Les yeux des astronautes s’affaiblissent lors de longues missions

MADRID, 24 Ene. (EUROPA PRESSE) –

Le manque de gravité dans l’espace entraîne des changements importants dans les yeux et la vision des astronautes après six à douze mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Dans une étude publiée dans le Journal ouvert IEEE d’ingénierie en médecine et biologie, Santiago Costantino, ophtalmologiste à l’Université de Montréal, a découvert qu’au moins 70 % des astronautes de l’ISS ont été touchés par le syndrome neurooculaire associé aux vols spatiaux, ou SANS. Ces résultats posent de nouveaux défis pour les séjours prolongés dans l’espace, comme le voyage des humains vers Mars.

Dans l’unité de recherche en biophotonique qu’il dirige à l’Hôpital universitaire Maisonneuve-Rosemont, Costantino a réuni un groupe de chercheurs pour identifier les changements biomécaniques responsables de ce trouble.

Ils ont analysé les données recueillies par l’équipe canadienne de la NASA environ 13 astronautes qui ont passé entre 157 et 186 jours sur l’ISS.

Les sujets avaient en moyenne 48 ans et provenaient des agences spatiales des États-Unis, d’Europe, du Japon et du Canada ; 31 % étaient des femmes ; huit en étaient à leur première mission.

Les chercheurs ont comparé trois paramètres oculaires avant et après les missions spatiales des astronautes : raideur oculaire, pression intraoculaire et amplitude du pouls oculaire.

Ils ont mesuré la rigidité oculaire en utilisant la tomographie par cohérence optique avec un module vidéo personnalisé pour améliorer la qualité des images choroïdiennes. Les deux autres paramètres, la pression intraoculaire et l’amplitude du pouls oculaire, ont été mesurés par tonométrie.

Une étude a révélé des changements significatifs dans les propriétés biomécaniques des yeux des astronautes: une diminution de 33 % de la raideur oculaire, une diminution de 11 % de la pression intraoculaire et une réduction de 25 % de l’amplitude du pouls oculaire.

Ces changements étaient accompagnés de symptômes comprenant une réduction de la taille des yeux, une altération du champ focal et, dans certains cas, un œdème du nerf optique et des plis rétiniens.

Les chercheurs ont également découvert que cinq astronautes avaient une épaisseur choroïdienne supérieure à 400 micromètres, ce qui n’était pas corrélé à l’âge, au sexe ou à une expérience spatiale antérieure.

“L’apesanteur modifie la répartition du sang dans le corpsaugmentant le flux sanguin vers la tête et ralentissant la circulation veineuse dans l’œil”, a expliqué Costantino. dans une déclaration. “C’est probablement ce qui provoque l’expansion de la choroïde, la couche vasculaire qui nourrit la rétine.”

Selon les chercheurs, l’expansion de la choroïde en apesanteur pourrait étirer le collagène de la sclère, la couche blanche externe de l’œil, provoquant des modifications durables des propriétés mécaniques de l’œil.

Ils pensent également que les pulsations sanguines en microgravité peuvent créer un effet de coup de bélier dans lequel des changements soudains de la pression sanguine provoquent un choc mécanique à l’œil, conduisant à un remodelage tissulaire important.

Selon les chercheurs, ces modifications oculaires ne sont généralement pas préoccupantes lorsque la mission spatiale dure entre six et douze mois. Bien que 80 % des astronautes étudiés aient développé au moins un symptôme, leurs yeux sont revenus à la normale une fois de retour sur Terre.

Dans la plupart des cas, l’utilisation de lunettes correctrices était suffisante pour corriger les symptômes développés à bord de l’ISS.

Cependant, la communauté scientifique et les agences spatiales internationales se montrent prudentes quant aux conséquences de missions plus longues, comme un vol vers Mars. Les effets sur la santé oculaire d’une exposition prolongée à la microgravité restent inconnus et il n’existe actuellement aucune mesure préventive ou palliative.