250 ans de Jane Austen

Jane Austen, l’une des plus grandes auteurs de tous les temps, est née il y a 250 ans. Ainsi formulé, il apparaît comme l’un des nombreux anniversaires marquants qu’il convient d’honorer et de célébrer en rendant hommage à un esprit brillant dont l’héritage culturel et artistique brille et nous guide encore. Mais pour Jane, ce n’est pas seulement comme ça. Parce que Jane est une amie. Un cher ami, toujours. Nous n’avons pas envie de célébrer son anniversaire. Au lieu de cela, nous avons l’instinct affectueux de lui souhaiter un joyeux anniversaire. Peut-être, si nous en sommes capables, broder quelques violettes pour les encadrer et les lui offrir. Ou la serrer dans ses bras sur le pas de la porte de sa maison, là «Jane Austen’s House», l’Hampshire Cottage à Chawton Jane est toujours là aujourd’hui, entre ces murs. Et cela nous permet de passer de son monde au nôtre. La preuve en est la lettre à sa sœur dans laquelle Jane dit qu’elle vient de recevoir les premiers exemplaires de «Orgueil et préjugés», «mon propre enfant chéri». Avec beaucoup d’amusement, elle et sa mère avaient lu plus de la moitié du livre à un voisin qui leur rendait visite ce jour-là. L’invité a trouvé le livre adorable. Mais il ne pensait vraiment pas que l’auteur était la jeune femme en face de lui. «Elle était amusée, la pauvre âme», rigola Jane dans la lettre.

Dans les pièces du gîte se déroule une vie quotidienne faite de petites choses. Le châle de mousseline, peut-être brodé par l’écrivain elle-même ; poissons en nacre utilisés comme chips lors des jeux de cartes ; les «plats de service» de Wegwood à décor de feuilles de chêne ; le porte-lettre en bois finement sculpté, avec les initiales sur la couverture. Le dossier avait été réalisé par le frère de Jane, Frank, qui aimait se lancer dans toutes sortes de travaux de menuiserie et de bricolage minutieux. Dans la maison se trouve également La bague de Jane. Une turquoise ovale, pierre symbolique du mois de décembre, son mois de naissance. Et une note de deuil : la broche en forme de losange dans laquelle sa sœur avait récupéré une mèche de cheveux de Jane après sa mort. « Souvenir privé ».

L’album musical « Chansons et leçons juvéniles ». A ce titre officiel, Jane ajoutait ironiquement : « Pour les jeunes débutants qui ne savent pas assez pratiquer ». Les partitions imprimées étaient très chères à l’époque. Les cahiers de musique dans lesquels on pouvait facilement copier des morceaux aimés que l’on souhaitait conserver et étudier étaient donc des cadeaux répandus et appréciés. Jane copiait des partitions avec une perfection étonnante. On a souvent remarqué que les pentagrammes qui sortaient de sa plume étaient si clairs et précis qu’ils semblaient imprimés. La famille avait acheté un piano dès 1796. Et Jane avait suivi des cours auprès d’un organiste et compositeur, devenant ainsi une pianiste passionnée. La musique l’a toujours accompagné. Après une période pendant laquelle elle semble s’en être détachée, plus tard, entre 1809 et 1817, elle reprend le jeu, s’entraînant tous les jours avant le petit-déjeuner.

Une précision similaire à celle des partitions se retrouve dans une courtepointe en patchwork réalisée par Jane, sa sœur et leur mère. Le voir vous laisse sans voix. Médaillons. Un central avec des oiseaux et un panier de fleurs. Et plus de 249 plus petits et même plus de 2500 tout petits. Avec l’utilisation de plus de 64 tissus différents. Dans une lettre adressée à sa sœur, qui se trouvait temporairement dans le Kent, Jane lui conseilla de ne pas oublier de se procurer d’autres morceaux de tissu, car elles avaient épuisé ceux dont elles disposaient et devaient donc arrêter de travailler. En observant cet objet précieux, on est également émerveillé par la planification minutieuse qui le concerne, précise au millième de millimètre près. Et pour la symétrie impeccable, presque vertigineuse. Celui-là même qui régit les pages de Jane Austen. Celui-là même qui préside lel’enchantement des intrigues, du croisement des destins qu’elle seule, comme personne auparavant et personne depuis, a pu mettre en place. On voyait souvent Jane écrire en s’appuyant sur une petite table tripode en noyer, un meuble discret et d’apparence fragile. Pour qu’il y ait de la lumière, il était placé près d’une fenêtre. Jane était assise ici. Et cela remplissait des pages et des pages. Ordonnée et précise, elle utilisait de petites feuilles de papier qui pouvaient facilement être mises de côté ou recouvertes, pour les protéger de la curiosité des membres du personnel ou des visiteurs inattendus. Ces cartes étaient son monde. Le monde qu’elle a construit pour ses lecteurs. Un cadeau pour nous d’un ami cher.