Melbourne (Australie) – Plus grosse surprise parmi les quatre finalistes de cet Open d’Australie, l’Italien Lorenzo Sonego n’a pas pu résister à la première tête de série qui a croisé son chemin dans la compétition. Ce mercredi, il affrontait l’Américain Ben Shelton, 21e favori, qui s’est imposé sur le terrain et a expédié son rival en quatre sets, sur le score final de 6/4, 7/5, 4/6 et 7/6 (9- 7).
Qualifié pour la première fois en demi-finale à Melbourne, égalant son meilleur record en Grand Chelem réalisé à l’US Open 2023, Shelton attend désormais le vainqueur du dernier match de quart de finale, entre le tennisman local Alex de Minaur et l’Italien Jannik Sinner. Il n’a jamais croisé la route de l’Australien sur le circuit et a perdu quatre des cinq affrontements qu’il a eus avec le numéro 1 mondial.
Shelton est devenu le 25e Américain à atteindre les demi-finales de l’Open d’Australie depuis le début de l’Open Era, seulement le deuxième parmi les joueurs de tennis actifs après Tommy Paul. Il est également le cinquième plus jeune à réaliser cet exploit à Melbourne, derrière des légendes telles qu’Andy Roddick, Jimmy Connors, Jim Courier et Pete Sampras.
Lors du quatrième duel entre Nord-Américains et Italiens cette année dans le groupe masculin, tous deux avaient déjà battu leurs rivaux de l’autre pays au cours de leur campagne. Shelton a éliminé Lorenzo Musetti au troisième tour et Sonego a quitté le jeune Learner Tien en huitièmes de finale. La tête de série numéro 21 s’est imposée et a ainsi remporté sa 60ème place sur dur.
Le match a été assez équilibré et défini en quelques points, dans lesquels Shelton a fini par grandir et remporter la victoire. Tous deux ont bien servi, mais le Nord-Américain a fait un peu mieux, remportant 70% des points contre 65% pour son rival. Comme lors de ses matchs précédents, Sonego s’est montré agressif et a marqué neuf autres vainqueurs (63 à 54), mais a commis 22 fautes directes supplémentaires (55 à 33).
Shelton prend les devants en détail
L’Italien a eu les trois premières occasions de briser le jeu, lors du sixième jeu, mais il n’en a pas profité. Au neuvième, c’est au tour de Shelton d’avoir ses trois balles de break, il laisse échapper les deux premières, mais dans la dernière il bat le service de Sonego pour ensuite confirmer son zéro et prendre l’avantage au tableau d’affichage.
En seconde période, Sonego a eu plus de difficultés avec son service au début, sauvant une balle de break au premier jeu et une autre au cinquième jusqu’au break du septième. Cependant, il a fait preuve de résilience et a foncé lorsque Shelton a servi pour clôturer et ramener le break au niveau à 5/5. Mais l’Italien a hésité lors du match suivant, a pris un nouveau break et a terminé mené 2-0.
Sonego diminue, mais ne résiste pas
Les serveurs ont prévalu pratiquement jusqu’à la fin du troisième set, qui n’a vu les premiers points de break que lors du dixième et dernier jeu, au cours duquel Shelton a hésité et a fini par subir le break qui a permis à son adversaire italien de survivre dans le match et de remporter le match. au quatrième set.
Comme lors des étapes précédentes, la quatrième s’est déroulée sur le même rythme, avec peu d’occasions de chaque côté. Shelton en a eu un au sixième match et n’en a pas profité, Sonego en a eu deux au 11e et n’a pas non plus converti les balles de break. Pour la première fois, les deux hommes ont joué un tie-break et pour la 50e fois de sa carrière, le Nord-Américain s’est imposé, scellant ainsi sa place en demi-finale.