Les grands drames font rire. Les grandes comédies vous font ressentir. Il est rare qu’un film équilibre le drame et la comédie au point où les deux sont si étroitement liés qu’ils commencent à fusionner, mais « A Real Pain » fait exactement cela.
Le film est le deuxième de Jesse Eisenberg en tant que scénariste et réalisateur, après la sortie en 2022 de « Quand vous aurez fini de sauver le monde ». L’histoire suit deux cousins – David, joué par Eisenberg, et Benji, joué par Kieran Culkin – lors d’un voyage en Pologne après la mort de leur grand-mère, une réfugiée polonaise de l’Holocauste. Autrefois aussi proches que des frères, les deux se sont depuis séparés. David a une femme, un enfant et une carrière réussie. Benji, quant à lui, est un homme passionné qui ne se passe vraiment rien dans sa vie. Alors que les deux explorent la Pologne avec un groupe de touristes sur l’Holocauste, l’abrasivité sociale et les opinions bien arrêtées de Benji le déstabilisent et le font aimer de David et du groupe.
Culkin a remporté le Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle pour son rôle le 5 janvier et est l’un des favoris pour l’Oscar pour une bonne raison : il est de loin le point culminant du film. Benji est un personnage extrêmement multiforme. Vous l’aimez et vous le détestez. Il vous fait rire et grincer des dents. On ne sait jamais à quoi s’attendre de lui. Culkin prend ces caractéristiques complexes et les transforme en un personnage riche et crédible. Il embrasse pleinement les pitreries de Benji, créant des moments hilarants avec un excellent timing comique, car nous ne savons jamais vraiment ce qu’il s’apprête à faire ensuite. Il parcourt la gamme d’émotions de Benji – du nihiliste au franc-parler en passant par la déprimée et l’idiot – avec précision et compétence, nous permettant finalement de voir clairement Benji malgré ses complications.
David, quant à lui, est timide, agité et réservé, mais Eisenberg livre une solide performance. En tant qu’homme hétérosexuel de ce duo, les moments comiques de David se retrouvent souvent dans ses réponses exaspérées à l’impulsivité de Culkin et à son manque d’attention aux normes sociales. Cependant, Eisenberg brille dans ses moments dramatiques. Un tête-à-tête avec Benji sur le toit ou un moment où il exprime ses sentiments compliqués à propos de Benji au reste de la tournée permet de donner un aperçu d’un homme qui n’exprime pas toujours ses vrais sentiments. Eisenberg apporte une certaine réalité à un personnage qui veut bien faire envers son cousin mais ne sait pas vraiment comment.
Le scénario d’Eisenberg est un autre aspect fort du film. C’est une véritable comédie dramatique, avec des blagues incroyables et une émotion sincère. Il s’agit d’un film animé par des dialogues pointus, pleins d’esprit et percutants, souvent drôles et tristes à la fois. Prendre un homme responsable et timide et le jumeler à quelqu’un qui dit ou fait tout ce qui lui vient à l’esprit donne de nombreuses opportunités de drames et de plaisanteries entre les personnages.
Un sujet majeur tout au long du scénario est l’expérience juive des descendants des survivants de l’Holocauste. David et Benji ont vécu des vies très privilégiées, et retourner là où leur famille a vécu et fui introduit des émotions difficiles. Les personnages décrivent de manière réaliste les différentes manières dont les gens peuvent réagir à une telle expérience – et cette différence crée parfois des conflits. Il n’y a pas beaucoup de subtilité ; les personnages disent souvent exactement quels sont leurs problèmes. Par exemple, pendant la visite, Benji critique le guide touristique qui, selon lui, transforme une expérience très émouvante en une simple leçon d’histoire. Cependant, leur dialogue conflictuel a du sens, car ce sont des personnages honnêtes. C’est peut-être parfois un peu trop direct, mais ça marche quand même.
Un moment particulier qui a parfaitement capturé la sombre histoire a été un court montage dans ce qui était autrefois un ghetto juif. Une voix off du guide touristique est diffusée, décrivant les lieux et les entreprises juives tandis que la caméra montre les lieux aujourd’hui. La plupart sont méconnaissables. L’effacement et la persécution résonnent dans les rues vides. C’est une scène puissante et simple portée par de grands choix cinématographiques.
A côté de cette scène, il y en a quelques autres avec une cinématographie esthétique notable qui contribuent au développement des personnages et de leur dynamique. Un sac à dos entre Benji et David à l’aéroport sépare physiquement les personnages et suggère subtilement leur distance émotionnelle. Benji et David se promènent dans un parc à l’heure dorée en riant. Les lumières de la ville rebondissent sur leurs visages sur le toit alors qu’ils discutent de leurs sentiments compliqués. Ces plans, pour la plupart fixes, complètent le rythme plus lent et la nature plus détendue des scènes. C’est en eux que nous les voyons, eux et leur relation, le plus clairement. Au-delà de ces subtilités, la cinématographie a tendance à ne pas attirer l’attention sur elle-même. Il fait ce qu’il doit faire et pas grand-chose de plus.
D’un autre point de vue technique, la partition est composée presque entièrement de compositions du compositeur polonais du XIXe siècle Frédéric Chopin. L’étendue du travail de Chopin fournit au film une bande-son diversifiée, de mélancolique à intense en passant par la beauté, qui résonne avec l’histoire.
« A Real Pain » propose une exploration hilarante et sincère de la relation et de la douleur entre deux cousins qui, d’une manière ou d’une autre, se comprennent parfaitement mais ne se comprennent pas du tout. Portée par une performance magistrale de Kieran Culkin, « A Real Pain » est vraiment une comédie dramatique incroyable.
Note : ★★★★1/2