Le risque de développer une démence est plus élevé qu’on ne le pensait auparavant, et le nombre de cas devrait doubler dans les décennies à venir, selon une nouvelle étude. Les données indiquent que plus de deux Américains sur cinq âgés de plus de 55 ans peuvent développer une démence au cours de leur vie.
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Une étude récente, publiée le 13 janvier dans la revue médicale Nature Medicine, estime qu’environ 42 % des Américains âgés de 55 ans et plus souffriront de démence à un moment donné de leur vie, à condition qu’ils vivent assez longtemps. En 2020, il y a eu environ 514 000 nouveaux cas de démence aux États-Unis, mais ce nombre devrait augmenter jusqu’à près d’un million de nouveaux cas par an d’ici 2060.
Cette forte hausse est largement attribuée au vieillissement de la génération des « baby-boomers », dont les plus jeunes ont aujourd’hui plus de 60 ans. D’ici 2040, tous les individus de cette génération auront au moins 75 ans, âge auquel le risque de la démence augmente considérablement.
Le professeur David Tanne, directeur de l’Institut de neurologie cognitive et des accidents vasculaires cérébraux du campus de soins de santé de Rambam et président de la Société israélienne de neurologie cognitive, souligne l’importance de ces résultats : « Cette tendance n’est pas unique aux États-Unis ; elle est également très pertinente. à la population israélienne. En Israël, nous nous appuyons sur des enquêtes basées sur des diagnostics de démence documentés dans les dossiers de santé électroniques des organismes de maintenance de la santé (HMO).
“Cependant, ces données ne représentent que la pointe de l’iceberg. Les nouvelles découvertes suggèrent que le risque à vie de développer une démence en Israël est beaucoup plus élevé que ce qui était estimé précédemment, et que le nombre de cas devrait également doubler. Ces découvertes soulignent le besoin urgent “
L’étude a évalué le risque cumulatif de démence au cours de la vie à l’aide des données de l’étude ARIC (Atherosclerosis Risk in Communities), une étude de cohorte communautaire à long terme menée aux États-Unis. La recherche a porté sur 15 043 participants âgés de 55 ans et plus qui n’étaient pas atteints de démence au début de la période de suivi. La population étudiée était composée de 26,9 % de participants noirs, 55,1 % de femmes et 30,8 % d’individus porteurs d’au moins une copie de l’allèle APOE ε4, un facteur de risque génétique bien établi de démence.
La méthodologie de recherche impliquait une période de suivi médiane de 23 ans (allant de 16 à 27 ans) pendant laquelle les participants étaient suivis au moyen d’évaluations cognitives, d’entretiens téléphoniques, de dossiers médicaux et de certificats de décès. Les résultats ont révélé que 42 % des participants âgés de 55 ans et plus ont développé une démence au cours de leur vie, avec des risques plus élevés observés chez les femmes (48 % contre 35 % chez les hommes), les Afro-Américains (44 % contre 41 % chez les Blancs) et les porteurs de l’APOE ε4. (59 % pour ceux possédant deux copies de l’allèle contre 39 % pour les non porteurs).
« La démence ne survient pas du jour au lendemain : il s’agit d’un processus graduel qui s’étend sur de nombreuses années », explique le professeur Tanne. “Il est également important de préciser que la démence n’est pas une maladie unique, mais plutôt un terme générique englobant un ensemble d’affections qui altèrent la mémoire, les capacités cognitives et le comportement. Lorsque la déficience devient suffisamment grave pour interférer avec le fonctionnement quotidien, elle est classée En revanche, lorsqu’il y a un déclin de la mémoire et des capacités cognitives qui est plus léger et ne perturbe pas la vie quotidienne, on parle de « déficience cognitive légère ».
L’étude a également révélé que le risque de démence varie avec l’âge : seulement 17 % des cas sont diagnostiqués avant l’âge de 75 ans, l’âge moyen du diagnostic étant de 81 ans. Chez les femmes, le risque au cours de la vie de développer une démence est de 48 % (environ un chez deux femmes), contre 35 % chez les hommes (environ un homme sur trois), principalement en raison de l’espérance de vie plus longue des femmes.
Les maladies neurodégénératives, en particulier la maladie d’Alzheimer, sont la cause la plus fréquente de démence, suivies par les maladies vasculaires cérébrales et les accidents vasculaires cérébraux. Les principaux facteurs de risque de démence comprennent l’âge avancé, la prédisposition génétique (par exemple, APOE ε4), les maladies cardiovasculaires, l’hypertension, le diabète et l’obésité. De plus, des conditions telles qu’une perte auditive non traitée et des blessures à la tête augmentent le risque.
Professeur David TannePhoto : Micha Brickman
“À un âge avancé, la plupart des cas de démence résultent d’une combinaison de facteurs, tels qu’une maladie vasculaire cérébrale concomitante à des processus neurodégénératifs qui endommagent les tissus cérébraux”, explique le professeur Tanne. “Étant donné que les maladies vasculaires cérébrales contribuent de manière significative au déclin cognitif accéléré, il est crucial de maintenir la santé des vaisseaux sanguins cérébraux et de prévenir les maladies cardiovasculaires.”
