Au cours des décennies, une quête continue pour trouver des moyens de déplacer mon corps agréable plutôt que déprimant, j’ai découvert, tard à tout comme d’habitude, le sport de Padel. C’est arrivé en Espagne lors de courtes vacances au soleil d’hiver. Certains amis, qui font partie d’une sorte de hangar pour hommes alternatifs qui se réunit tous les dimanches matin pour jouer à Padel à Killiney, Dublin, avait organisé des vacances à Padel à Las Palmas, la capitale de Gran Canaria.
À la maison, ces hommes jouent au dimanche Padel comme certaines personnes vont à la messe. Ils communient à la fois sur et en dehors du terrain, jouant à des jeux et aller prendre un café par la suite, passant parfois plus de temps à discuter sur Americanos qu’à jouer à Padel.
Si la scène de l’après-paquet est grande à Killiney, Padel est énorme en Espagne. Avec six millions de joueurs, c’est le deuxième sport le plus populaire après le football. Je n’avais jamais entendu parler de Padel mais le sport, ayant émergé pour la première fois au Mexique à la fin des années 1960, est maintenant l’un des plus rapides au monde. C’est un mélange de tennis et de courge, seulement avec beaucoup moins de course. Le système de points est le même que le tennis, mais surtout le tribunal est un troisième plus petit et est enfermé avec des murs de dos en maille et en verre, qui sont en jeu après que le ballon rebondit sur le terrain une fois. Les raquettes sont en plastique solide, tandis que les balles sont similaires à celles utilisées dans le tennis.
À Las Palmas, les courts que nous avons réservés étaient sur le toit d’un immense centre commercial. La vue imprenable a accueilli un ciel bleu sur le port animé de Las Palmas, bondé de navires de croisière et de chalutiers de pêche japonais et, au-dessus sur une montagne voisine, une base navale.
Mon premier jour à jouer à Padel a été une révélation. Il est conçu pour les doubles, donc vous n’êtes pas seul, ce qui le rend beaucoup moins intimidant que les autres jeux. Et c’est social: quatre d’entre vous sur le petit tribunal, ayant les conversations tout en dénigmant des balles sur le filet. Ces balles ne volent pas non plus partout, à cause des murs. J’étais accro immédiatement.
“C’est un sport avec lequel je peux vieillir”, a déclaré l’un de mes camarades de cinquante ans, un ancien as de tennis qui veut raisonnablement éviter les blessures à mesure qu’il vieillit.
Je voulais être instantanément brillant à Padel mais j’étais meilleur dans ma tête que dans la vraie vie. Pour une fois, cela ne m’a pas frustré. Dans une démonstration de ce que nous n’entendons pas assez de ces jours – appelons cela une masculinité positive – les gars étaient encourageants et m’ont fait sentir que j’avais débordant de potentiel de palel.
Le jeu est également accessible, il n’y avait donc aucune crainte qu’un débutant comme moi ruine le plaisir pour les hommes qui jouaient régulièrement depuis un an. Padel convient à toutes les capacités et à toutes les âges et la seule chose que vous devez vraiment ramener, à part une raquette, est l’enthousiasme.
Mis à part Swing Ball, un peu de tennis de table et beaucoup de scrabble compétitif, c’est le premier que j’ai joué depuis que j’ai abandonné le basket-ball et le hockey à l’école
Au cours de nos quelques jours en Espagne, mes compétences se sont progressivement améliorées. Il s’est avéré que j’avais un lob assez décent, un coup qui, si vous positionnez correctement le ballon dans le coin le plus éloigné du terrain, est difficile à retourner. Lors de mon troisième jour, mon partenaire et moi avons même réussi à gagner un set. C’est un joueur chevronné, mais nous étions à la fois beaucoup plus courts et plus câlins que nos adversaires: deux attaches, extrêmement en forme, sans parler des grands padlers.
Au cours de ce set victorieux, j’ai également réussi mon premier morceau de jeu arrière, une véritable étape. “Vous n’oubliez jamais votre première fois”, a déclaré mon partenaire en heurtant Racquet pour célébrer. Pour l’équilibre, je dois mentionner qu’à un moment donné, je me suis également frappé accidentellement sur le front avec une raquette – un rite de passage à Padel, me dit-on.
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Je semble avoir pris un nouveau sport. Outre Swing Ball, un peu de tennis de table et beaucoup de Scrabble compétitif, c’est le premier que j’ai joué depuis que j’ai abandonné le basket-ball et le hockey à l’école. Encore plus surtout, c’est le seul sport avec lequel je me suis vraiment engagé depuis que je me suis brisé la cheville et à casser mon autre jambe, dans une série d’événements malheureux qui se sont produits il y a un peu plus d’un an.
Une fois que vous avez entendu parler de Padel, vous vous rendez compte que c’est partout et depuis un certain temps. Il y a un podcast appelé Joie de Padel. Il y a une maison de Padel à Dublin et ailleurs dans la capitale, il y a des tribunaux publics à Bushy Park, Terenure, où vous pouvez même embaucher un instructeur d’Espagne. Il y a des gens qui jouent à Padel dans tout le pays.
Les courts sont réservés moyennant des frais, mais comme c’est un jeu de double, le coût est divisé entre quatre joueurs. À Las Palmas, les tribunaux ne coûtent que 10 € de l’heure. À Dublin à la surprise de personne, vous pouvez en payer jusqu’à quatre fois plus.
En tant que sport, Padel a également quelque chose d’un élément d’auto-assistance. Internet regorge de citations sur les leçons de la vie que nous pouvons apprendre du sport en croissance rapide. Par exemple, le jeu nous montre que chaque mur «est une opportunité, pas une barrière». Mais celui-ci est mon préféré: “Padel enseigne que parfois le meilleur mouvement est de garder le ballon en jeu.” Tout ce que nous pouvons faire est de garder le ballon en jeu aussi longtemps que possible.
Quelqu’un pour Padel?
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