Moins de 24 heures après sa césarienne le 30 avril dans un hôpital universitaire public à Oron, une communauté côtière d’Akwa Ibom au Nigeria, Gift Bassey-Eyo, 24 ans, a découvert qu’elle avait développé une fistule vésico-vaginale (FVV). une blessure grave à l’accouchement qui crée un trou entre le canal génital et la vessie.
La FVV est causée par un travail prolongé et dystocique sans accès à un traitement médical rapide et de haute qualité. Elle touche principalement les femmes des communautés rurales ou isolées des pays en développement. Bassey-Eyo a enduré un travail dystocique pendant plus de neuf jours, ce qui a finalement conduit à une mortinaissance par césarienne. Les tentatives de poussée ont entraîné des complications qui ont déclenché le VVF.
« Ce fut l’expérience la plus difficile à laquelle j’ai jamais fait face », déclare Bassey-Eyo. « Les situations mettaient la vie en danger. Mais je suis heureux d’en être ressorti plus fort.
Bassey-Eyo et sa famille ont été mentionnés Centre de vie familialeun hôpital de réparation VVF géré par les Sœurs Catholiques des Missionnaires Médicales de Marie (MMM) à Mbribit Itam, Uyo, situé dans la capitale Akwa Ibom. Le centre géré par les sœurs propose gratuitement des chirurgies de la fistule et des services de santé maternelle et infantile aux communautés mal desservies, en particulier celles situées dans les zones reculées où l’accès aux professionnels de la santé est limité. Ils apportent un soutien physique et spirituel aux femmes et aux filles d’Akwa Ibom et des États voisins du Nigeria.
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Un modèle catholique de soins collaboratifs
Lors de la célébration de la Journée mondiale du malade, le 11 février 2024, le pape François souligné la signification fondamentale et le pouvoir de guérison de nos relations les uns avec les autres et avec Dieu. “Nos vies, reflétées à l’image de la Trinité, sont destinées à s’épanouir à travers un réseau de relations, d’amitiés et d’amour, donnés et reçus”, a déclaré le Pape. “Nous avons été créés pour être ensemble, pas seuls.”
Les Missionnaires Médicaux de Marie, Sœur Maria Obotama, dont l’ordre supervise le Centre de Vie Familiale, soulignent que l’augmentation des cas de FVV et de FVR et d’autres risques pour la santé des femmes au Nigéria sont en grande partie dus au manque d’accès des femmes à des professionnels de la santé qualifiés.
« De nombreuses femmes évitent les hôpitaux et se tournent plutôt vers les accoucheuses traditionnelles, qui gèrent souvent mal les situations d’accouchement. Nous voyons beaucoup de ces cas franchir nos portes, et ils arrivent avec des complications graves telles que des blessures à l’accouchement, une sténose vaginale, des infections des voies urinaires et un gonflement ou une irritation dans la zone située entre le vagin et l’anus », explique-t-elle.
Facteurs de risque et inégalités entre les sexes
La pauvreté, l’analphabétisme, les grossesses précoces et les pratiques néfastes telles que l’excision féminine augmentent considérablement le risque de fistule obstétricale chez les femmes.
« Nous avons également été confrontés à quelques incidents survenus dans des églises, où certaines femmes affirment qu’elles cherchaient à prier avant de commencer le travail. Ils étaient souvent assistés par l’épouse du pasteur ou par d’autres membres de l’église qui tentaient de s’occuper eux-mêmes de la livraison.
Le mariage des enfants est un autre facteur important des défis liés à la santé des femmes au Nigeria. La nation abrite plus de 24 millions de filles mariées; près de quatre filles sur dix se sont mariées avant l’âge de 18 ans. L’incapacité persistante à faire respecter les droits internationaux des filles dans de nombreux États nigérians permet aux mariages précoces d’enfants de persister. Actuellement, seuls 34 des 36 États du Nigeria disposent officiellement ratifié la loi sur les droits de l’enfant, qui vise à protéger les droits des enfants.
