Les discours inauguraux sont généralement orientés vers le pays. Et cela s’est vérifié aujourd’hui dans le discours du président américain Donald Trump, à une exception notable près : l’accent mis sur l’hémisphère occidental.
Associée au fait que plusieurs des hauts responsables de cette nouvelle administration ont une expérience significative en Amérique latine, cette orientation reflète la priorité accordée par le président à la région.
Il n’est pas surprenant que la frontière soit apparue tout aussi en évidence dans le discours inaugural de Trump en 2025 qu’en 2017, lorsqu’il argumenté sur le Mall : « Nous avons défendu les frontières des autres nations tout en refusant de défendre les nôtres ». Et la déclaration par Trump d’une urgence nationale à la frontière sud – une décision qu’il a annoncée dans son discours inaugural et formalisée par un décret heures plus tard, reflétait de nombreux aspects de son Déclaration de février 2019.
Mais le discours de Trump de 2025 s’est écarté de son discours de 2017 en mettant l’accent sur le Panama.
Signe évident que ses inquiétudes au sujet du canal de Panama ne se sont pas atténuées, Trump a consacré près de deux paragraphes complets au Panama, affirmant que « la promesse que le Panama nous avait faite a été rompue » et que « la Chine exploite le canal de Panama ». Et nous ne l’avons pas donné à la Chine, nous l’avons donné au Panama et nous le reprenons. » Le président panaméen José Raúl Mulino a rapidement répondu par un déclaration officielle réitérant la souveraineté du Panama sur le canal.
Les inquiétudes de Trump concernant les traités du canal de Panama ne se sont pas concrétisées au cours des dernières semaines. En 2003, alors que Concours Miss Univers appartenant à Trump a eu lieu à Panama City, il a découvert le pays pour la première fois. Selon rapportsTrump a même déclaré à ce moment-là que les États-Unis avaient été arnaqués par les traités. Les interactions avec le Panama ont atteint leur paroxysme en 2018 lorsqu’un différend juridique a éclaté entre la Trump Organization et un investisseur hôtelier basé à Miami, qui tentait de rompre les liens avec l’entreprise Trump. La situation a dégénéré en une impasse avec les autorités panaméennes et, finalement, Le nom de Trump a été retiré de l’hôtel au centre du conflit.
Quel est le statut du canal ?
Le canal est exploité par l’Autorité du canal de Panama, une entité gouvernementale autonome, chargée de l’exploitation, de l’entretien et de la modernisation du canal et fixe les frais pour le passage. Selon le traité, ces frais doivent être « justes, raisonnables, équitables et conformes au droit international ». Au cours des dernières années, les frais ont augmentéet bien qu’elles soient largement conformes à celles du canal de Suez, les enchères pour entrer dans le canal peuvent augmenter considérablement le montant total des frais de transit. L’inquiétude de Trump – et celle du sénateur américain John Curtis (R-UT) qui a interrogé le secrétaire d’État Marco Rubio à propos du canal lors de l’audience de confirmation de la semaine dernière – concerne l’étendue de l’influence chinoise dans le canal ainsi que les coûts plus élevés.
En 1997, un consortium basé à Hong Kong a remporté un appel d’offres d’exploiter des ports à chaque extrémité du canal. Depuis lors, l’intérêt croissant de la Chine pour le canal, et pour le Panama en général, a suscité des inquiétudes. Notamment, en 2017, le Panama couper les liens avec Taiwan, ouvrant la voie à une nouvelle ère d’investissement chinois. En mars 2024, Laura Richardson, alors commandante du Commandement Sud des États-Unis, a fait part lors du Conseil atlantique de ses inquiétudes concernant l’influence croissante de la Chine dans le canal.
Que peut faire Trump pour « reprendre » le canal ?
Une option consiste à accroître les investissements américains dans le canal et dans les nombreuses entreprises qui soutiennent directement et indirectement l’exploitation du canal. Les États-Unis doivent vraiment entrer dans le jeu pour gagner la partie. Et cet investissement américain serait bien accueilli par les Panaméens.
Le nouveau gouvernement panaméen est plus pro-américain que ses prédécesseurs. Mulino, qui a pris ses fonctions en juillet 2024, a déployé de gros efforts pour aligner plus étroitement la politique panaméenne sur les positions américaines et est un partenaire prêt à accélérer les investissements américains au Panama. Récemment, au Panama, j’ai vu et entendu des inquiétudes concernant une augmentation disproportionnée des investissements chinois et un désir ardent de voir davantage d’entreprises américaines investir au Panama, du secteur technologique à l’industrie maritime.
Conformément à la vision de Trump, sa présidence peut être l’occasion d’utiliser davantage les outils du gouvernement américain pour accélérer ces investissements afin d’évincer les intérêts chinois au profit des États-Unis et du Panama. La sécurité économique et nationale des États-Unis progressera considérablement grâce à une plus grande présence commerciale américaine et à des investissements dans des projets de construction autour du canal. Ici, Trump trouvera un partenaire disposé aux côtés des Panaméens dans sa tentative de reprendre le canal.
Jason Marczak est vice-président et directeur principal du Centre Adrienne Arsht pour l’Amérique latine de l’Atlantic Council.
Remarque : cet article a été mis à jour le 20 janvier pour refléter la signature officielle par Trump d’un décret déclarant l’urgence à la frontière sud.
Lectures complémentaires
ven. 17 janvier 2025
Huit grandes idées pour la deuxième administration Trump
Nouvel atlantiste
Par
Le président élu Donald Trump a promis de bouleverser la politique américaine au début de son deuxième mandat. Les experts de l’Atlantic Council partagent huit idées sur par où commencer.
Image : Donald Trump fait des gestes lors de la 60e investiture présidentielle dans la rotonde du Capitole des États-Unis à Washington, DC, le lundi 20 janvier 2025. Photo de Julia Demaree Nikhinson/Pool via REUTERS