Les niveaux d’hormones de stress maternels au début de la grossesse peuvent avoir un effet durable sur le système de stress de la progéniture. Les résultats d’une étude à long terme sur les macaques Assamais sauvages en Thaïlande indiquent que le stress maternel au cours de la première moitié de la grossesse est particulièrement pertinent. Des hormones de stress élevées plus tard pendant la grossesse ou après la naissance n’ont pas eu les mêmes effets. L’étude à long terme menée par l’Université de Göttingen et le Centre allemand sur les primates – Institut Leibniz pour la recherche sur les primates fournit des informations importantes sur l’influence des premiers stades de la vie sur le développement du système de stress dans des conditions environnementales naturelles (Actes de la Royal Society B ).
Influence des très premiers stades de la vie
L’équipe de recherche a étudié comment le stress maternel affecte le système hormonal du stress de la progéniture. Ils ont découvert que l’activation de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), qui joue un rôle central dans la gestion du stress, peut être influencée de manière significative par l’exposition aux glucocorticoïdes maternels au cours du développement. La phase précoce de différenciation des organes au cours de la première moitié de la grossesse s’est avérée être une période particulièrement critique.
Nos résultats montrent que l’activité de la progéniture sur l’axe HPA était renforcée, plus l’autre avait connu d’adversité au début de la grossesse – qui pourraient être des pénuries alimentaires ou des conflits sociaux par exemple. »
Simone Anzá, ancienne doctorante à l’Université de Göttingen et au Centre allemand des primates et première auteure de l’étude
Enquête en pleine nature
Contrairement aux études en laboratoire, les singes ont été observés dans leur habitat naturel. Sur une période de neuf ans, les chercheurs ont collecté à plusieurs reprises des échantillons fécaux de femelles gravides et ont mesuré la concentration de métabolites glucocorticoïdes afin de déterminer l’exposition des animaux à des facteurs environnementaux tels que la pénurie alimentaire, les fluctuations de température et les interactions sociales. Ces valeurs ont été comparées aux niveaux d’hormones de stress de la progéniture à différents âges. Les effets sur l’axe de stress de la progéniture étaient évidents depuis la petite enfance jusqu’à la période juvénile et jusqu’à l’âge adulte, entre neuf et dix ans. Des analyses antérieures de la même étude avaient déjà montré que le stress prénatal précoce était également associé à une croissance altérée, à des changements négatifs dans le microbiome intestinal et à une fonction immunitaire altérée, soulignant l’influence globale de l’environnement au début de la période prénatale sur divers systèmes physiologiques. En revanche, les niveaux maternels de glucocorticoïdes en fin de grossesse ou pendant l’allaitement n’avaient aucune influence, voire des influences différentes.
Pertinence pour la recherche en santé
Les résultats de nos recherches indiquent que le moment de l’exposition maternelle aux hormones de stress pendant et après la grossesse affecte de manière cruciale les conséquences sur le développement et la santé de la progéniture. Il est également important de noter que ces effets ne nécessitent pas d’événements catastrophiques, mais que même des changements modérés des conditions environnementales suffisent. »
Oliver Schülke, scientifique à l’Université de Göttingen et au Centre allemand des primates et responsable de l’étude
Le stress en début de grossesse peut également avoir un effet à long terme sur la santé humaine et augmenter le risque de troubles de stress et de problèmes immunitaires. “Nos résultats pourraient aider à identifier le calendrier et les mécanismes sur lesquels les mesures préventives devraient intervenir afin de réduire les risques pour la santé à long terme”, explique Oliver Schülke.
Source:
Centre allemand des primates (DPZ)/Centre allemand des primates
Référence du journal :
Anzà, S., et al. (2025) L’exposition précoce aux glucocorticoïdes prénatals mais non postnatals est associée à une activité accrue de l’axe HPA jusqu’à l’âge adulte chez un primate sauvage. Actes de la Royal Society B. est ce que je.org/10.1098/rspb.2024.2418.
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