Le maintien de la santé cérébrale peut être obtenu grâce à la gestion de facteurs de risque modifiables, tels que les maladies cardiovasculaires, l’hypercholestérolémie et l’hypertension. Les interventions liées au mode de vie, comme éviter de fumer, réduire les comportements sédentaires, maintenir un poids santé, pratiquer une activité physique régulière, participer à des activités mentalement stimulantes et favoriser des liens sociaux favorables, peuvent améliorer considérablement la santé cognitive au fil du temps.
Le professeur Tanne souligne que même si l’âge et la prédisposition génétique sont des facteurs incontrôlables, il existe de nombreuses mesures concrètes pour réduire le risque de démence :
Santé cardiovasculaire : adopter un mode de vie sain, pratiquer une activité physique, éviter l’obésité et gérer efficacement l’hypertension, le diabète et le cholestérol.
Nutrition : Maintenir une alimentation équilibrée, riche en vitamines et minéraux pour soutenir le bien-être cognitif.
Prévenir l’isolement social : lutter contre la perte auditive non traitée avec des aides auditives et maintenir des liens sociaux actifs.
Réadaptation cognitive : participer à des activités mentalement stimulantes, telles que des exercices de lecture, d’apprentissage et de résolution de problèmes.
Selon les chercheurs, seulement 20 % environ des adultes aux États-Unis atteignent les objectifs en matière de mode de vie sain, et seulement 30 % des personnes âgées malentendantes utilisent des appareils auditifs. L’étude met également en évidence d’importantes disparités raciales, les taux de diagnostic de démence étant plus élevés et apparaissant plus tôt chez les adultes noirs que chez les adultes blancs. Ces disparités sont attribuées au racisme structurel, à l’accès inégal à l’éducation et à la nutrition et aux inégalités en matière de soins de santé.
Le professeur Tanne souligne également des taux de démence plus élevés parmi la population arabe du nord d’Israël, soulignant la nécessité d’interventions adaptées à la culture : « Nous fournissons des services de diagnostic précoce de la démence dans le nord d’Israël et avons constaté que les taux de démence parmi la population arabe sont plus élevés que dans la population juive. La démence a tendance à apparaître à un âge plus jeune et les patients consultent souvent un médecin à des stades plus avancés de la maladie. Notre objectif est de comprendre les facteurs contributifs et de fournir des soins culturellement adaptés.
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Il ajoute : « Les taux élevés de démence dans la population arabe peuvent provenir d’une combinaison de facteurs, notamment une prévalence plus élevée de maladies cardiovasculaires non traitées, de facteurs génétiques potentiels et de modes de vie. Dans cette population, il existe un besoin de neurologues arabophones. et des services culturellement adaptés.
Le professeur Tanne souligne le fardeau croissant de la démence à mesure que l’espérance de vie augmente : « Le fardeau actuel de la démence est important et, comme aux États-Unis, il devrait augmenter fortement en Israël. À mesure que nous améliorons notre gestion des maladies chroniques et du cancer, et l’espérance de vie continue d’augmenter, et la lutte contre la démence et ses conséquences deviendra un défi central dans les années à venir. »
Cependant, le professeur Tanne note que des recherches récentes suggèrent qu’environ 50 % des cas de démence sont évitables ou au moins retardables. Il ajoute que retarder l’apparition de la démence de cinq ans seulement pourrait réduire de près de moitié la prévalence de la démence en Israël, un résultat ayant de profondes implications pour les systèmes de santé, l’économie et la société.
“Lorsque la moitié des cas sont évitables ou retardables, une planification efficace de la prévention devient essentielle”, déclare-t-il. “Nous pouvons y parvenir grâce à la prévention primaire – en promouvant des modes de vie sains pour le cerveau et en gérant les facteurs de risque cardiovasculaire – ainsi qu’en établissant un diagnostic précoce et précis du déclin cognitif avant que la démence ne se développe.”
Des critères de diagnostic récents publiés par l’American Alzheimer’s Association préconisent l’utilisation de marqueurs biologiques plutôt que de s’appuyer uniquement sur des tests cognitifs. En outre, de nouvelles thérapies biologiques conçues pour ralentir la progression de la maladie sont devenues disponibles, ainsi que des médicaments supplémentaires à des stades avancés de développement. Les chercheurs soulignent que les politiques publiques doivent donner la priorité à la prévention et au vieillissement en bonne santé, car la démence n’est pas une fatalité. Grâce à des mesures préventives quotidiennes, il est possible d’améliorer considérablement la qualité de vie et la santé cognitive des personnes âgées.
Le professeur Tanne conclut : « Nous avons l’opportunité d’agir stratégiquement au niveau national, en mettant en œuvre des mesures telles que la promotion de la prévention primaire pour maintenir la santé cérébrale, le diagnostic précoce et précis du déclin cognitif et la fourniture d’un traitement adapté aux populations à haut risque. Lorsque ces cas surviennent à un âge avancé, les actions requises pour la planification nationale doivent commencer des décennies plus tôt, ce qui nécessite un changement fondamental de mentalité. »
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