BERRYVILLE — Techniquement, l’ancien entraîneur-chef du comté de Clarke, Jon VanSice, sera lauréat de la Médaille du courage en avril lorsqu’il sera intronisé au National Wrestling Hall of Fame dans le cadre du chapitre de Virginie.
D’après les 14 lettres de recommandation écrites en son nom, le « courage » n’est que l’un des nombreux traits pour lesquels VanSice mérite d’être reconnu. VanSice a été facile à repérer lors des tournois de lutte au fil des ans en raison de son fauteuil roulant, mais son caractère brille le plus auprès des personnes qui le connaissent.
VanSice, 69 ans, a pris sa retraite après 24 saisons en tant qu’entraîneur-chef des Eagles en mars de l’année dernière. Ses réalisations incluent la conquête du titre d’État de classe 2 de la Virginia High School League 2015 et la victoire de plus de 400 matchs en double au cours de cette période.
VanSice a découvert il y a deux mois qu’il recevrait la Médaille du Courage. Selon le National Wrestling Hall of Fame, « le récipiendaire de la Médaille du courage est un lutteur ou un ancien lutteur qui a surmonté ce qui semble être des défis insurmontables, qui peuvent être des handicaps physiques, mentaux ou autres qui rendent ses réalisations encore plus inspirantes. »
VanSice a lutté au lycée de DuBois (Pennsylvanie) avant d’obtenir son diplôme en 1973. Il ne s’est plus impliqué dans la lutte jusqu’à ce que son fils aîné Kyle s’intéresse à ce sport alors qu’il était en cinquième année, plusieurs années après l’accident de VanSice en 1986 au cours duquel il s’est cassé le dos. VanSice a été impliqué dans une collision sur l’autoroute au cours de laquelle son camion s’est renversé.
Avant que Kyle ne commence à lutter, VanSice n’était pas sûr de pouvoir un jour entraîner ce sport en raison de son statut de fauteuil roulant. Plus de 30 ans plus tard, il reçoit une reconnaissance nationale pour ce qu’il a apporté au sport. La cérémonie d’intronisation aura lieu le 12 avril au Tapestry Collection by Hilton à Glen Allen.
« Lorsque nous avons commencé notre programme [in 1998-99]nous voyions toutes ces autres équipes dans notre district et notre région et je me disais : « Oh mon Dieu, combien de temps faudra-t-il avant même de qualifier quelqu’un pour le tournoi d’État ? » », a déclaré VanSice lors d’un entretien téléphonique. “[The National Wrestling Hall of Fame] Cela ressemble plus à un rêve qu’à un rêve devenu réalité, car ce n’était pas quelque chose auquel j’avais jamais pensé. C’est tout un honneur.
VanSice a déclaré qu’un membre du comité du Temple de la renommée lui avait mentionné la médaille du courage il y a quelques années lors du tournoi d’État de la Virginia High School League au Salem Civic Center. VanSice n’avait jamais entendu parler de ce prix. Le membre du comité a contacté Anita, l’épouse de VanSice, et elle a fait passer le message pour aider à la nomination de VanSice, qui a été soumise le 31 août de l’année dernière.
Les soumissions comprenaient des lettres d’administrateurs du comté de Clarke, d’anciens lutteurs du CCHS, d’un ancien coéquipier, d’un entraîneur de lutte d’un autre programme (Sherando’s Pepper Martin, récipiendaire du Lifetime Achievement Award du chapitre de Virginie du National Wrestling Hall of Fame), d’un entraîneur d’un autre sport. (Tim Lawrence, entraîneur du championnat d’État de basket-ball féminin de Clarke) et Jennifer Wallace (la mère de quatre fils à succès pour les Eagles de 2009 à 2018).
Toutes les lettres ne traitaient pas de la lutte. Une personne qui était dans la même classe que Kyle en grandissant a écrit qu’il avait rencontré VanSice pour la première fois quand il avait 6 ou 7 ans, peu de temps après que son père ait quitté sa famille et l’ait laissé élever par sa mère célibataire. L’homme n’a jamais lutté, mais il a décrit VanSice comme une figure paternelle et un entraîneur omniprésent dans sa vie. VanSice l’a aidé à exceller au baseball en lui envoyant des balles, et il se souvient avec émotion de son soutien lors des entraînements et des matchs de baseball, de football et de basket-ball.
En bref, VanSice a eu un grand impact sur beaucoup de gens au fil des ans, et son influence en matière de lutte a commencé avec ses fils Kyle (promotion 2002 du comté de Clarke) et Zach (promotion 2003). VanSice a fait des choses comme les emmener voir les lutteurs de Penn State et futurs olympiens Cary Kolat (qui luttera plus tard pour Lock Haven) et Kerry McCoy, ainsi que les championnats d’État des lycées de Pennsylvanie chaque année à l’école primaire et au collège.
“Il y a une raison pour laquelle il est entraîneur aussi longtemps”, a déclaré Kyle VanSice. “Il touche beaucoup de gens simplement grâce à sa passion.”
Jon VanSice a entraîné l’équipe de lutte du lycée du comté de Clarke pendant 24 ans avant de prendre sa retraite en mars de l’année dernière. Il a mené les Eagles au titre d’État de classe 2 de la Virginia High School League en 2015 et a entraîné des lutteurs à 23 championnats d’État individuels.