Dans l’Église catholique, actuelle droit canon fixe l’âge minimum du mariage à 14 ans pour les femmes et à 16 ans pour les hommes.
Ces âges sont cependant nettement inférieurs aux recommandations fixées par le Fonds des Nations Unies pour la population et le UNICEFqui suggèrent que l’âge minimum du mariage pour les hommes et les femmes soit fixé à 18 ans. Même au Nigeria, cet écart est préoccupant ; la constitution nigériane de 1999 considère le mariage avant cet âge comme un violation des droits fondamentaux.
En février 2019, lors d’un sommet sur les abus sexuels organisé au Vatican avec une coalition de membres du clergé, de laïcs et de chefs religieux, le pape François souligné la nécessité d’actions concrètes pour lutter contre le mariage des enfants. Il a proposé de relever l’âge minimum du mariage à 16 ans, soulignant l’urgence de cette question.
« Face à ce fléau des abus sexuels perpétrés par des hommes d’Église au détriment des mineurs, j’ai pensé vous convoquer pour que tous ensemble nous prêtions l’oreille et écoutions l’Esprit Saint… et le cri du les petits qui demandent justice », a déclaré le pape.
Sœur Sylvia Ndubuaku, médecin missionnaire de Marie, responsable régionale de l’ordre pour l’Afrique de l’Ouest, souligne que le mariage précoce n’est pas seulement un péché devant Dieu, mais aussi une forme grave de maltraitance des enfants. « Une jeune fille de 14 ans n’est pas encore une femme et n’a donc pas la maturité nécessaire pour prendre elle-même des décisions éclairées. Cette question nécessite une attention immédiate de la part de l’Église et des dirigeants mondiaux. »
Un système de santé fragile
Le Nigeria est également aux prises avec des taux de mortalité maternelle et infantile élevés, avec près de 1 000 décès maternels survenant pour 100 000 livraisons par an. Une enquête démographique et de santé au Nigeria de 2008 a montré que seulement 39 pour cent des accouchements étaient assistés par des accoucheuses qualifiées. Pendant ce temps, 22 pour cent ont été assistées par des accoucheuses traditionnelles et, chose alarmante, une naissance sur cinq a eu lieu sans aucune assistance.
UN stupéfiant 90 pour cent de la population reste en dehors du programme d’assurance maladie du Nigéria, selon l’Enquête démographique et de santé nigériane de 2018. Le système de santé du pays est particulièrement sous-financé, ce qui contribue à l’augmentation des taux de mortalité maternelle et à des problèmes tels que la fistule obstétricale. Cette année, un seulement 4,6 pour cent du budget total a été consacré à la santé.
La situation est exacerbée par une infrastructure de soins de santé fragile et émigration massive de personnel médical qualifié. Alors que les soins de santé primaires (SSP) constituent une composante cruciale du système de santé d’un pays, de nombreuses communautés rurales du Nigeria n’ont pas accès aux SSP. Les quelques structures opérationnelles risquent de disparaître, car beaucoup sont soit non fonctionnelles, soit en mauvais état en raison de la négligence et du manque de personnel.
Sœur Maria explique que cela a créé une énorme lacune dans les interventions de soins de santé, ajoutant que de nombreuses femmes sont orientées vers leur établissement pour des réparations de FVV et de FVR. « Certains nous découvrent lors de nos programmes de sensibilisation et de nos campagnes de sensibilisation ; beaucoup vivent avec ces conditions depuis des années, mais ils ont souvent du mal à communiquer leurs problèmes. Ils essaient de se débrouiller seuls et, au fil du temps, ils subissent de plus en plus de blessures.
Le groupe propose des interventions chirurgicales de routine tous les trimestres de l’année et annonce ces opportunités à la radio à toute personne intéressée à se rendre au centre pour se faire soigner. Entre 2019 et cette année, ils ont opéré avec succès 506 femmes, dont 416 patientes principalement originaires d’Akwa Ibom et les 90 autres provenant des États voisins du pays.
