ORLANDO, Floride – Space Mining Company Astroforge a révélé la destination de sa prochaine mission de prospection des astéroïdes et a signé un contrat avec Stoke Space pour plusieurs lancements futurs.
Astroforge a annoncé le 29 janvier que son spatial Mission 2 lancé le mois prochain se rendrait à l’astéroïde 2022 OB5Un petit astéroïde proche de la Terre qui pourrait être métallique. Le vaisseau spatial, appelé Odin, volera par l’astéroïde environ 300 jours après le lancement.
Odin vole en tant que charge utile secondaire sur la mission Lanar Lander IM-2 Lunar Lunar de la machine intuitive. Intuitive Machines a annoncé le 28 janvier qu’elle avait livré l’atternité, Athena, à Cape Canaveral et prévoyait un lancement pour une fenêtre de quatre jours qui ouvre le 26 février.
“Il y a eu beaucoup de recul sur ce que nous allons de la communauté scientifique”, a déclaré Matt Gialich, co-fondateur et directeur général d’Astroforge, dans une interview. Il a dit que ce n’était pas l’intention de son entreprise d’aggraver les chercheurs mais de travailler avec eux.
C’est une des raisons pour lesquelles Astroforge divulgue maintenant l’identité de l’astéroïde. “Je voudrais plus d’informations sur l’astéroïde, et un excellent moyen d’obtenir plus d’informations avant le lancement est d’annoncer lequel il s’agit pour les astronomes amateurs d’aller regarder”, a-t-il déclaré. Cela augmenterait les observations propriétaires que la société a obtenues.
Cette information a donné à Astroforge quelques conseils sur la taille et la composition de 2022 OB5, avec Gialich disant qu’il fait jusqu’à 100 mètres de diamètre et non un astéroïde pierreux de type S. La société ne sait pas encore, cependant, si c’est un astéroïde métallique de type M qui est le plus souhaitable pour toutes les opérations minières.
Un autre avantage de l’astéroïde est que, au moment où Odin fait son survol, l’astéroïde sera à moins de deux millions de kilomètres de la Terre, permettant une bande passante plus élevée pour le retour d’images et d’autres données. Il a dit que Astroforge avait exclu un autre astéroïde qui avait une plus grande chance d’être un corps de type M mais serait plus loin de la Terre au moment du survol.
Une autre raison de divulguer la destination est de s’intéresser à la mission. “Quelle excellente façon de faire exciter les gens que de commencer à en annoncer de gros morceaux au fur et à mesure”, a-t-il déclaré.
La mission est beaucoup un effort pour démontrer la technologie des vaisseaux spatiaux à faible coût de l’entreprise – Gialich a estimé que le vaisseau spatial a coûté 6,5 millions de dollars à l’entreprise – comme pour étudier l’astéroïde. «Nous avons beaucoup de risques à acheter. L’un des risques les plus bas est en fait l’astéroïde lui-même », a-t-il déclaré. “C’est une grande partie de ceci, pouvons-nous construire un vaisseau spatial pour ce prix?”
Une autre mission est prévue pour être lancée en tant que covoiturage sur IM-3, prévue pour le lancement fin 2025 ou au début de 2026. Après cela, Gialich a déclaré qu’Astroforge prendrait de l’avance avec des missions à l’esprit des astéroïdes.
Pour lancer ces missions, Astroforge a déclaré avoir signé un contrat avec Stoke Space pour plusieurs lancements sur la fusée Nova de cette société en cours de développement. Stoke Space a annoncé un tour de 260 millions de dollars le 15 janvier pour terminer le développement de cette fusée de classe moyenne entièrement réutilisable.
Gialich a refusé de divulguer des détails sur le contrat, y compris le nombre de lancements et leur horaire. “Stoke a une fusée idéale pour notre mission”, a-t-il déclaré, en fonction de sa taille et de son coût. Starship, a-t-il noté, était trop grand pour Astroforge, tandis que Nova était plus abordable qu’un véhicule existant comme Falcon 9.
“Stoke fait d’énormes progrès sur leur fusée”, a-t-il déclaré. «Je suis ravi de les utiliser comme fournisseur et ils sont une grande partie de nos plans dans le futur.»
Pour l’instant, Gialich se concentre sur le lancement d’Odin, démontrant la capacité de l’entreprise à construire rapidement et à peu de frais le vaisseau spatial après avoir pris le développement de celui-ci en interne l’année dernière. “Vous ne faites pas cela sans avoir peur”, a-t-il dit à propos du développement accéléré d’Odin. «J’ai dit à tout le monde dans l’entreprise que, si vous n’êtes pas effrayé lors du lancement, nous sommes allés trop lentement.»
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