PHILADELPHIE – Une ambulance aérienne qui a transporté une fille, sa mère et quatre autres personnes se sont écrasées dans un quartier de Philadelphie peu de temps après avoir décollé vendredi soir, provoquant une explosion qui a affecté plusieurs maisons.
Les six personnes à bord venaient du Mexique. La fille avait été traitée à Philadelphie par un état potentiellement mortel et était transférée à sa maison au Mexique, selon Shai Gold, porte-parole de Jet Rescue Air Ambulance, propriétaire de l’avion. La destination finale du vol était Tijuana après un arrêt au Missouri.
La patiente et sa mère étaient à bord avec quatre membres d’équipage. Gold a déclaré qu’il s’agissait d’un équipage expérimenté et que toutes les personnes impliquées dans ces vols passent par une formation rigoureuse.
“Lorsqu’un incident comme celui-ci se produit, il est choquant et surprenant”, a déclaré Gold à l’AP. “Tous les avions reçoivent un entretien, il n’est pas éclaté sur les dépenses parce que nous savons que notre mission est critique.”
Vendredi soir, le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a déclaré lors d’une conférence de presse que les responsables s’attendent à la mort pour cette “horrible catastrophe aérienne”.
“Nous savons qu’il y aura des pertes”, a-t-il déclaré.
Jet Rescue fournit des services mondiaux d’ambulance aérienne. La société, basée au Mexique, a transféré le célèbre joueur de baseball David Ortiz à Boston après avoir été abattu en République dominicaine en 2019 et a été impliqué dans le transport de patients gravement malades atteints de Covid-19.
L’accident s’est produit deux jours après le choc aérien le plus mortel aux États-Unis en une génération. Mercredi soir, un avion d’American Airlines qui a transporté 60 passagers et quatre équipages sont entrés en collision dans les airs à Washington DC avec un hélicoptère de l’armée qui a pris trois soldats. Il n’y avait pas de survivants dans cet accident.
À Philadelphie, une chambre de surveillance maison a capturé des images de l’avion tombant et exploitant lors de l’impact sur le sol près d’un centre commercial et d’une autoroute.
«Tout ce que nous avons entendu était un grondement fort et nous ne savions pas d’où il venait. Nous nous sommes retournés et avons vu ce grand nuage », a déclaré Jim Quinn, le propriétaire de la caméra.
L’accident s’est produit à moins de 5 kilomètres (3 miles) du nord-est de l’aéroport de Philadelphie, qui sert principalement des avions d’affaires et des vols charter.
L’avion, un Learjet 55, a rapidement disparu du radar après avoir décollé de l’aéroport à 18 h 06 et atteint une altitude de 487 mètres (1 600 pieds). Il a été enregistré au nom d’une entreprise qui opère comme des jets MED, selon le site Web de surveillance des vols de fuite.
Le président américain, Donald Trump, a publié dans le réseau social Truth Social qu’il était “très triste” de voir l’accident.
“Plus d’âmes innocentes perdues”, a-t-il déclaré. “Nos gens sont totalement engagés.”
Un flux continu de véhicules de police et de camions de pompiers est d’abord arrivé sur les lieux et a occupé un parking d’affaires tandis que les sauveteurs dirigeaient les gens loin et établissaient un périmètre qui prolongait des blocs dans chaque direction. En environ une heure, le son des sirènes et des ordres criés avaient disparu dans un calme relatif aux bords de la zone bouclée, et l’obscurité a saisi le site tandis que les conducteurs qui passaient ont essayé de voir ce qui se passait.
L’avion s’est écrasé à une intersection animée près de Roosevelt Mall, un centre commercial en plein air dans le quartier de Rhawnhurst.
Une vidéo prise par téléphone par un témoin quelques instants après l’accident a montré une scène chaotique avec des débris dispersés à travers l’intersection. Un mur orange brillait au-delà de l’intersection tandis qu’une colonne de fumée noire se leva rapidement dans le ciel et les sirènes retentissaient.
Vendredi, Michael Schiavone, 37 ans, était assis chez lui à Mayfair, un quartier voisin, lorsqu’il a entendu un forte grondement et que sa maison a tremblé. Il a dit qu’il se sentait comme un miniterremoto et quand il a vérifié les images de sa caméra de sécurité à domicile, il a souligné qu’il semblait qu’un missile tombait.
“Il y a eu une grande explosion, alors j’ai pensé que nous étions attaqués pendant une seconde”, a-t-il déclaré.
La Federal Aviation Administration a déclaré que le National Transport Security Board (NTSB) dirigerait l’enquête. Le NTSB, qui enquête sur les accidents aériens, a indiqué qu’il collectait des informations sur l’affrontement.
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