Par Julianna Bragg, CNN
(CNN) – Les coraux ne sont pas nécessairement connus pour leur jeu de jambes de fantaisie – ou même à avoir des pieds. Mais les scientifiques ont observé un corail de champignons libres, les cyclolites de cycloseris, «marchant» activement vers des vagues légères bleues d’une manière qui rappelle le Mouvement de natation pulsé des médusesUne nouvelle étude a révélé.
La plupart des coraux sont des organismes sessiles, qui restent attachés en permanence à un substrat ou à une base, comme des algues qui poussent sur un rocher, tout au long de leur vie. C. cyclolites commence également la vie ancrée à un seul endroit mais devient mobile à mesure qu’il mûrit, provoquant la dissolution de sa tige.
L’espèce est couramment trouvée tout au long de l’Indo-Pacifique, certaines preuves suggérant également qu’elles peuvent être présentes dans l’océan Indien et la mer Rouge, selon le Dr Brett Lewis, l’auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral à l’École de terre et Sciences atmosphériques de l’Université de technologie du Queensland en Australie.
Les zones de récif où les coraux de C. cyclolites se séparent sont généralement des zones à haute énergie avec des ondes fortes et une concurrence importante pour l’espace. Ces facteurs environnementaux pauvres obligent les petits membres de l’espèce – mesurant jusqu’à 9 centimètres (3,5 pouces) – pour migrer rapidement vers des eaux plus profondes. La déménagement comme celui-ci aide les coraux à survivre et à se reproduire en raison de l’énergie des vagues plus faible et de la réduction de la température et de la concurrence pour des ressources telles que la nourriture et la lumière du soleil dans leur nouvel environnement, selon l’étude publiée le 22 janvier dans la revue scientifique Plos un.
Maintenant, la nouvelle étude a confirmé que C. cyclolites se déplace activement à travers une technique connue sous le nom d’inflation pulsée lorsqu’elle est exposée à la lumière bleue, lui permettant de migrer vers des sources lumineuses qui ressemblent à son environnement naturel, a déclaré Lewis.
Se diriger vers la lumière
Lewis et son équipe ont collecté cinq spécimens de C. cyclolites au large des côtes de Cairns, en Australie, avant de les transporter dans un aquarium à l’Université de technologie du Queensland. Là, les scientifiques ont mené des essais à un seul et double lumière, testant la réponse des coraux aux longueurs d’onde bleues et blanches individuellement avant d’afficher les sources lumineuses simultanément.
C. cyclolites a montré une forte préférence pour la lumière bleue, la plupart des coraux présentant une réponse phototactique positive, ou qui les a amenés à se déplacer vers la source de lumière.
Le mouvement a été classé par des impulsions périodiques, ou des éclats de mobilité qui ont duré une à deux heures. Pendant les essais de lumière bleue, certains coraux se sont déplacés jusqu’à 220 millimètres (8,7 pouces) sur une période de 24 heures. Il est possible que les coraux aient pu voyager plus loin, mais ils ont dû s’arrêter lorsqu’ils ont atteint le mur du réservoir.
En revanche, seulement 13,3% des échantillons se sont déplacés en réponse à la lumière blanche et ont parcouru des distances significativement plus petites lorsqu’ils l’ont fait, le coral le plus éloigné voyageant seulement 8 millimètres (0,3 pouces).
Lorsque des champs concurrents de lumière bleue et blanc ont été présentés ensemble, tous les coraux se sont déplacés vers la lumière bleue tout en évitant la lumière blanche.
Lewis a comparé le comportement des coraux à celui des humains à la plage: «Lorsque vous passez sous (l’eau) et regardez le rivage, il est brillant et clair, mais lorsque vous vous retournez et regardez plus profondément dans l’océan, il devient sombre Et bleu », a-t-il dit par e-mail.
Pour C. cyclolites, cependant, cette lumière bleue upwelling sert de signal directionnel, aidant les coraux à se diriger vers des eaux plus profondes et plus calmes.