Une approche holistique de la santé des femmes au Nigeria
L’initiative est soutenue par un groupe diversifié de partisans, dont le Fondation de la fistulele Fondation Gay et Keith Talbotle Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP), Mission d’un ami, ExxonMobil, Mboho Mkparawa Ibibioet Nto Annang—une association de la communauté autochtone des États-Unis. Le soutien financier provient également de diverses personnes et organisations.
La collaboration joue également un rôle clé dans les efforts, avec des partenariats établis avec le Hôpital universitaire de l’Université d’Uyo, Hôpital Saint-Luc d’AnuaAccoucheuses traditionnelles (AT), chefs de village, organisations religieuses et médias de masse tels que les stations de radio et les chaînes de télévision. Les groupes sociaux locaux, comme Section du Rotary Club d’Akwa Ibomainsi que des personnalités connues pour leur bonne volonté, apportent également leur soutien. Les ONG, dont la Campagne Aidez les femmescontribuer davantage à cette initiative vitale.
L’établissement comprend également un centre d’acquisition de compétences, où les bénéficiaires sont formés à l’acquisition de diverses compétences, telles que la fabrication de savon, la cuisson de petits pains, la préparation de collations frites comme le Chin Chin, l’emballage des cacahuètes, la création d’antiseptiques liquides, la coiffure et la production de vêtements. L’établissement comprend un dortoir où les patients séjournent pendant qu’ils terminent leurs programmes d’acquisition de compétences. Les sœurs leur fournissent des ingrédients crus qu’elles cuisinent ensuite elles-mêmes.
Obotama explique que l’objectif principal du centre de formation professionnelle est de permettre aux bénéficiaires de devenir autonomes et de reconstruire leur vie une fois leur parcours de réadaptation terminé. « Nous les recevons et leur donnons un sentiment d’appartenance lorsqu’ils viennent ; nous les laissons se sentir aimés et valorisés.
Bassey-Eyo a été admis au camp chirurgical à deux reprises. La première a eu lieu en août 2023, durant laquelle elle a effectué des réparations pour VVF et a suivi une formation en coiffure. Elle est revenue en novembre 2023 pour une réparation de FVR et a été libérée après un séjour de 14 jours.
Contrairement à elle, Itoro Sunday, 29 ans, a appris qu’elle souffrait à la fois de FVV et de FVR une semaine seulement après avoir donné naissance à son premier enfant, un bébé qui n’a malheureusement pas survécu à cause d’une dystocie en janvier 2019. En avril de la même année. , elle a été opérée et s’est inscrite à un programme d’un an et demi au Family Life Center visant à l’aider à retrouver sa stabilité. Là-bas, elle a reçu une formation en confection de vêtements et devrait terminer son programme plus tard cette année.
Obotama affirme que les chances de survie des bébés nés lors d’un travail dystocique sont très minces. « Il est rare que des bébés survivent dans ces situations. Par exemple, après un travail prolongé, seulement 2 bébés environ sur 100 pourraient s’en sortir en raison des retards dans leur accouchement.
Le gouvernement nigérian travaille activement à l’amélioration des services avec la création de trois centres nationaux de fistule obstétricale. Divers centres VVF financés par l’État existent également dans d’autres régions, avec le soutien d’hôpitaux missionnaires à travers le pays.
Obotama souligne que si ces politiques sont mises en œuvre efficacement, elles pourraient réduire l’important retard auquel le Nigeria est actuellement confronté. « Ces politiques favoriseront également un environnement favorable à une approche globale de lutte contre la fistule dans le Nigeria lointain », a-t-elle déclaré.
En collaborant avec d’autres organisations catholiques et en s’associant avec les gouvernements fédéraux, le programme des sœurs MMM contribue à améliorer l’accessibilité aux soins de santé dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, ou dans les communautés où de nombreuses personnes vivent en dessous du seuil de pauvreté. Peut-être que cela pourrait servir de modèle global pour d’autres services de santé dans d’autres communautés mal desservies.
Image : Pexels/Salami Shedrack
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