlich a fondé l’industrie des juke-box à Leipzig et a révolutionné la consommation musicale à la fin du XIXe siècle. | © Photo de 1899 provenant de la propriété familiale Quaas
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«Les juke-box répondaient au besoin de jouer individuellement les chansons, danses et autres mélodies les plus populaires dans toutes les régions du monde aussi souvent que l’on le souhaitait, sans connexion électrique ni formation musicale», explique Birgit Heise, musicologue à l’Université de Leipzig. Paul Ehrlich a démocratisé l’expérience musicale et jeté les bases de la consommation de masse actuelle. Son idée n’a pas seulement touché un point sensible, elle a également fondé sa propre industrie, qui a fait de la ville de Leipzig le centre de l’industrie mondiale des juke-box pendant plus de 50 ans. Cela a entraîné la création de milliers d’emplois et une prospérité accrue.
Même les enfants pourraient tourner la manivelle
L’Ariston était non seulement peu coûteux mais aussi facile à utiliser. Même les enfants pouvaient tourner la manivelle et créer de la musique. Il n’était plus nécessaire d’apprendre laborieusement un instrument pour enrichir sa vie avec la musique. L’Ariston est rapidement devenu un best-seller et Paul Ehrlich n’est plus seulement un brillant inventeur, mais aussi un entrepreneur et un homme d’affaires.
Afin de répondre à la forte demande, il fonde la société Leipziger Musikwerke. L’industrialisation a fait son jeu, car les instruments fabriqués à la machine pouvaient être produits rapidement et en grand nombre. Alors que Paul Ehrlich vendait 5 000 instruments en 1881, en 1885, il en avait déjà vendu 100 000. Le nombre de ses employés est également passé de 65 à 600 en quelques années.
Pas seulement répandu en Allemagne
Le nouvel instrument n’a pas seulement été bien vendu en Allemagne. Il a également été exporté en Angleterre, en Amérique et en Australie. Partout, les gens voulaient entendre leurs mélodies préférées et se retrouver dans une ambiance conviviale. En diffusant la musique, Paul Ehrlich promeut non seulement une attitude positive face à la vie, mais aussi un élément de lien entre les gens. Le succès attira de nombreux imitateurs, si bien que Leipzig devint le centre de ce développement.
Même le roi Albert de Saxe s’est étonné : « Qui aurait pu imaginer (…) que l’invention d’œuvres musicales mécaniques avec des feuilles perforées et des partitions remplaçables (…) aurait pu provoquer un tel essor dans l’industrie que vous avez créée. ! « À peine 15 ans après l’invention de l’Ariston, environ 400 000 exemplaires et environ cinq millions de plaques perforées avaient été vendus. Mais l’ascension fulgurante de l’entreprise ne s’est pas poursuivie. Les poursuites en matière de droits d’auteur intentées par les compositeurs ont causé des problèmes à l’industrie.
Que s’est-il passé après la montée ?
À cela s’ajoute une crise des exportations causée par les guerres en Afrique du Sud et en Chine, qui ont non seulement conduit à une forte concurrence entre les entreprises, mais aussi à une surproduction. Le triomphe du gramophone se profilant déjà à l’horizon, l’époque d’Ariston touchait à sa fin. Bien que le directeur technique et facteur d’instruments Paul Ehrlich ait élargi très tôt la gamme de produits de l’usine Leipziger Musikwerke avec des pianos, des harmoniums et même des orgues, le coussin financier de l’entreprise n’était pas suffisant pour investir à nouveau dans le développement dans cette situation de crise. Comme beaucoup de ses concurrents, l’entreprise fit faillite et fut finalement transférée à une société qui lui succéda en 1905.
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Mais il n’a pas fait l’autruche. L’enthousiasme pour améliorer les choses et la joie des nouvelles idées l’ont poussé plus loin. Paul Ehrlich a acquis plus de 100 brevets au cours de sa vie. À l’âge de 74 ans, il a voulu le connaître à nouveau et a fondé Ehrlich AG à Minden/Westphalie. Minden lui semblait être un endroit plus sûr pour démarrer une nouvelle entreprise que la Saxe d’après-guerre en crise. Avec la société par actions, il voulait s’appuyer sur les succès de l’harmonium d’avant-guerre. Cependant, la forte inflation des années 1920 et le fait qu’il existait déjà de nombreux facteurs d’harmoniums établis ont empêché le succès.
L’inflation galopante a eu des conséquences néfastes sur la famille
Au lieu de s’assurer matériellement, ce père de sept enfants a d’abord pensé à ses enfants : il avait déjà cédé plusieurs de ses brevets à ses filles pour qu’elles ne vieillissent pas sans le sou. Néanmoins, l’inflation croissante a continué à affecter la famille. En 1923, une miche de pain coûtait parfois environ dix millions de marks.
Paul Ehrlich est passé de brillant inventeur à entrepreneur à succès. La taille même de l’usine Leipziger Musikwerke, anciennement Paul Ehrlich & Co., montre à quel point le succès a atteint. | © Illustration : La grande industrie du royaume de Saxe en mots et en images
Paul Ehrlich a passé les dernières années de sa vie comme veuf à Leipzig avec ses filles Meta et Gertrud. Les frais médicaux liés à sa grave pneumonie ont consommé le dernier de ses biens. Cela est allé si loin qu’au final, d’anciens compagnons et partisans ont non seulement dû payer une partie de ses frais de traitement, mais ont également financé ses funérailles. Paul Ehrlich est décédé le 17 janvier 1925 à Leipzig.
Karin Gauselmann est l’arrière-petite-fille de Paul Ehrlich
Le musée allemand des automates d’Espelkamp, qui appartient à la famille d’entrepreneurs Gauselmann, consacrera le 2 avril une exposition spéciale à l’œuvre de la vie de Paul Ehrlich et d’Ariston. Outre la référence thématique aux machines, il y a aussi un contexte familial sensationnel, car Karin, l’épouse de Paul Gauselmann, est l’arrière-petite-fille de Paul Ehrlich.
Elle était mariée depuis longtemps à l’entrepreneur de distributeurs automatiques avant d’apprendre lors d’une fête de famille que son arrière-grand-père était également un inventeur et entrepreneur important dans le domaine du divertissement musical automatisé. L’exposition rappelle également un morceau de l’histoire familiale oublié à cause de la guerre et de l’époque de la RDA. L’exposition sera également présentée au Musée Grassi de Leipzig au cours de l’été. De plus amples informations sur l’inventeur et son best-seller sont également disponibles sur www.paul-ehrlich-leipzig.de
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