«De nombreuses espèces vivant sur l’océan comptent sur la lumière, en particulier celles des eaux moins profondes où la lumière pénètre activement, donc de nouvelles informations sur la façon dont une espèce comme C. cyclolites peut contribuer à notre compréhension de la façon dont les espèces développent un comportement sensible à la lumière et peuvent même conduire à de nouvelles Des études sur la façon dont les espèces comme celle-ci détectent et répondent à la lumière », a déclaré le biologiste marin Andrew Davies par e-mail. Davies, professeur de sciences biologiques à l’Université du Rhode Island, n’a pas été impliqué dans l’étude.
Comprendre le mouvement des coraux actifs
Armés d’une imagerie en accéléré à haute résolution, les chercheurs ont observé et documenté la biomécanique complexe des C. cyclolites.
L’équipe a d’abord enregistré le mouvement passif des coraux, qui est considéré comme leur principal mode de migration une fois qu’ils sont devenus mobiles, selon l’étude.
Le mouvement passif repose sur l’énergie des vagues et la gravité. Les vagues de l’océan génèrent suffisamment de force pour déplacer les coraux – parfois dans la mauvaise direction – mais la gravité et la pente du récif ont tendance à reculer les créatures.
Lorsque les vagues et la pente naturelle du récif se combinent, les coraux des champignons sont progressivement poussés à la zone du récif avant, qui est généralement un environnement de fond marin sablonneux et plus calme. À partir de là, un corail peut utiliser sa mobilité active, ou «marcher», des compétences pour aller plus profondément et rechercher des communautés de corail partageant les mêmes idées, a déclaré Lewis.
Les chercheurs ont constaté que le mouvement actif de C. cyclolites vers la source de lumière bleue était influencé par trois facteurs principaux: l’inflation des tissus, l’expansion des coussinets sur son dessous et la torsion et la contractation des tissus extérieurs du corail.
Ensemble, ces mécanismes forment ce que l’on appelle l’inflation pulsée, dans laquelle les tissus du corail se développent et se contractent rapidement au-delà de leur ligne de base habituelle en tant que technique de survie, selon l’étude.
«Le défi avec la locomotion passive est qu’il s’agit d’une stratégie relativement rapide mais risquée. À l’occasion, les organismes peuvent être transportés dans des zones défavorables et n’ont pas beaucoup de contrôle de l’endroit ou comment ils atterrissent, il pourrait même être à l’envers ou piégé dans un trou », a déclaré Davies. “Alors que, avec une locomotion active et axée sur les repères, qui est plus lente mais plus sûre, les organismes ont un degré de contrôle sur le moment et où ils se déplacent, offrant une meilleure chance de se retrouver dans une zone appropriée.”
Les méduses utilisent également une inflation pulsée pour nager dans l’eau, mais l’inflation pulsée enregistrée chez C. cyclolites génère un mouvement de «marche» à travers une surface. Alors que les méduses ont été plus largement étudiées, les chercheurs suggèrent que des coraux tels que C. cyclolites peuvent posséder un système nerveux comparable en raison de leurs mouvements complexes similaires.
Lewis et Davies ont noté que cette recherche pourrait également offrir des indices sur des modèles de mouvement similaires à travers plusieurs espèces de corail ou éventuellement aider les chercheurs à développer de futures stratégies de conservation.
“Si C. cyclolites montre des réponses aussi fortes à la lumière, cela pourrait nous aider à comprendre comment les autres coraux utilisent la lumière, que ce soit pour le frai, le comportement des larves ou le développement de cellules de détection de lumière”, a déclaré Davies.
«Cette étude peut également être utile pour la restauration des coraux ou les programmes d’élevage où les gens élèvent des coraux pour restaurer les zones qui ont vu la perte d’habitat, car la compréhension de leur écologie est vitale pour garantir des résultats réussis.»
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