Avoir deux papas de cœur est possible. Deux papas biologiques sont beaucoup plus compliqués. Cependant, les chercheurs annoncent qu’ils ont réussi à donner naissance à des souris dont l’ADN provient uniquement de deux hommes. Mais à quel prix?
Il y a près de deux ans, une équipe japonaise avait déjà annoncé qu’elle avait donné naissance à des souris qui n’avaient pas de mère, mais deux pères organiques. Le résultat d’une association savante de cellules tirée de la queue de souris mâle, traitée puis fécondé par le sperme et située dans des souris femelles. Le tout avec un taux de réussite tout le même assez bas d’un peu plus de 1%. Mais pour les souris qui pourraient vivre jusqu’à l’âge adulte et se reproduire naturellement après.
Aujourd’hui, c’est une équipe chinoise qui présente, dans la revue Cellule soucheUne nouvelle façon de réaliser ces fins. Les chercheurs ont en effet choisi de compter sur la puissance du ciseau ADN CRISPR, dont la découverte a été récompensée par le prix Nobel de chimie en 2020. Un outil qui ouvre la porte aux modifications de certains gènes de capital pour le développement de la souris.
Empreinte parentale au cœur de l’avance
Pour bien comprendre, il est bon de se rappeler d’abord que parmi les mammifères, les informations génétiques sont transportées par une copie du chromosome qui vient de la mère biologique et une autre qui vient du père biologique. Ensuite, vous devez savoir qu’environ 200 gènes portent ce que les scientifiques appellent une empreinte parentale. Il correspond à une modification de leur ADN qui dépend du fait que le gène vient du père ou de la mère. Cette empreinte régule l’expression de ces gènes.
En conséquence, ces gènes sont exprimés différemment selon le parent dont ils proviennent. Enfin, il convient de noter que les expériences réalisées dans les années 1980 ont confirmé que la présence dans le génome des gènes portant l’empreinte digitale du père et d’autres portant celle de la mère biologique est essentielle au développement normal de l’embryon. Ainsi, des chercheurs de la Chinese Beijing Sciences Academy ont eu l’idée d’utiliser l’outil CRISPR pour éliminer littéralement le problème.
Des souris dont les parents sont deux hommes
L’outil est puissant, mais le processus n’est pas facile. Les chercheurs ont d’abord cultivé des cellules souches embryonnaires en laboratoire. En fertilisant un œuf sans ADN avec le sperme d’un premier mâle. Ensuite, ils ont mis en œuvre, au cœur de ces cellules, 20 modifications génétiques sur les gènes portant l’empreinte parentale connue pour être importante pour le développement d’embryons. Ce sont ces cellules génétiquement modifiées qu’ils ont injectées, avec le sperme d’un deuxième mâle, dans d’autres œufs vidés de leur ADN. Résultat: cellules embryonnaires comprenant l’ADN de deux souris mâles. Cellules que les chercheurs ont finalement transférées à l’utérus des porteurs.
L’équipe rapporte qu’environ 12% des embryons ainsi formés survivent jusqu’à la naissance. Et que plus de la moitié des petites souris que les chercheurs ont vu la naissance – un peu plus d’hommes que de femmes – sont mortes avant d’atteindre l’âge adulte. Et ceux qui y sont arrivés ont présenté une espérance de vie réduite. Ils se sont également avérés stériles. Plus généralement, ils n’étaient pas tout à fait comme les autres souris. Plus grand, avec des malformations et même des troubles comportementaux. Alors, quel intérêt?
Pas de travail similaire en vue des humains
Les chercheurs expliquent que ces œuvres pourraient éclairer ce qui est caché derrière le phénomène de l’empreinte parentale. Des études ont déjà montré que les souris de deux mères biologiques sont plus petites et vivent plus longtemps. Ainsi, les mammifères peuvent avoir besoin de gènes de deux parents du sexe opposé pour atteindre une taille saine …
Si l’équipe espère maintenant appliquer la méthode pour donner vie aux primates de deux pères organiques, les chercheurs soulignent que cela serait contraire à l’éthique de la réalisation de ce type de travail sur les cellules humaines et les embryons. “Modifier les gènes et produire des individus qui ne sont peut-être pas en bonne santé n’est pas une option”ils concluent.
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