Les justiciables perdants ont le droit d’être informés des tarifs horaires facturés par les avocats de leurs adversaires, car ils peuvent finir par être responsables de frais de justice « millionnaires » à des taux horaires « multiples » des 214 € payés par heure au Taoiseach, a statué un juge de la Haute Cour. .
Il faudrait huit mois au Taoiseach pour gagner des honoraires d’avocat prétendument « raisonnables » estimés à 209 000 €, TVA comprise, pour un procès de six jours devant la Haute Cour, plus les travaux préparatoires, a observé le juge Michael Twomey.
Dans un jugement critiquant l’incapacité de l’État, pendant des décennies, à lutter contre les coûts des litiges « millionnaires » devant la Haute Cour, le juge a conclu qu’il n’était « pas juste » qu’un justiciable perdant ne connaisse pas les taux horaires payables aux avocats d’un plaignant. Les taux horaires et horaires permettent une comparaison facile entre les coûts dans différents cas, a-t-il déclaré.
Les juges expriment depuis des années leurs inquiétudes quant au niveau des coûts, mais n’ont aucun contrôle sur ceux-ci ; ils ne peuvent rendre des ordonnances que sur la responsabilité des coûts, a-t-il déclaré. Le montant des dépens est calculé par un organisme public, le Bureau des arbitres des frais de justice, conformément aux règles établies par l’Oireachtas.
Les tarifs actuels sont fixés en vertu de la loi de 2015 sur la réglementation des services juridiques, mais il existe une « déconnexion évidente » entre l’exigence de la loi selon laquelle les coûts doivent être « raisonnables » et la réalité des coûts jugés « à des niveaux millionnaires » sur la base qu’ils sont à des niveaux similaires. à d’autres cas similaires.
Pour que les coûts soient raisonnables, il doit y avoir des motifs « objectivement justifiables » pour conclure qu’il est raisonnable pour l’État de forcer les citoyens à payer le niveau de coûts et les taux horaires demandés, a-t-il soutenu.
Une personne peut accepter en privé de payer à son propre avocat n’importe quelle somme horaire, a-t-il souligné, mais la situation est différente lorsqu’une partie perdante est tenue de payer de tels frais.
Il a fait ces remarques en ordonnant à Beakonford Ltd du promoteur Greg Kavanagh de payer environ 501 000 € de garantie pour les frais juridiques d’Oonagh Stokes, propriétaire d’Inchanappa House près d’Ashord, dans le comté de Wicklow, et de la femme locale Barbara Wilding pour défendre son cas alléguant une tentative d’extraction d’un versement de 6 millions d’euros de la part de l’entreprise dans le cadre d’un recours contre la demande d’urbanisme. L’autorisation a finalement été accordée pour 98 maisons sur un terrain qui faisait autrefois partie du domaine Inchanappa. L’ordonnance de cautionnement pour frais (SFC) concerne une audience de six jours et des travaux préparatoires à son action devant le tribunal de commerce.
Le juge a rejeté les estimations de coûts plus élevées des experts des accusés, estimant les coûts à 411 000 € pour Mme Stokes et à environ 455 000 € pour Mme Wilding, ce qui signifie que le coût global de l’affaire serait d’environ 1,2 million d’euros.
Dans son jugement de mercredi, le juge a déclaré que l’affaire concernait l’utilisation de taux horaires, « ou plus précisément leur non-utilisation » dans l’estimation des honoraires dus aux avocats dans le cadre d’un litige devant la Haute Cour dans le cadre d’une requête SFC.
Étant donné que les coûts élevés compromettent l’administration équitable de la justice, l’importance de les réduire « ne peut être surestimée », mais aucune réduction efficace n’a été réalisée.
Le problème a été illustré par une affaire récente dans laquelle les coûts de 1,5 million d’euros « dans le cadre d’un conflit familial concernant le testament d’un père » représentaient trois fois la valeur de la succession du défunt, de 450 000 euros.
Les coûts estimés dans cette affaire ne faisaient aucune référence au temps que les avocats sont censés consacrer à l’affaire, ni à leurs taux horaires, pour justifier les chiffres. Le tribunal ne savait pas si les sommes par heure étaient de 200 €, 500 € ou 1 000 €, mais les témoignages d’experts ont clairement indiqué que les coûts seraient probablement « au niveau d’un millionnaire ».
Il a rendu une ordonnance SFC d’un montant total de 501 592 € après avoir conclu que Beakonford ne serait pas en mesure de payer les frais du défendeur s’il perdait le procès.
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