Le télescope James Webb capture l’apparence d’un écho lumineux

Liputan6.com, Jakarta – L’Administration aéronautique et spatiale des États-Unis ou NASA a révélé des images étonnantes prises par le télescope spatial James Webb (JWST). Ce télescope sophistiqué a réussi à capturer la lumière infrarouge des échos de la lumière d’une ancienne supernova.

En lançant la page Espace mercredi (22/01/2025), un écho lumineux est un phénomène dans lequel la lumière d’une explosion d’étoile illumine la poussière environnante, créant un motif lumineux généralisé. Aux longueurs d’onde infrarouges, des échos lumineux se produisent lorsque la poussière est chauffée par un rayonnement à haute énergie, puis brille.

Cette lumière avait déjà été observée par le télescope Spitzer, mais Webb offrait une bien meilleure résolution. La découverte du télescope James Webb révèle des détails tridimensionnels du gaz et de la poussière interstellaires entourant le reste de la supernova.

Cela pourrait révéler des structures complexes dans l’espace interstellaire et fournir de nouvelles informations sur la dynamique de la matière interstellaire. Il y a des centaines d’années, le noyau d’une étoile massive s’est effondré, ce qui a déclenché une énorme onde de choc.

Lorsque ces ondes détruisent l’étoile, des éclats de rayons X et de lumière ultraviolette sont émis dans l’espace. Après environ 350 ans, la lumière de cette onde de choc atteint le matériau interstellaire, le chauffant et créant une douce lumière infrarouge.

Le télescope James Webb a capturé les détails du motif lumineux, révélant une forme qui ressemble à un grain de bois complexe et est pleine de nœuds. Ce détail marque une avancée majeure dans la capacité des astronomes à observer les phénomènes cosmiques avec une haute résolution.

Des recherches menées par la NASA et des partenaires scientifiques internationaux ont révélé que ces échos lumineux provenaient de la matière située derrière le reste de la supernova Cassiopée A, et non de la matière libérée directement par l’explosion. Cette découverte permet de mieux comprendre l’interaction entre le rayonnement de la supernova et le milieu interstellaire, ainsi que de révéler le processus d’évolution de la matière cosmique.

L’une des découvertes les plus étonnantes des images de Webb est la structure de petites feuilles très denses, mesurant environ 400 unités astronomiques (UA). A titre de comparaison, une unité astronomique équivaut à la distance moyenne entre la terre et le soleil. Cette structure est inférieure à un centième d’année-lumière.

Les chercheurs soupçonnent que les champs magnétiques interstellaires influencent la formation de ces nappes. Ce phénomène crée des nœuds denses comme des motifs de grain de bois.

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