Les chercheurs numérisent les documents historiques d’un internat amérindien de Bismarck, dans le but de rapprocher les informations des communautés touchées par son existence.
« Il y a une soif de comprendre cette partie de notre histoire, de mieux comprendre l’époque des internats », a déclaré Prairie Rose Seminole, qui fait partie de l’équipe travaillant sur le projet.
L’école indienne Bismarck a fonctionné de 1907 à 1937. La plupart de ses élèves venaient de réserves amérindiennes du Dakota du Nord. Ses archives se trouvent cependant aux Archives nationales de Kansas City, Missouri, à 600 miles de là.
La collection comprend des boîtes contenant des dossiers et des rapports financiers, de la correspondance officielle, des informations sur le personnel et le personnel, ainsi que des dossiers et de la correspondance sur les étudiants. Chaque pièce révèle quelque chose sur l’expérience des pensionnats, ont déclaré les chercheurs.
Tant qu’elles ne sont pas numérisées, peu de personnes dont les descendants ont fréquenté l’internat ont accès à l’information.
«Cela a été émouvant de découvrir ces histoires», a déclaré Seminole, citoyen de la nation Mandan, Hidatsa et Arikara et coordinateur de projet à la Northern Plains Heritage Foundation. “Certaines personnes dans nos communautés ne sont pas conscientes des expériences de leurs descendants.”
Le chercheur et historien Dakota Goodhouse travaille à la numérisation des archives de l’école indienne de Bismarck le 3 janvier 2025 aux Archives nationales de Kansas City, Missouri (Photo fournie par Dennis J. Neumann)
Dakota Goodhouse, professeur d’études amérindiennes au United Tribes Technical College de Bismarck, s’est rendu à Kansas City à deux reprises pour voir et numériser la collection. Il a également écrit et présenté des recherches sur l’internat.
Ses recherches ont révélé que l’école était bien gérée dans ses premières années. Cependant, au cours des dernières années, un directeur a refusé d’agir lorsque des soldats locaux campaient près de l’école et ont incité les étudiantes à s’enfuir la nuit tombée. L’épouse de ce même administrateur a également enlevé des enfants des réserves sans en avertir leurs familles et les a forcés à fréquenter l’école.
« Chaque fois, je repars avec ce lourd sentiment de responsabilité de partager ces histoires », a déclaré Goodhouse. «Je veux que les gens voient ces documents par eux-mêmes.»
Même le langage utilisé par les différentes parties dans la correspondance éclaire la façon dont l’école était perçue. Goodhouse, un citoyen de la tribu Sioux de Standing Rock, a déclaré que dans leurs lettres, les étudiants qualifient souvent l’école de « prison », tandis que le personnel et les administrateurs l’appellent « salle de jeux ».
« Il est nécessaire pour nous de voir ces différences en perspective », a-t-il déclaré.
Seminole passait une grande partie de son temps dans les archives à numériser les reçus et les factures. Elle a été surprise par le nombre d’entreprises de la région de Bismarck qui vendaient à l’école, en particulier pendant et après la Grande Dépression.
« Un certain nombre d’entreprises ont survécu grâce à d’énormes contrats gouvernementaux avec l’école », a-t-elle déclaré.
Seminole et Goodhouse ont été frappés par le nombre de noms qu’ils ont reconnus en filtrant les dossiers.
Lorsqu’il était enfant, la grand-mère de Goodhouse l’a emmené sur le site de l’école indienne de Bismarck, qui est aujourd’hui le quartier général de la Garde nationale du Dakota du Nord. Sa grand-mère et sa sœur cadette étaient étudiantes à l’école. Sa sœur y est décédée après être tombée d’une balançoire.
En parcourant des documents, il a croisé le nom de sa grand-mère sur une liste d’« étudiants incorrigibles ». Il pense que son nom a été inscrit sur la liste en raison de l’escalade des tensions entre elle et la matrone à l’époque.
« Il y a un héritage qui a été omis », a déclaré Goodhouse. « Nous devons enquêter sur cette question et partager ouvertement nos histoires. »
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Seminole a également identifié les noms de familles qu’elle connaît bien.
“Cela suscite beaucoup d’émotions”, a-t-elle déclaré. “Ce que nous apprenons est complexe.”
L’œuvre numérique est parrainée par la Northern Plains Heritage Foundation et la Missouri Valley Heritage Alliance-Fort Abraham Lincoln Foundation ; et en partenariat avec Nueta, Hidatsa, Sahnish College, New Town et United Tribes Technical College à Bismarck.
Les chercheurs ont déclaré qu’il faudrait de nombreuses visites aux archives pour documenter tous les documents. Se pose ensuite la question de savoir comment révéler et partager ces informations, dont certaines sont sensibles et inquiétantes. L’équipe travaille avec un groupe consultatif pour déterminer la meilleure façon de rendre tout accessible de manière respectueuse.
“Ce sera un processus”, a déclaré Seminole. “Nos priorités sont l’éducation, la guérison et le respect.”
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2025-01-20 14:02:00
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