« Kumbh Mela », le plus grand spectacle du monde

Le géolocalisateur mobile indique que notre campement est littéralement au bord de la rivière ; Les tentes sont construites sur un lit de sable qui constitue une zone inondable et n’émerge qu’en saison sèche. Il fait partie du secteur 25 qui a été construit à la fin de la mousson, ce qui signifie une période de quatre mois seulement pour construire une ville de toutes pièces et accueillir cette foule qui se déverse à un rythme incessant. Nous parlons de 100 kilomètres carrés, la superficie de Saragosse, qui commencera à être démantelée à la même vitesse le 26 février, lorsque la splendeur aura pris fin et que les eaux, pour ainsi dire, reviendront à la normale.

Cinq cents kilomètres de routes sur plaques métalliques, 160 000 hébergements temporaires – certains, pas tous, équipés d’eau courante, d’égouts, de lignes électriques -, près de 50 000 agents pour garantir la sécurité, 7 000 bus déployés sur ordre des autorités locales, 150 000 toilettes portables. .. Le budget est d’environ 1 milliard de dollars, un investissement que les autorités locales sont sûres de récupérer à la pelle.

Rien n’est suffisant pour un événement qui attire tous les regards et qui a fait salle comble il y a quelques semaines depuis Delhi, Bombay, Calcutta ou Chennay. Les pèlerins arrivent en voiture, en bus ou à dos de chameau, à pied ou en rickshaw, ces tartans montés autour d’une moto, bondés et boitant, avec leur pétard tuberculeux qui font désormais partie du paysage indien. « Ils arrivent épuisés, mais soutenus par une foi et une croyance inébranlables », écrivait Mark Twain lors de sa visite sur le site à la fin du XIXe siècle. C’est ce qui se passe actuellement, quel que soit le nombre de changements survenus. Il y a des caméras partout – 2 700, selon les autorités – et des drones, qui utilisent l’IA pour contrôler les foules et anticiper les avalanches comme celle qui a coûté la vie à 36 personnes lors de l’édition 2013 ; également pour identifier les personnes perdues ou portées disparues.

Le Kumbh Mela est basé sur le mythe hindou du « barattage de l’océan de lait », qui fait référence à une époque lointaine où les dieux (devas) et les démons (asuras) se battaient pour un pot de nectar qui accordait l’immortalité. Le combat a duré 12 ans et au cours de son déroulement, quatre gouttes de cette potion ont été déversées sur autant de villes hindoues, toutes situées au bord d’un fleuve : Haridwar, Nasik, Ujjain et Prayagraj, cette dernière une ville de 1,5 million d’habitants. rives du Gange sacré qui multiplie aujourd’hui sa population par 30 en accueillant le Maha Kumbh Mela, le plus grand de tous. Cette épopée construite autour d’un amalgame de divinités et de démons constitue l’épine dorsale de la culture du pays le plus peuplé de la planète ; c’est aussi celui qui offre le plus de contrastes, capable d’enregistrer les taux de pauvreté les plus élevés et, en même temps, de mettre des satellites en orbite, de construire la bombe atomique et de conditionner l’économie mondiale.

Catalogue humain

Prayagraj devient ainsi un véritable pôle magnétique de spiritualité et à ce titre il attire des centaines de sectes, confréries et personnages dont la manière de se comporter peut faire douter de leur santé mentale, mais qui sous ces latitudes sont d’authentiques gardiens de référence de la vérité suprême. La foule ne laisse aucun répit. A l’aube du 13, des centaines de milliers débarquent dans la ville en rickshaw, à vélo, en voiture, à pied… “Avez-vous déjà vu quelque chose d’aussi beau ?”, demande Swami Avdhesanand Giri, la plus haute autorité parmi les gourous. règne sur les ordres monastiques (akharas), en tête du gigantesque cortège qui se dirige vers l’extrémité sud du Sangam pour inaugurer le bain. Ici, il est possible de voir des hijras (transsexuels) dédiés à la culture des arts, aux nagasâdhus qui se promènent nus couverts de cendres, leurs corps exposés à des épreuves d’une extrême dureté comme les mutilations génitales, bien que cela ne vous empêche pas de les voir sortir des iPhones de dernière génération, des lunettes Rayban et suffisamment de réserves de cannabis pour abattre un buffle d’eau.

Ce sont, de loin, les personnages les plus emblématiques de la Kumbh Mela. Ils abandonnent derrière eux leurs biens les plus précieux et se consacrent à la recherche de la spiritualité, quitte à devenir des êtres errants, exposés à la chaleur étouffante, aux pluies torrentielles, à la faim et à la crasse. “Leur démission – explique Agustin Pániker, éditeur, écrivain et spécialiste de l’Inde – est motivée par la recherche de soi et dans le but de se libérer de l’égoïsme, du désir et de l’illusion.”

Ils représentent le cliché le plus éculé de l’Occident, tout comme les cobras qui dansent au rythme du bansuri, des films de Bollywood ou du système des castes (qui, bien qu’interdit par la Constitution, oblige encore de nombreux couples à fuir vers les grandes villes en raison de à la répudiation familiale). Beaucoup ont laissé derrière eux leur famille et leur emploi. Comme Uttam Giri, 55 ans, originaire d’Ujjain et, dans une autre vie, responsable du développement commercial. Habitué du Raja Ghat de Bénarès, Uttam compte les heures pour s’immerger dans le Sangam. Son apparence de mendiant peut être trompeuse, puisque le sâdhu est un homme saint, respecté et vénéré, mais aussi craint ; Il se comporte de la même manière qu’un magicien ou qu’une sorcière et il convient d’être en bons termes avec lui.

Outre les nagas, un rapide coup d’œil permet d’identifier des personnages de tous bords et de toutes conditions, comme les urdhwavahurs, qui soumettent le corps à de sévères austérités et pénitences ; ou les parivajakas, qui ont fait vœu de silence ; ou les kalpvasis, qui ne quittent pas la rivière et consacrent leur temps à méditer et à se baigner en permanence. Egalement des sadhvis, des saintes femmes qui représentent 10% des 5 millions de sadhus répartis à travers le pays. Mais peut-être personne comme Amar Bharati, un ancien employé de banque, marié et père de deux enfants, qui a le bras droit levé depuis 51 ans et n’est plus capable de l’articuler. Comme ceux qui ont décidé de passer toute leur vie debout, il a déjà un grand groupe d’imitateurs.