JAKARTA, Indonésie (AP) – L’une des régions marines les plus biodiverses de la Terre est menacée par l’expansion des projets d’extraction de nickel en Indonésie, selon un nouveau rapport.
L’analyse par satellite et les visites sur le terrain ont trouvé une augmentation rapide des terres décrites aux fosses minières de Raja Ampat Regency, un groupe d’îles tropicales près de l’ouest de la Papouasie, selon le rapport d’Auriga Nusantara, une organisation environnementale et de conservation en Indonésie.
À quelques degrés au sud de l’équateur, les îles abritent 75% des espèces de corail du monde et plus de 1 600 espèces de poissons, y compris les tortues marines de Hawksbill en danger critiquer et les rayons de manta de récif vulnérables. La régence compte au moins neuf zones marines protégées réparties sur près de 2 millions d’hectares (4,9 millions d’acres) et a été nommé un UNESCO Global Geopark en 2023, reconnaissant la valeur internationale de son patrimoine géologique.
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Une grande partie des matériaux extraits en Indonésie alimentent la chaîne d’approvisionnement internationale pour l’acier inoxydable, les batteries de véhicules électriques et plus encore. Les experts craignent que l’expansion continue de l’exploitation minière – qui a plus que triplé dans la région au cours des cinq dernières années – conduira à une nouvelle déforestation, à la pollution de l’eau et à la perturbation du précieux écosystème de la région.
Des arbres abattus et des fosses ouvertes de gravier brun orange et de la terre cicatrisent les îles où l’exploitation minière a commencé, selon Auriga Nusantara. Les sédiments des mines pouvaient également être vus le long des côtes des îles alors qu’elle était emportée par le courant de l’océan.
“Tant que l’exploitation de nickel continue de fonctionner, les sédiments détruiront Coral et son écosystème océanique environnant”, a déclaré Timer Manurung, directeur d’Auriga Nusantara. “C’est vraiment une menace pour Raja Ampat, car l’archipel est connu pour la biodiversité et la richesse océaniques qui en font une destination touristique internationale.”
Avec les plus grandes réserves de nickel connues au monde et les riches dépôts de cobalt, de bauxite et d’autres matériaux, l’Indonésie a connu un boom minier à la demande d’acier inoxydable, de batteries de véhicules électriques et plus qui sont nécessaires pour la transition énergétique mondiale. La nation insulaire a recherché pour étendre ses capacités d’exploitation et de traitement tout en faisant face à des réactions à partir de chiens de surveillance internationaux et locaux pour divers préoccupations environnementales.
De nouvelles fosses minières étaient situées sur au moins quatre îles de la régence, selon le rapport. Une île où l’exploitation minière s’est produite est située dans la zone mondiale de l’UNESCO.
Les experts craignent que l’expansion de l’exploitation minière dans Raja Ampat ait un impact désastreux sur le riche écosystème marin.
“Sedimentation, or the waste runoff generated from the mining on land that flows into the water, devastates downstream marine ecosystems,” said Victor Nikijuluw, a program advisor for Indonesia-based environmental organization Konservasi Indonesia, in recent written responses to questions from The Associated Presse.
«Ce flux boueux des nuages miniers, des eaux, des récifs coralliens étouffants, déplace les animaux qui peuvent quitter la zone et met généralement en danger la nature dont dépendent la biodiversité locale et les communautés.»
Le paysage naturel diversifié et la destination de plongée de classe mondiale sont devenus un attrait touristique croissant pour l’Indonésie: en 2023, la région a attiré plus de 19 800 touristes, plus de trois fois le nombre de personnes visitées en 2022, selon Bureau central des statistiques de l’Indonésie.
“Ils ont vu l’eau devenir plus trouble et plus trouble”, a-t-il déclaré à AP.
L’Association indonésienne de l’hôtel et des restaurants a exprimé ses inquiétudes quant à l’expansion de l’exploitation de nickel à Raja Ampat l’année dernière.
Malgré une décision de mars 2024 par la Cour constitutionnelle indonésienne que les petites îles nécessitent une protection spéciale contre les activités anormalement dangereuses – y compris l’exploitation minière – car ils menacent les écosystèmes dans les zones vulnérables, l’exploitation minière continue d’avoir un Impact dévastateur sur les communautés.
Dans une réponse écrite de décembre 2024 aux questions AP sur les raisons pour lesquelles les petites îles étaient encore extraites en Indonésie, le ministère indonésien de l’Énergie et des Ressources minérales a déclaré qu’il existe un «besoin critique d’évaluations rigoureuses d’impact environnemental et de pratiques de développement durable» pour les petites îles.
Le ministère n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur l’exploitation minière dans Raja Ampat.
L’UNESCO Global Geopark n’a pas répondu à une demande de commentaires de l’AP.
Malgré la décision du tribunal, le gouvernement indonésien délivre toujours des permis d’extraction pour les petites îles, a déclaré Sayyidatiihayaa Afra, chercheur à Satya Bumi, une organisation environnementale à but non lucratif basée en Indonésie.
«La transition énergétique – y compris l’exploitation de nickel – ne devrait pas ignorer les réglementations environnementales», a-t-elle déclaré. “Sinon, ce n’est ni juste ni durable.”
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