Badosa tombe face à l’intraitable Sabalenka

Paula Badosa quitte l’Australie la tête haute. Pour sa première demi-finale d’un Grand Chelem, l’Espagnole s’est inclinée face à l’intraitable Aryna Sabalenka (6-4 et 6-2), la meilleure joueuse du monde qui disputera ce samedi sa troisième finale consécutive en Australie.

Badosa ne pouvait pas faire grand-chose contre la bête biélorusse, à part montrer son visage et repartir fière de ce qui a été sa meilleure participation à un Grand Chelem. Brisant la barrière des quarts de finale qui l’ont arrêtée à Roland-Garros 2021 et au dernier US Open, Badosa avait devant elle une amie, mais aussi l’actuelle numéro un et reine absolue des courts en ciment. La Biélorusse a disputé les cinq dernières finales du Grand Chelem sur cette surface, en remportant trois d’entre elles en attendant celle qu’elle disputera ce samedi contre Madison Keys ou Iga Swiatek.

Badosa rêvait d’être candidate au titre lorsqu’elle a commencé le match avec une avance de 2-0 et 40-0. C’était un début passionnant, mais Sabalenka a atterri dans le match pour gâcher toute opportunité.

Ils sont revenus d’un score de 40-0 et ont remporté six des huit matchs suivants, y compris le match 3-2 qui a duré plus de dix minutes, avec quatre balles de break et deux balles pour que Badosa ait interrompu l’hémorragie.

Mais c’est Sabalenka, avec ses tirs gagnants du fond du terrain (elle a terminé le match avec 32 « gagnants »), qui a transformé le scénario du match, aidée également par le toit fermé de la Rod Laver Arena, qui a encore amplifié la puissance et la rapidité de ses tirs. Badosa jouait bien, avec peu de raisons de se plaindre, mais Sabalenka est impossible à concurrencer à ce niveau.

Force sur terrain dur

L’Espagnole, victime d’une chute sans conséquences au début du deuxième set, n’a pas perdu le sourire, mais Sabalenka n’a laissé aucune option. Il remporte le deuxième set en une demi-heure, sans concéder une seule balle de break et ne perdant que cinq points au service.

Il s’agit d’un tunnelier qui écrase ses concurrents sur des pistes dures. Elle a gagné en Australie en 2023 et 2024, à l’US Open en 2024 et aspire désormais à son quatrième Grand Chelem et à être la première femme depuis Martina Hingis en 1997, 1998 et 1999 à remporter l’Open d’Australie à trois reprises consécutives. Elle rejoindrait un groupe exclusif de triples gagnants comprenant Monica Seles, Steffi Graf, Evonne Goolagon et Margaret Court.

“Paula va me détester pendant les prochaines heures ou les prochains jours, mais ensuite nous serons à nouveau amis”, a déclaré Sabalenka, tandis que l’Espagnole arrivait au vestiaire visiblement triste et assise parmi les encouragements de son entraîneur, Pol Toledo.

Les demi-finales de Badosa à Melbourne lui permettent de grimper de quatre places au classement et de devenir neuvième mondiale. Elle figure parmi les dix premières du classement WTA pour la première fois depuis près de trois ans.