Photo soumise
Kyle VanSice a lutté en cinquième et sixième années dans la Jefferson Junior Wrestling Association de Virginie-Occidentale, mais est retourné au basket-ball en septième et huitième années parce qu’il n’avait personne de sa taille avec qui lutter localement. Le comté de Clarke a établi un programme de lutte au lycée au cours de la première année de Kyle en 1998-99. VanSice a passé cette saison en tant qu’entraîneur adjoint bénévole. VanSice a ensuite passé un an en tant qu’entraîneur adjoint régulier avant d’occuper le poste de directeur en 2000-2001.
Jon VanSice a déclaré qu’il était impatient de se porter volontaire en tant qu’entraîneur lorsque Kyle était en première année, mais il a dû travailler pour trouver les meilleures façons d’enseigner aux lutteurs. Quiconque connaît la lutte sait à quel point les mouvements peuvent être compliqués, et VanSice ne pouvait pas utiliser tout son corps pour démontrer ces mouvements. De plus, VanSice n’avait pas participé quotidiennement à la lutte depuis qu’il était au lycée 25 ans auparavant, il a donc dû se familiariser avec les progrès de la lutte.
“C’était tout un défi”, a déclaré VanSice. « Même si je connaissais bien ce sport, c’était avant tout une affaire de physique où l’on faisait appel à la mémoire musculaire. Vous feriez des choses sans même penser à les faire. Vous venez de le faire.
« Maintenant, je devais décrire à ces jeunes enfants qui n’avaient jamais vu un match de lutte auparavant comment faire cela et les guider mentalement. J’ai vraiment dû choisir mon cerveau. C’était très difficile au début.
Cela a aidé d’avoir Kyle, qui aimait apprendre la lutte et pouvait démontrer les choses dont parlait son père. Jon VanSice a déclaré que Kyle était toujours quelqu’un qui n’avait besoin de voir un mouvement qu’une ou deux fois pour pouvoir l’exécuter.
“Il a été un véritable catalyseur”, a déclaré Jon VanSice. «Je lui accorde beaucoup de crédit quant à ce qui s’est passé dans cette pièce à ces débuts. Son expérience, il en a assez ramassé [in fifth and sixth grade] où il a vraiment pu apporter une contribution considérable.
«Nous parlions tous les jours avant l’entraînement pendant quelques minutes avant l’entraînement pendant que tout le monde se détendait. “C’est ce que nous devons examiner, c’est ce que vous devez montrer à ces gars-là.” C’était un vrai leader par l’exemple. Je ne sais pas si nous aurions eu autant de succès s’il n’avait pas été là.
VanSice a déclaré que pratiquer avec d’autres programmes dans les premières années du comté de Clarke, comme ceux de Handley et Sherando, l’avait aidé, lui et ses lutteurs, à acquérir des connaissances et de l’expérience. La saison 2000-2001 a marqué la première des deux deuxièmes places consécutives du groupe A pour les Eagles, Kyle VanSice remportant les championnats d’État dans sa catégorie de poids au cours de ses années junior et senior (2001 et 2002).
Avec le recul, Kyle a déclaré qu’il y avait un niveau supplémentaire dans l’impressionnante carrière d’entraîneur de son père. La carrière de VanSice dans le comté de Clarke comprenait également deux titres de district (2001, 2010), deux titres régionaux (2010, 2015) et 12 classements parmi les cinq premiers de l’État. Individuellement, les lutteurs du comté de Clarke se sont combinés pour 23 championnats d’État (21 pour les garçons et deux pour les filles). Bayne Gordon (2014-17) et Bryan Wallace (2015-18) sont les seuls quadruples champions d’État de la région.
“Je sais que j’oublierais que parce qu’il est en fauteuil roulant, il y a des obstacles et des limites [with coaching]”, a déclaré Kyle VanSice. « Mais il n’agirait pas comme s’il y en avait. En sa présence, son attitude était : « Il n’y a pas de limites. Il n’y a aucun obstacle. Il n’y a pas de possibilité. Cela doit être fait. Comment pouvons-nous y parvenir ? C’est essentiellement ainsi qu’il a abordé tout dans sa vie, qu’il s’agisse de faire des choses à la maison, de son implication commerciale dans la serre qu’il possède (Blue Ridge Gardens), n’importe quoi. C’est incroyable, honnêtement.
Traverser la difficile période d’adaptation précoce a bien servi le comté de Clarke et a enrichi la vie de toutes les personnes qui ont rencontré VanSice grâce à la lutte au fil des ans.
“Pour qu’il reçoive ce prix, étant donné le prix qu’il est, je pense vraiment que la lutte lui a transmis cette éthique de travail”, a déclaré Kyle VanSice. « Il a juste une attitude de ne jamais abandonner, de ne jamais dire mourir. Quand son accident s’est produit, j’étais trop jeune pour m’en souvenir. J’avais 3 ans. C’est la seule façon pour moi de le connaître. À mes yeux, il n’est ni handicapé ni limité du tout. Il trouve un moyen d’y parvenir.
« Là où il y a une volonté, il y a un chemin. Avec lui, je pense qu’il a transmis cela à tous ceux qu’il a croisés. Je suis ravi qu’il ait eu [this award]et je pense qu’il le mérite vraiment. Il y a consacré beaucoup de temps et a eu un impact positif sur de nombreux jeunes hommes et femmes.
VanSice chérit certainement tout le temps qu’il a passé avec ses lutteurs.
“Je n’échangerais cette expérience contre rien du tout”, a déclaré VanSice. “C’était toute une aventure.”
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