Après une semaine inoubliable remplie de retours frénétiques, d’adrénaline sans fin et de la profonde satisfaction de briser sans crainte les barrières mentales et physiques, la défaite est venue rapidement pour un Jack Draper brisé dans le vaste et solitaire environnement de la Rod Laver Arena.
L’excellent parcours de Draper à l’Open d’Australie s’est terminé par un douloureux abandon au quatrième tour en raison d’une blessure à la hanche qui s’est aggravée alors qu’il était à la traîne de Carlos Alcaraz, troisième tête de série, 7-5, 6-1 dimanche après-midi.
Alcaraz ravivera sa rivalité intergénérationnelle avec Novak Djokovic dans une bataille très attendue en quart de finale après que le Serbe ait continué à développer sa forme et son élan lors de son premier tournoi majeur avec Andy Murray comme entraîneur, dépassant confortablement le jeune tchèque Jiri Lehecka 6-3. , 6-4, 7-6 (4) .
Après sa victoire, Djokovic a boycotté l’interview habituelle d’après-match sur le terrain avec Jim Courier après les commentaires du journaliste de Channel Nine, Tony Jones, qui, selon Djokovic, “se sont moqués” des supporters serbes. Djokovic dit qu’il refusera de s’engager avec Channel Nine, la chaîne hôte, jusqu’à ce qu’il reçoive des excuses officielles.
Draper termine son tournoi en ayant franchi l’une des avancées les plus significatives de sa carrière à ce jour, malgré une fin dans des circonstances aussi malheureuses. Le joueur de 23 ans a été aux prises avec de nombreux problèmes physiques au cours de sa courte période de tournée, mais a trouvé son chemin lors de trois matches consécutifs de cinq sets, démontrant ainsi sa durabilité, son endurance et son cœur améliorés.
Draper a déjà participé à des tournois du Grand Chelem, nerveux à l’idée de savoir comment son corps se comporterait à chaque fois qu’il le soumettrait à des matchs épuisants au meilleur des cinq sets, mais il comprend maintenant que ce format peut réellement l’aider, faisant de lui un adversaire difficile à battre au cours d’un long match. correspondre.
“Considérant tout, je suis incroyablement fier de mes efforts”, a déclaré Draper. « Mon tennis a été plutôt moyen. Toute la semaine, ça a été vraiment médiocre, en fait, mais c’est ma compétitivité, mon combat et mon désir de gagner qui m’ont permis d’accéder aux 16 derniers matchs d’un grand chelem, ce dont je suis très fier.
Pourtant, les progrès sont rarement simples. Draper a été mis à l’écart en raison d’une tendinite à la hanche pendant l’intersaison et a géré sa blessure tout au long du tournoi. La charge massive qu’il lui a imposée lors de ses retours spectaculaires de la semaine dernière s’est avérée trop lourde.
Alcaraz a embrassé Draper puis a applaudi son adversaire hors du terrain, offrant des mots de consolation tout en signant la caméra de diffusion : « Vous serez là où vous méritez. Guérissez-vous bientôt, Jack ! »
Alcaraz a déclaré qu’il avait ensuite recherché Draper dans les vestiaires. “Ce n’est évidemment pas comme ça que je voulais me qualifier pour gagner des matches”, a-t-il déclaré. « Quand je vois quelqu’un qui doit prendre sa retraite à cause d’une blessure, pour moi ce n’est pas un moment facile.
«Je ne pouvais rien dire à Jack à ce moment-là. Je lui souhaite juste un bon rétablissement. Je viens de dire désolé. Je l’ai vu dans le vestiaire pour pouvoir en parler davantage avec lui. Mais je viens de dire que je vais bientôt le revoir jouer à nouveau de son mieux.
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Les qualités athlétiques de Carlos Alcaraz se sont avérées trop lourdes pour un Jack Draper fatigué lors de leur match de quatrième tour. Photographie : Tingshu Wang/Reuters
Alcaraz a commencé le match avec des coups droits puissants, fermant le filet et testant le mouvement de Draper avec de nombreux amortis et il a finalement clôturé un premier set serré après avoir échoué à le servir à 5-3. Alors qu’il essayait d’égaler l’intensité d’Alcaraz, il n’a fallu que trois matchs pour que la hanche de Draper devienne extrêmement douloureuse et qu’elle ait continué à se détériorer tout au long du match.
Draper a appelé l’entraîneur immédiatement après le premier set en pointant vers sa hanche gauche. Draper a quitté le terrain avec précaution pour un temps mort médical, tandis qu’Alcaraz semblait en bien meilleure forme alors qu’il échangeait des blagues avec son équipe.
Les choses n’ont fait qu’empirer pour Draper après son retour. Alors que le deuxième set se poursuivait et qu’Alcaraz maintenait son intensité, la mobilité de Draper était de plus en plus restreinte. Il a terminé le set en regardant des balles faciles passer devant lui pour des gagnants nets, à peine capables de bouger.
Carlos Alcaraz salue les fans après s’être rapproché du seul titre du Grand Chelem qu’il n’a pas encore remporté. Photographie : Tingshu Wang/Reuters
Alors que les deux joueurs retournaient vers leurs sièges après le set, Alcaraz attendit brièvement devant le filet en prévision de l’abandon de Draper. Cependant, Draper a gardé la tête baissée et s’est dirigé directement vers son siège, apparemment déterminé à continuer le match même s’il ne pouvait plus être compétitif. Finalement, il a compris la futilité de continuer, secouant la tête alors qu’il se dirigeait vers Alcaraz et concédait le match.
En fin de compte, les 16e et 17e sets de la semaine de Draper se sont révélés deux pas de trop dans un tournoi qui l’a vu faire tant de pas en avant.