Sciences.com: Lystrosaurus, le survivant de la grande extinction.

Il y a 252 millions d’années, l’extinction de masse du triasique permien a fait 57% de toutes les familles biologiques, 83% des genres, 81% des espèces marines et 70% de celles des vertébrés terrestres. C’est la plus grande extinction de l’histoire de la terre, et marque la fin de l’ère du Paléozoïque et le début du Mésozoïque. Les causes de cette extinction ne sont pas entièrement claires, bien qu’elle soit attribuée à des éruptions volcaniques qui, pendant environ deux millions d’années, couvraient plusieurs millions de kilomètres carrés en Sibérie, formant les pièges sibériens. Le piège est un terme géologique qui désigne ces formations de basalte; Il vient du mot suédois “trapppa”, qui signifie “escalier”, en référence aux collines échelonnées qui forment le paysage de ces régions. En même temps, il y avait aussi un autre grand événement volcanique dans le sud de l’Amérique du Sud; Son ampleur était la moitié de celle des pièges sibériens, mais a également contribué à l’extinction.

Toute cette activité volcanique a provoqué l’expulsion d’énormes quantités de méthane et de dioxyde de carbone; Leurs effets ont également été amplifiés parce que les éruptions ont brûlé les énormes dépôts de charbon dans la région. La concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère est passée de 400 ou 500 ppm à 2500 et 4000 ppm et, en conséquence, la température moyenne de la planète est passée de 18,2 à 35 ° C, et est donc restée élevée pendant un demi-million d’années . De plus, les éruptions et les incendies ont expulsé des cendres et des éléments toxiques, tels que le mercure, le nickel, le cobalt, l’arsenic et le zinc, ainsi étaient particulièrement nocifs pour les organismes avec des coquilles de carbonate de calcium. Dans les océans, l’augmentation des températures et du dioxyde de carbone a également provoqué l’acidification de l’eau et la diminution de la concentration en oxygène, avec des effets dévastateurs pour la vie marine.

Plusieurs cratères à impact possible ont également été proposés comme une cause d’extinction, analogue à ce qui s’est passé il y a 65 millions d’années avec l’extinction des dinosaures, mais il n’y a aucune preuve convaincante pour associer aucun d’entre eux à l’impact d’un grand météorito ou à l’époque de l’extinction. L’un d’eux est le cratère de la Terre de Wilkes, en Antarctique. Il est enterré sous plus d’un kilomètre de glace, et il n’a été découvert que grâce aux anomalies gravitationnelles détectées par les satellites GRÂCE. S’il s’agit d’un cratère d’impact, il serait l’un des plus grands de la planète, avec un diamètre de près de cinq cents kilomètres, et se serait formé par la chute d’un astéroïde de 48 kilomètres de diamètre, quatre ou cinq fois plus élevé que le Personne en charge de l’extinction des dinosaures. Ce cratère possible était il y a 252 millions d’années dans les antipodes des pièges sibériens; Selon une théorie controversée, un grand impact peut déclencher des éruptions volcaniques massives dans ses antipodes, en raison du ciblage des ondes sismiques qui parcouriraient la planète. Mais les preuves concernant l’identité du cratère, son antiquité et en particulier en ce qui concerne la théorie sont faibles.

En 2014, une autre hypothèse a été publiée sur les causes de l’extinction: à la fin du Permien, les producteurs de genre de voitures archéens du méthane acquis par transfert génétique une nouvelle voie métabolique qui leur a permis de métaboliser efficacement l’acétate. Ainsi, ils ont pu consommer les vastes dépôts de carbone organiques accumulés dans les sédiments marins et se reproduire de façon exponentielle, ce qui a produit une énorme accumulation de méthane et de dioxyde de carbone dans l’atmófera et dans les océans, avec les effets que nous avons déjà décrits. Cela a aidé le nickel expulsé par les éruptions volcaniques, un élément nécessaire pour les enzymes productrices de méthane.

Parmi les vertébrés qui ont survécu à l’extinction, le plus réussi était Lystrosaurus, un terte dicinodontique hotbivore, un parent éloigné des mammifères. Son nom signifie “Lagarto Pala”. Des fossiles de Lystrosaurus ont été découverts en Antarctique, en Inde, en Chine, en Mongolie, en Europe et en Afrique du Sud, la Russie; La présence de cet animal dans de nombreux endroits séparées par les océans a contribué à renforcer la théorie de la tectonique de la plaque, qui propose que tous ces territoires se font partie à cette époque du supercontinent de Pangea. Six espèces de Lystrosaurus sont reconnues de taille différente; Le plus petit mesurait environ soixante centimètres de long, tandis que le plus grand a atteint deux mètres et demi.

Lystrosaurus, comme tous les dicinodontos, avait le museau court, avec les yeux et les narines très élevées, et seulement deux dents, deux longs crocs dans la mâchoire supérieure, qui a servi à creuser à la recherche de racines et à se défendre contre les prédateurs. Le museau s’est probablement terminé par un bec cornéen, comme les tortues, avec lesquelles la végétation à partir de laquelle elle se nourrissait. La mâchoire avance et derrière pour écraser la nourriture, et pas au-dessus et vers le bas ou sur les côtés comme d’habitude. Le tronc est épais et cylindrique, comme celui d’un cochon ou d’un hippopotame, et les jambes, courtes et robustes, s’ouvrent légèrement vers l’extérieur; Les grévistes sont plus forts que l’arrière et ont servi à creuser leurs terriers. Grâce à plusieurs spécimens momifiés découverts en Afrique du Sud en 2022, nous savons que la peau de Lystrosaurus était Coriacea, parsemée de décembre et dépourvue de cheveux.

Après la grande extinction, au moins une sorte de Lystrosaurus a survécu et, avant la pénurie de prédateurs et de concurrents, il s’est diversifié rapidement et est devenu les vertébrés terrestres les plus abondants; Dans certains dépôts, il représente 95% du total des individus. Jamais dans l’histoire de la Terre, un seul genre n’a été aussi dominant; Ce n’est que dans les villes et les fermes que vous pouvez voir si peu de communautés biologiques diverses. Mais les causes de leur survie et de cette abondance ne sont pas claires. Les traces de croissance dans les dents du Lystrosaurus vivant en Antarctique il y a environ 250 millions d’années indiquent qu’elles ont traversé de longues périodes de léthargie similaires à l’hibernation, qui seraient la plus ancienne preuve de cet état physiologique dans un vertébré. Cette léthargie aurait pu l’aider à survivre en l’absence de nourriture. D’autres raisons possibles, telles qu’une plus grande capacité pulmonaire à faire face à la réduction de l’oxygène atmosphérique, ou d’un mode de vie semiacuatique, qui est maintenant jeté aujourd’hui, n’explique pas en aucun cas pourquoi d’autres animaux de communication semi-communication ou avec la même capacité pulmonaire ont été éteintes. C’était peut-être juste bonne chance.

(Germán Fernández, 11/09/2023)

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